Свадебная церемония (Часть 1)

В двадцать седьмой год эпохи Празднества император решил взять в жены четвертую дочь маркиза Су Вэньчжи. В этот день повсюду раздавались звуки гонгов и барабанов. Су Вэньчжи встал рано утром и отправил служанку в старый дворик за Су Лэюй.

Служанка только ушла, как появилась сваха. Размахивая платком, она с улыбкой поздравила маркиза.

— Свадебная процессия уже недалеко, скоро будет здесь! Где невеста?

Выдавал замуж он нелюбимую дочь, поэтому на лице Хоу лишь мелькнула тень улыбки. Он дал свахе красный конверт с деньгами.

— Дочь ждет в своих покоях, — ответил он, велев подать чай. Сделав глоток, он спросил: — Простите за любопытство, но какой сановник возглавляет свадебную процессию?

— Ах! — воскликнула сваха, еще сильнее размахивая платком. На ее лице появилось выражение крайней важности. Она наклонилась к маркизу и прошептала: — На этот раз приехал не сановник, а…

Су Вэньчжи чуть не выронил чашку из рук. На его лице отразился тот же испуг, что и на лице свахи.

Небо уже начинало светлеть. Су Лэюй не стала наносить макияж, она просто надела свадебное платье и сидела во дворе. Снаружи доносился сильный шум.

На всякий случай прошлой ночью она дала Сяо Тао немного снотворного. В малых дозах оно безвредно, но он проспит до полудня, а к тому времени она уже будет во дворце.

— Эх… — Су Лэюй никогда не любила вздыхать в праздничные дни. Она считала, что это приносит несчастье семье.

Но сейчас ей казалось, что невезение — это иногда врожденное. Она не сделала ничего плохого, но должна была принять удар судьбы за тех, кто навлек на нее беду.

Но теперь все было решено, и вздыхать было бесполезно.

Она пошла в комнату и взяла на руки Сяо Тао, чтобы передать его приемным родителям, когда они придут.

Сяо Тао мирно спал у нее на руках, словно не подозревая о предстоящих переменах в его жизни. Недавно зажившая рана на его нежном лице выглядела особенно заметной.

Сердце Су Лэюй сжалось от боли. Она поцеловала малыша и крепко обняла его.

Через четверть часа пришли приемные родители — добродушная супружеская пара средних лет, бездетная и довольно обеспеченная. Они обещали найти для Сяо Тао школу и отправить его учиться.

— Девушка, отдавайте нам ребенка. Идите спокойно.

Су Лэюй передала им Сяо Тао. — Пожалуйста, дядя и тетя, присмотрите за ним, не позволяйте ему убегать.

Когда супруги взяли Сяо Тао, она передала им пятьсот лянов серебром, а еще пятьсот лянов положила в мешочек с солнцем, который принадлежал Сяо Тао.

После ухода приемных родителей Су Лэюй вернулась в дом, надела свадебный головной убор и, держа в руках фату, посмотрела на дорожку, усыпанную соломой. Вдали показалась маленькая фигурка — это шла служанка, посланная маркизом.

— Четвертая мисс, прошу вас, — с улыбкой произнесла служанка, стряхивая с дорогой одежды прилипшие травинки.

Су Лэюй прошла мимо нее и, только миновав заросшую дорожку, надела фату и позволила служанке взять себя под руку.

Служанка привела ее в комнату Су Вэньшуан и удалилась. В комнате было тихо. Су Вэньшуан куда-то спрятали, и Су Лэюй ни разу ее не видела.

— Я тебе говорю… — снаружи донесся характерный голос свахи, который резко оборвался у двери.

Дверь открылась. Сваха замерла, не ожидая увидеть такую тишину, которая так контрастировала с шумной обстановкой снаружи. Ее охватило странное чувство.

Почему невеста такая безжизненная?

Су Вэньчжи, заметив неладное, объяснил: — Моя дочь не любит шумных сборищ, а свадьба — это еще и волнительное событие. Не обращайте внимания, сваха. Скорее помогите ей выйти, свадебная процессия уже прибыла, нельзя терять времени.

Сваха натянуто улыбнулась и, покачиваясь, подошла к невесте. — Идемте, невеста, поднимите ногу, переступите через порог.

Су Лэюй позволила им делать с собой все, что угодно. Они прошли через внутренний двор к воротам резиденции. Когда она уже собиралась спуститься по ступенькам, сваха отпустила ее руку, и ее ладонь оказалась в чьей-то теплой руке.

Кто это? Сановник, возглавляющий процессию?

Обычно, когда император женился, он посылал встречать невесту какого-нибудь сановника с детьми, а сам не присутствовал на церемонии.

Но эта рука, хоть и имела мозоли, казалась молодой, принадлежащей человеку лет двадцати. Военачальник? Тоже не сходится.

Она же жена императора! Обычно невесту в паланкин провожает сваха. Какой же безрассудный сановник осмелится дотронуться до нее?

Постепенно она почувствовала, что все вокруг опустились на колени.

Включая Су Вэньчжи и его жену. Они поклонились ей и человеку рядом с ней. — Да здравствует император! Десять тысяч лет!

Голоса еще несколько секунд отдавались эхом, и у Су Лэюй зашумело в голове. Под фатой ее лицо исказилось от ужаса.

Что?! Тот, кто держал ее за руку, был сам император, Ли Лошэн?!

Значит, эта нежная рука… принадлежит тирану.

Но она быстро взяла себя в руки и твердым шагом вошла в паланкин, стараясь не выдать своего волнения.

Проводив Су Лэюй, Ли Лошэн махнул рукой, разрешая всем встать. Он бросил взгляд на поднимающихся с колен Су Вэньчжи и его жену и вскочил на коня.

— В путь! — скомандовал распорядитель церемонии, и свадебная процессия двинулась вперед. Звуки гонгов, барабанов и труб разносились по округе. Процессия растянулась на добрых полчаса.

Госпожа Су не любила выходить в свет. Это был первый раз, когда она увидела своими глазами прославленного жестокого правителя. Он обладал поистине царственной аурой.

Его лицо с острыми, как лезвия, бровями, прямым носом и тонкими губами излучало властность.

Но когда он взял за руку Су Лэюй, его взгляд потеплел.

Будучи замужней женщиной, госпожа Су сразу поняла, что это значит, и потянула мужа за рукав.

— Хоу, тебе не кажется, что император знаком с нашей Шуанэр?

Су Вэньчжи посмотрел вслед удаляющейся процессии и нахмурился, ничего не ответив.

Су Лэюй просидела в паланкине целый час, прежде чем ее вывели. Дворец Циннин был пуст.

Она сидела на кровати в ожидании императора, утоляя голод и жажду фруктами.

Только когда стемнело, снаружи послышались шаги. Судя по звуку, шел только один человек. Дверь быстро закрылась.

Су Лэюй сглотнула, сжала кулаки. Она чувствовала, как человек приближается, и все сильнее ощущала его присутствие.

— Ты голодна?

Неожиданный вопрос разрядил напряженную атмосферу. Фату сняли, и комната озарилась светом.

Лицо императора предстало перед ней.

Су Лэюй призналась себе, что на мгновение красота императора ошеломила ее.

Он был словно сошедший с картины: темные волосы, рассыпавшиеся по плечам, четко очерченные черты лица, глубокие черные глаза, смотревшие с холодным высокомерием.

Ее губы шевельнулись, но она не смогла произнести ни слова.