Опасность

— Ваше Величество, что это значит? — спросила Су Лэюй.

Заколка в руке императора была кроваво-алого цвета, с блестящими висячими бусинами. Она выглядела очень дорогой и почему-то притягивала ее взгляд.

— Это подарок для тебя, — Ли Лошэн протянул ей заколку, словно хотел сам вставить ее в волосы, но в последний момент отвел взгляд.

— Подарок? — Су Лэюй снова осмотрела заколку. Она была искусно сделана, с рубином ручной огранки. Она была действительно прекрасна.

— Если вы хотите отблагодарить меня за вчерашнюю заботу, то не стоит, — она сделала реверанс. — Забота о Вашем Величестве — мой долг как императрицы.

— Нет, мы с тобой муж и жена, и я не делю наши отношения на долг и благодарность. Ты — это я, а я — это ты, — Ли Лошэн хотел вставить заколку ей в волосы, но заметил, что ее волосы распущены.

— Ваши слова повергают меня в трепет, Ваше Величество, — Су Лэюй, опустив голову, не заметила его движения и не увидела его нерешительно застывшую руку.

— Я… — Ли Лошэн смягчился. — Я просто хотел подарить тебе подарок на день рождения.

Он расстроенно отвернулся. — Раз императрица так противится, то я пойду.

«Останови меня! Я не хочу уходить!»

— Прощайте, Ваше Величество.

…

Су Лэюй не знала о его внутренних переживаниях и просто произнесла вежливую фразу. К тому же, день рождения Су Вэньшуан был четыре месяца назад. Не слишком ли поздно дарить подарок сейчас?

— Что? — Ли Лошэн в изумлении обернулся и посмотрел на нее. — Ты прогоняешь меня? На улице такой ветер, а если со мной что-то случится…

— Но ведь вы сами сказали, что уйдете? — Су Лэюй удивленно склонила голову. — Я ничего не сказала такого.

— Ладно, я остаюсь, — Ли Лошэн плюхнулся на ее кровать, всем своим видом показывая, что не собирается уходить. — Я буду спать здесь.

— Я сейчас принесу вам горячей воды, — Су Лэюй накинула накидку и направилась к двери.

«Останови меня! Я не хочу выходить!»

— Спасибо, императрица, — Ли Лошэн сохранял невозмутимый вид, но в душе злорадствовал.

Су Лэюй тоже старалась не показывать своих эмоций, хотя в душе уже сто раз прокляла его.

— Ах! — подойдя к двери, она вскрикнула и чуть не упала, но вовремя ухватилась за дверной косяк. — Ваше Величество, вчера вы, будучи пьяны, причинили мне боль. У меня все тело болит, и я не могу носить для вас воду. Позаботьтесь о своем здоровье и вернитесь во дворец Цзычэнь.

Стоящая в дверях женщина выглядела хрупкой и беззащитной. Ее прекрасные глаза смотрели на него с легким укором, а ее взгляд был полон очарования.

Ли Лошэн изначально не собирался заставлять ее прислуживать ему. Утром, когда он только пошевелился, она поморщилась от боли. Если бы он не осмотрел ее, то не знал бы, что причинил ей такую боль.

— Отдыхай. Я ухожу, — Ли Лошэн встал, положил заколку на покрывало и, проходя мимо, сказал: — Завтра я сам за тобой приду. Поешь перед церемонией. О церемониальном платье позаботятся служанки.

Су Лэюй проигнорировала укол совести и равнодушно ответила: — Хорошо, Ваше Величество.

— Угу, — Ли Лошэн закрыл за собой дверь и растворился в ночной темноте.

— Фух, — она глубоко вздохнула, взяла заколку в руки и решила перед сном еще раз повторить порядок церемонии.

Вроде бы ничего сложного. Если никто не будет устраивать неприятностей, все должно пройти гладко.

А вот после церемонии забот прибавится. Каждый день наложницы будут приходить к ней, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Семь-восемь женщин, собравшихся в одной комнате… От их болтовни у нее голова пойдет кругом.

Что касается Благородной супруги Сяо… нужно понаблюдать за ней.

На следующий день наступила церемония возведения в императрицы. Гугу Сунь, Сяо Тэн и еще две незнакомые служанки пришли, чтобы помочь ей одеться.

В этот раз все было не так, как на свадьбе. Ее искупали в воде с лепестками цветов, расчесали волосы деревянным гребнем, сделали красивую прическу и нанесли макияж.

— Ваше Величество, — Сяо Тэн, разглядывая ее, спросила: — Как вам удается быть такой красивой?

Су Лэюй щелкнула ее по лбу. — Ешь больше овощей, они вкусные и полезные.

— А? — Сяо Тэн, хоть и жила небогато, никогда не ела овощей и даже не видела их. Она погрустнела. — Неужели в семье маркиза все едят овощи?

— Нет.

— Значит, это в резиденции Хоу специально для вас готовили? Они так хорошо к вам относятся.

Су Лэюй лишь улыбнулась в ответ и продолжила рассматривать себя в зеркало. У нее от природы были яркие губы, а теперь, когда она накрасила их помадой, она действительно выглядела как императрица.

— Ваше Величество, вы хотите навестить свою семью? — неугомонная Сяо Тэн снова завела разговор. — После церемонии у вас будет возможность поехать вместе с императором к вашим родителям.

Су Лэюй как раз думала, как отправить письмо брату, и эта девушка оказалась как нельзя кстати. — Да, поедем. Ты поедешь со мной.

— Ура!

Вскоре прибыл император. Су Лэюй встала, и Гугу Сунь помогла ей выйти. Ли Лошэн ждал ее у дверей. Служанки дворца Циннин, увидев императора, упали на колени. Императрица сделала легкий реверанс.

— Да здравствует император! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет!

— Встаньте, — Ли Лошэн помог императрице подняться и, велев всем встать, посадил ее в паланкин.

— Ваше Величество, это неприлично. Если мы поедем вместе, люди будут судачить, — тихо сказала Су Лэюй.

— Не беспокойся, моя власть непоколебима. Никто не посмеет тебя осуждать, — Ли Лошэн похлопал ее по руке.

Су Лэюй сердито посмотрела на него, едва сдерживая язвительный ответ.

— Этот год — самое подходящее время для нашей свадьбы, — продолжил Ли Лошэн. — Мне двадцать, тебе семнадцать. Все предатели при дворе повержены, и теперь никто, кроме меня, не посмеет тебя обидеть.

Семнадцать?

Разве Су Вэньшуан не исполнилось восемнадцать в этом году? Император, должно быть, ошибся.

Но ее мысли быстро вернулись к его словам.

Что значит «никто, кроме меня, не посмеет тебя обидеть»?!

Заметив ее реакцию, Ли Лошэн почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он улыбнулся и, сжав ее руку, подумал: «Сейчас она такая милая. Хотя она мне нравится любой».

Су Лэюй бросила на него сердитый взгляд и отвернулась, не желая видеть его самодовольную улыбку. Только когда они доехали до дворца Сюаньчжэн и вышли из паланкина, она вспомнила, что так и не выдернула свою руку.

Настроение императора улучшилось еще больше. Он отпустил ее руку, чтобы она могла отдохнуть, но скоро им снова придется взяться за руки, чтобы подняться по лестнице. Во дворце Сюаньчжэн было несколько сотен ступеней.

— Не волнуйся, это быстро.

— Спасибо, Ваше Величество. Я не волнуюсь, — Су Лэюй размяла запястье и протянула ему руку. — Пора.

Ли Лошэн взял ее за руку. Зазвучала торжественная музыка. Чиновники выстроились по обеим сторонам лестницы. Дворец Сюаньчжэн, где император проводил утренние аудиенции, был выстроен из красного кирпича.

Су Лэюй не могла отвести взгляд от дворца, но видела только карниз крыши. Она поднималась по лестнице вслед за императором. Они шли почти четверть часа, и лица музыкантов покраснели от напряжения.

После прочтения указа евнух передал свиток другому евнуху.

Тот развернул свиток и начал читать: — Волей Неба, императорским указом, Су Вэньшуан, благородная и добродетельная дева, нарекается императрицей.

Прочитав указ, он передал его главному евнуху. Су Лэюй, под тяжестью украшений в волосах, опустилась на колени. Все чиновники последовали ее примеру.

Благородная супруга Сяо, глядя на сияющую императрицу, стоящую перед дворцом, покраснела от злости. Ее длинные ногти впились в ладони. Она перевела взгляд на предмет в руках евнуха и, опустив голову, ухмыльнулась.

Какая разница, насколько она красива и насколько ей благоволит император? Она все равно попалась в ее ловушку и ничего не подозревает.

Су Лэюй, закончив церемонию, протянула руку, чтобы взять императорскую печать и свиток, но, заметив едва уловимую улыбку на лице евнуха, поняла, что что-то не так, и замедлила движение.

— Бах! — раздался звук, и все присутствующие в ужасе посмотрели на евнуха.

Благородная супруга Сяо подняла голову, ее глаза светились злорадством.