Глава 5: Между двух огней

— Госпожа Тао, ваши недавние действия в Фэнцзюне не остались незамеченными. Хотя я и не из тех, кто любит давить на людей, всё же позвольте дать вам совет.

Линь Юньсюнь пристально посмотрел ей в глаза. В его взгляде не было злобы, но у Тао Чжао побежали мурашки по коже. Поняв, к чему он клонит, она не стала притворяться и молча опустила голову.

Её молчание Линь Юньсюнь воспринял как признак слабости. Не обращая внимания на то, ответит она или нет, он сложил веер и постучал им по столу.

— Не лезь не в своё дело.

С каждым словом он делал удар веером. После четырёх глухих стуков Линь Юньсюнь раскрыл веер и, словно грозные слова только что произнёс не он, с улыбкой спросил:

— Уверен, госпожа Тао, вы не из тех, кто нарушает обещания, верно?

Его голос понизился в конце фразы, ясно давая понять, что это не вопрос. Эта неприкрытая угроза заставила Тао Чжао проглотить вопрос о том, зачем Линь Юньсюню стирать память А Цзяо. Она лишь молча кивнула.

— В таком случае, я буду ждать вашего ответа в резиденции, — Линь Юньсюнь встал, отряхнул несуществующую пыль с одежды, довольный её покорностью. Бросив напоследок многозначительный взгляд, он вышел.

В небольшой лавке Тао Чжао осталась одна. Как только Линь Юньсюнь ушёл, она словно сдувшийся мяч упала на стол. За этот день она получила слишком много противоречивой информации и не знала, с чего начать.

Тао Чжао раздражённо постучала по столу. Хотя она и понимала, что это бесполезно, но не могла удержаться от того, чтобы выплеснуть таким образом своё беспокойство.

Наступила ночь. Приоткрытую дверь распахнул порыв ветра, вырывая Тао Чжао из её раздумий.

Было пятнадцатое число месяца, и полная луна висела высоко в небе. Тао Чжао завороженно смотрела на неё, вспоминая, что луна на картине была такой же яркой и прекрасной.

Лунный свет словно нажал кнопку паузы на её тревогах. Теперь, когда она знала истинную натуру того мужчины, она не могла отдать ему А Цзяо.

Но как ей объяснить это? С чего начать?

Вспомнив заплаканные глаза А Цзяо, Тао Чжао почувствовала ещё большее смятение. Ей даже на мгновение пришла в голову мысль стереть ей память и отдать Линь Юньсюню — это было бы куда лучше, чем отдавать её тому человеку.

«Но так ли это?»

Поведение Линь Юньсюня прокручивалось у неё перед глазами. Попытавшись взглянуть на ситуацию со стороны, она заметила детали, которые раньше упускала.

И заботливый семьянин, и ветреный повеса — казалось, всё это были лишь маски, которые Линь Юньсюнь надевал, чтобы произвести нужное впечатление.

По крайней мере, угрозы не вязались ни с одним из этих образов.

Если её догадки верны, то Линь Юньсюнь был куда опаснее, чем она думала. И действительно ли его интерес к А Цзяо был вызван добрыми намерениями?

Тао Чжао не была уверена, но решила проверить.

В конце концов, она уже ввязалась в эту историю, так какая разница, если проблем станет ещё больше?

Найдя цель, Тао Чжао почувствовала себя увереннее. Резко ударив по столу, она встала и в следующее мгновение покинула «Ду Шо».

— Хаа… — в пустой лавке раздался вздох. Хань Цинфэн, появившийся из ниоткуда, отделился от стены, к которой прислонялся. Он щёлкнул пальцами, и распахнутая дверь закрылась, а сдвинутые стулья вернулись на свои места.

Тао Чжао, совершенно забыв закрыть дверь, нашла Линь Юньсюня в одном из кабинетов дома терпимости. Он веселился, выпивая с девушками. С помощью заклинания Тао Чжао погрузила всех в кабинете в сон, а затем направила часть своей духовной энергии в разум Линь Юньсюня.

Линь Юньсюнь был немного сбит с толку. Казалось, он только что пил в доме терпимости, а теперь веселится на дворцовом пиру с незнакомым юношей.

Нет, не незнакомым. Это был его близкий друг, единственный, кому он мог полностью доверять.

Растерянность в его глазах сменилась оживлением. Он наполнил чашу друга новым вином, затем поднял свою и чокнулся с ним.

Осушив чашу до дна, друг с любопытством наклонился к нему и тихо спросил:

— Ну как там демон-картина, о которой ты говорил?

«Демон-картина?»

Эти слова мгновенно отрезвили Линь Юньсюня, но тревога тут же исчезла. Голос в его голове убеждал его, что друг перед ним — тот, кому он может доверять.

Ясность в его глазах снова помутнела. Он выпил ещё одну чашу и, слегка покачиваясь, приблизился к другу, указывая пальцем то на себя, то на центр пира, но, опасаясь посторонних глаз, стараясь не привлекать внимания.

— Я нашёл того, кто может стереть память демона-картины. Если всё получится, я смогу использовать её в своих целях.

Друг, казалось, разделял его радость. Он лучезарно улыбнулся и поздравил его.

— Это же замечательно! И как ты собираешься её использовать, Юньсюнь?

«Нельзя говорить… нельзя говорить… нельзя говорить… Почему нельзя?»

— Мы с отцом уже всё спланировали. Как только мы промоем мозги этому демону-картине, мы отправим её семье Тань, а затем — во дворец. И тогда Таньчжоу… и вся Поднебесная будут в руках нашей семьи!

Раскрыв свой самый большой секрет, Линь Юньсюнь осмелел ещё больше.

— Нынешний император — всего лишь марионетка, погрязшая в развлечениях. Он боится перечить любой из пяти великих семей. И что с того, что ему помогает генерал? Семья Хэ правила Поднебесной несколько веков, теперь наша очередь!

Мир вокруг Линь Юньсюня завертелся. Он очнулся, сидя рядом с красивой девушкой, которая с упрёком подносила чашу к его губам, но больше не пыталась заставить его пить.

— Что… что это было? — у Линь Юньсюня кружилась голова. Ему казалось, что он был не в доме терпимости, но, вспоминая, он не нашёл ничего необычного. — Ладно, наливай, — пробормотал он.

Тао Чжао вернулась в «Ду Шо», едва держась на ногах. Хотя она и могла свободно использовать духовную энергию, но, забыв методы совершенствования, она тратила её быстрее, чем восполняла, и её тело слабело.

Но как ей найти способ совершенствования, если она даже не помнит, к какой расе принадлежит?

Любая попытка могла привести к взрыву тела. Представив, как её разорвёт на части, Тао Чжао вздрогнула и отказалась от этой опасной идеи.

Вернувшись через портал во двор Хань Цинфэна, она почувствовала себя немного лучше — в этом мире духовной энергии было больше.

Понимая, что она не только действовала против воли заказчика, но и изменила его восприятие, выведав его мысли, Тао Чжао почувствовала себя ещё более виноватой. Она крадучись направилась к выходу.

Но на этот раз ей не повезло.

— Вернулась? — знакомый голос и циншань приближались. Тао Чжао выпрямилась, но не смела смотреть на Хань Цинфэна. Она покачала головой в знак приветствия.

Хань Цинфэн незаметно изучил её лицо и протянул:

— Ну что, решила, как будешь действовать?

Хотя он и не знал всех деталей, его вопрос попал прямо в точку.

Человек, создавший А Цзяо, явно был нечист на руку. Не говоря уже о том, что он мог уничтожить картину, он мог снова продать её за деньги. А если бы он узнал о существовании А Цзяо, то, вероятно, поступил бы так же, как Линь Юньсюнь, использовав её для своих целей.

Но если стереть ей память и отдать кому-то другому, не было гарантии, что Линь Юньсюнь не вмешается. И ни Линь Юньсюнь, ни кто-либо другой из людей не мог гарантировать ей хорошую жизнь…

Между двух огней. Какой бы путь она ни выбрала, её ждали трудности.

«А почему бы не взять А Цзяо к себе?»

Эта внезапная мысль показалась ей лучшим решением. Словно ухватившись за спасательный круг, Тао Чжао посмотрела на Хань Цинфэна.

— Я могу привести кого-нибудь сюда?

Хань Цинфэн пристально посмотрел на неё. Тао Чжао поняла, что её вопрос равносилен заявлению о нежелании выполнять поручение и нарушении контракта. Но у неё не было другого выхода.

— Я не буду вмешиваться в то, что ты делаешь в своём дворе, — Хань Цинфэн не стал отрицать её намерения выйти за рамки правил, но дал лишь расплывчатый ответ. — Иди, — вздохнул он.

Тао Чжао уныло кивнула, понимая, что в её нынешнем состоянии ей сложно принять правильное решение. Но, проходя мимо Хань Цинфэна, она остановилась и, встретившись с его взглядом, словно прикованным к ней, смутилась и отвела глаза, пробормотав:

— А как бы поступил ты?

Он понял её вопрос, но не стал отвечать прямо, а вместо этого спросил:

— Правда или ложь, в каком мире, по-твоему, жить счастливее?

Тао Чжао тоже поняла, но не стала отвечать на вопрос.

— Спасибо.

— Тогда принеси мне какие-нибудь редкие сокровища в благодарность, — Хань Цинфэн без зазрения совести озвучил свою просьбу. Как и ожидалось, девушка посмотрела на него с укором. — Ты можешь быть серьёзнее?

— Я всегда серьёзно отношусь к своему делу торговца, — Хань Цинфэн махнул рукой и ушёл. Тао Чжао и без того знала, что он направляется в задний двор, чтобы «украсть момент отдыха».

Ей тоже нужно было многое обдумать. Хотя Хань Цинфэн обычно вёл себя легкомысленно, его вопрос попал в самую точку.

Как бы Тао Чжао ни размышляла о будущем А Цзяо, это был лишь её собственный, самый лучший, по её мнению, вариант. Она совсем не учитывала желания самой А Цзяо.

Но не будет ли слишком жестоко рассказать А Цзяо всю правду? Для такого молодого, только что обретшего разум существа…

«Правда или ложь, в каком мире, по-твоему, жить счастливее?»

Вспомнив слова Хань Цинфэна, Тао Чжао поняла, что, хотя она и колеблется, выбора у неё, по сути, нет.

Решение об А Цзяо она уже приняла, но всё ещё не решалась сделать последний шаг.

Но времени на раздумья больше не оставалось.

Снова придя в кабинет Линь Юньсюня, она направила свою духовную энергию в картину, и на этот раз её быстро приняли. А Цзяо тут же появилась и бросилась к Тао Чжао. Взгляд её чистых, невинных глаз заставил Тао Чжао вздрогнуть.