Предательство

— Это объяснение еще можно принять, если бы я не нашел вот этого, — сказал Ли Хуань, доставая из-за пазухи вексель на тысячу лянов. Обратившись к троим, стоявшим на коленях, он продолжил: — Это вексель на тысячу лянов. Интересно, сколько серебра он пообещал вам двоим, чтобы вы согласились разделить со мной ответственность за убийство?

Остальные двое, увидев вексель на тысячу лянов, тут же позеленели от злости. Нисколько не вспоминая о только что проявленной братской преданности, они принялись ругать Сян Лаоэра, лежавшего на земле: — Ах ты, Сян Лаоэр! Какое у тебя черное сердце! Получил тысячу лянов серебра, а нам, братьям, дал по десять лянов! Десять лянов хотел нам отдать? Это же как нищим подачка!

— Господин, я свидетельствую, что это Сян Лаоэр нанес смертельный удар! Он сказал, что если мы втроем будем настаивать на том, что это была случайность, он даст каждому по десять лянов серебра! Мы правда не знали, что этот негодяй намеренно убил человека! — один из них, плача, упал на землю и поспешно стал умолять Ли Хуаня о пощаде.

Ли Хуань, глядя на эту сцену, одновременно чувствовал смех и горечь. Только что они были братьями, а в мгновение ока превратились в дерущихся собак. Зря он только что испытал такое волнение.

Ли Хуань отругал их двоих: — Если бы вы двое еще немного проявили ту самую верность, я бы, возможно, действительно не стал вас преследовать. Но я дал вам шанс, а вы сами не воспользовались им. Тогда не вините меня, если я буду беспристрастен.

Услышав это, те двое тут же опешили. На какое-то время их охватили сожаление и ненависть, но они действительно не осмеливались больше просить Ли Хуаня о пощаде и могли только послушно отступить.

— Расскажи, что здесь произошло. Мы же братья, не будем устраивать скандал. Ты знаешь правила, когда попадаешь сюда, — сказал Ли Хуань Сян Лаоэру, который лежал на земле.

Сян Лаоэр, увидев это, больше не скрывал ничего. В конце концов, он сам был констеблем и знал правила расследования. Теперь, когда были свидетели и вещественные доказательства, если он не скажет правду, орудия пыток в соседней камере не будут бездействовать.

Оказывается, вскоре после сегодняшней операции к Сян Лаоэру подошел человек и предложил потратить пятьсот лянов серебра, чтобы "вытащить" погибшего, то есть У Жэня. Однако к тому времени все задержанные уже были зарегистрированы, и Сян Лаоэр, будучи всего лишь маленьким констеблем, не имел права отпускать кого-либо самовольно.

Услышав это, тот человек сильно разочаровался и предложил пойти по пути Ли Хуаня, попросив Сян Лаоэра представить его Ли Хуаню, обещая, что после успеха он обязательно его щедро отблагодарит.

Хотя тот человек обещал не оставить Сян Лаоэра в обиде, по мнению Сян Лаоэра, если бы этот "бизнес" достался Ли Хуаню, он сам получил бы лишь "плату за ноги". Не съесть жирный кусок, а только выпить остатки супа — как Сян Лаоэр мог это вынести?

Поэтому Сян Лаоэр поспешно стал пугать и обманывать пришедшего, говоря, что Ли Хуань в обычное время беспристрастен, и на этот раз арест наверняка имеет глубокий смысл. Если осмелиться заниматься коррупцией перед ним, то не только человека не "вытащишь", но и сам, вероятно, попадешь в беду.

Пришедший, услышав это, еще больше испугался и в конце концов спросил, если уж никак не удастся "вытащить" У Жэня, нельзя ли заставить его замолчать навсегда. Сян Лаоэр, услышав это, конечно, обрадовался. "Вытащить" человека было очень трудно, а вот заставить его умереть в тюрьме — проще простого.

Хотя Сян Лаоэр в душе был очень рад, на лице он изобразил затруднение, сказав, что речь идет о человеческой жизни, и нельзя быть неосторожным.

Пришедший, конечно, тоже был человеком осведомленным. Услышав это, он понял, что есть шанс, и тут же предложил, что если У Жэнь тихо умрет в тюрьме, он немедленно вручит тысячу лянов серебра.

Сян Лаоэр боялся, что дело затянется, и сказал, что для дела нужны наличные. Но пришедший сказал, что уезжал в спешке и не взял с собой столько серебра. В безвыходной ситуации ему пришлось отдать Сян Лаоэру вексель.

Получив деньги, Сян Лаоэр сдержал слово. Воспользовавшись суматохой, он убил У Жэня в тюрьме, а затем пообещал остальным двоим, что если Ли Хуань спросит, они скажут, что это была случайность, и после успеха каждому даст по десять лянов серебра в качестве "платы за молчание".

Остальные двое, конечно, с готовностью согласились. Для них убить одного-двух человек в тюрьме было совершенно нормально, в худшем случае они получили бы лишь выговор от Ли Хуаня. Выговор в обмен на десять лянов серебра — это была очень выгодная сделка.

После всех этих манипуляций У Жэнь тихо умер в тюрьме. Если бы Ли Хуань не проявил осторожность, они бы действительно смогли это замять.

— Ты, черт возьми, что, дурак? Брат только что сказал, что этих задержанных максимум на день-два посадят, а потом отпустят. Ты, черт возьми, зачем столько усилий потратил? — не удержался от ругани Янь Сяолю, выслушав рассказ.

— А? — Сян Лаоэр, услышав это, тут же почувствовал себя так, словно потерял родителей, и громко закричал от сожаления. Если бы он просто подождал эти два дня, он бы получил тысячу лянов серебра просто так, и ему не пришлось бы совершать это убийство.

Дело об убийстве было раскрыто, но сомнения в голове Ли Хуаня только усилились. Почему пришедший так нервничал, услышав, что У Жэня арестовали, и даже не пожалел денег, чтобы убить У Жэня, когда не удалось его "вытащить"?

Неужели личность У Жэня была какой-то необычной?

— Личность У Жэня выяснили? — спросил Ли Хуань у стоявшего рядом Янь Сяолю.

— Просто работник гостиницы. Зарабатывал на жизнь, представляя клиентов и получая комиссию. В обычное время ничего плохого не делал, а когда зарабатывал деньги, любил гулять, — подумав, ответил Янь Сяолю.

— Тогда это странно, — Ли Хуань, услышав это, еще больше недоумевал. Подумав некоторое время, он спросил у Сян Лаоэра, лежавшего на земле: — Ты знаешь, кто тот человек, который просил тебя "вытащить" его?

— Говори, брат тебя спрашивает, — Янь Сяолю, увидев, что Сян Лаоэр все еще погружен в безграничное сожаление и не может выбраться, поспешно пнул его, напоминая.

— Просто дальний родственник. В обычное время мы просто общались. Чем он занимается, я не очень знаю, — тихо ответил Сян Лаоэр.

— А где он живет, ты знаешь? — продолжил спрашивать Ли Хуань.

— Знаю, у пристани в южной части города. Я у него дома один раз пил вино, — поспешно ответил Сян Лаоэр.

— Отведи нас туда, — приказал Ли Хуань.

— Господин, это считается искуплением вины службой? Я ни копейки из этой тысячи лянов серебра не возьму, все отдам вам. Только прошу, оставьте мне жизнь, — Сян Лаоэр, словно утопающий, ухватился за спасительную соломинку, стоя на коленях и умоляя.

— Вставай. Сначала выясним личность твоего родственника, а потом поговорим, — вздохнув, сказал Ли Хуань.

— Не стой, иди впереди. Если раскроем это дело, все будет хорошо, — Янь Сяолю, услышав тон Ли Хуаня, понял, что жизнь Сян Лаоэра спасена.

Это дело было зловещим со всех сторон. По обычной логике его никак нельзя было объяснить. Ли Хуань мог только надеяться найти того посредника и найти в его словах зацепку.

В пятую стражу, когда небо только начинало светлеть, в самый темный час суток, Ли Хуань и его спутники, трое человек, с фонарями направились прямо на юг города. Слабый свет фонарей мерцал на темной улице, а это дело, как и эта темная ночь, становилось все более запутанным.