Глава 17: Необоснованные доводы

Спустя мгновение Янь Сяолю ворвался в комнату, как вихрь, и воскликнул Ли Хуаню: — Брат, действительно кое-что нашлось, смотри!

Ли Хуань взял и увидел, что это вексель, на котором было написано "по предъявлении выплатить тысячу лянов серебра", а внизу стояла подпись Серебряной лавки Хуйтун.

После открытия морской торговли в эпоху Лунцина в Великую Мин хлынуло огромное количество зарубежного серебра, что значительно облегчило нехватку денег в Великой Мин. С появлением серебра торговля в Великой Мин, естественно, стала еще более процветающей.

Хотя серебро было гораздо удобнее медных монет, при сделках с крупными товарами требовалось немалое количество серебра. Чтобы еще больше повысить удобство и безопасность использования серебра, купцы Великой Мин изобрели систему векселей.

Так называемый вексель был примерно похож на чек в более поздние времена. Обычно он не обращался как валюта, но мог служить кредитным обеспечением. Человек, получивший вексель, мог обменять его на эквивалентное количество серебра в серебряной лавке.

Ли Хуань смотрел на вексель в своей руке. На нем стояла подпись и отпечаток пальца. Самое главное, дата внизу была именно сегодняшней. Это означало, что Сян Лаоэр получил этот вексель не раньше сегодняшнего дня.

— Пошли, у кого-то руки нечисты, пора навести порядок, — холодно сказал Ли Хуань.

После прошлого дела об убийстве в семье Гу Ли Хуань неоднократно говорил этим констеблям, чтобы они соблюдали правила. Кто осмелится брать деньги, которые не положено, пусть бережется. Раз уж кто-то осмелился совершить преступление, зная правила, Ли Хуань воспользуется Сян Лаоэром как "курицей", чтобы "напугать" остальных "обезьян".

Ли Хуань снова вошел в тюрьму. Увидев Ли Хуаня, коронер, не дожидаясь его вопроса, поспешно протянул Ли Хуаню заполненный отчет об осмотре тела.

Ли Хуань взял его и увидел, что в отчете четко написано, что причиной смерти стала скрытая болезнь, внезапно проявившаяся.

— Скрытая болезнь? — холодно спросил Ли Хуань, не выражая своего мнения.

— Именно скрытая болезнь. У этого человека как раз в тюрьме внезапно проявилась скрытая болезнь, поэтому он здесь и умер. Причина смерти не имеет никакого отношения к ямэню, — сказал коронер с льстивой улыбкой.

— Что делать, если завтра родственники придут в ямэнь за телом? — снова спросил Ли Хуань.

— Это тоже просто. Ночью вывезти тело и быстро сжечь в месте для погребения. Если завтра придут родственники, можно их несколько дней потянуть, пока им не надоест, а потом просто отдать им прах, — похоже, коронер не в первый раз занимался подобным и не испытывал никакого психологического давления.

— А если родственники не поверят этой причине? — продолжил спрашивать Ли Хуань.

— Не поверят? Что они могут сделать, если не поверят? Тело уже сожжено, что тут верить или не верить? В наше время смерть одного-двух человек в тюрьме — обычное дело. Даже если родственники поднимут шум, в крайнем случае, дадим им несколько лянов денег на похороны, — терпеливо объяснил коронер Ли Хуаню.

По мнению коронера и ему подобных, выплата нескольких лянов денег на похороны считалась достаточным объяснением для погибшего. В конце концов, деньги уже дали, чего еще недоволен этот простой народ?

— Господин, уже поздно, вы идите отдыхать. Перевозка и сжигание тела — это наша работа, — Сян Лаоэр, стоявший рядом, увидев, что коронер так сказал, поспешно вызвался.

В тюремной камере мерцал свет, освещая лица нескольких человек, которые то появлялись, то исчезали, словно люди или призраки.

— Но если сегодня я хочу узнать истинную причину смерти этого человека? — Тусклый свет, зловонный запах и самонадеянность констеблей и коронера испортили Ли Хуаню настроение. Но дело еще не было выяснено, и Ли Хуаню пришлось подавить гнев.

— Истинная причина смерти? Это скрытая болезнь, — коронер на мгновение растерялся. Если бы он назвал истинную причину смерти, то действия трех констеблей раскрылись бы. Неужели сегодня он столкнулся с беспристрастным и честным чиновником?

— Мне нужна истинная причина смерти, а не какая-то чертова скрытая болезнь! Я хочу знать, почему этот человек внезапно умер в тюрьме! Если не скажешь правду, не вини меня, если я не буду церемониться! — Ли Хуань, увидев, что коронер все еще пытается притвориться дурачком, пришел в ярость.

— Слышали? Мой брат хочет услышать правду, — поддержал его Янь Сяолю, стоявший рядом.

Увидев это, коронер понял, что неправильно понял слова Ли Хуаня и промахнулся с лестью. Ситуация стала крайне неловкой.

Однако это не поставило коронера в тупик. Он был человеком, работающим в чиновничьих кругах, и его кожа давно стала толще городской стены. После того, как его "разоблачили", коронер нисколько не смутился, а наоборот, с улыбкой сказал: — Я только что не совсем ясно выразился. Истинная причина смерти погибшего — перелом позвоночника. Я сейчас же перепишу отчет об осмотре тела.

Сказав это, коронер тихо пожал плечами трем констеблям, показывая, что он сделал все, что мог. Теперь Ли Хуань собирается расследовать, и он, коронер, ничего не может поделать. Что касается десяти лянов серебра, полученных только что, то их, естественно, возвращать не будут.

Остальные три констебля, услышав слова коронера, тут же побледнели от страха и, упав на колени, без остановки кланялись и признавались в вине Ли Хуаню.

— Господин, мы случайно ошиблись и совершили такую большую ошибку. Просим господина проявить снисхождение. Мы в будущем будем служить вам, как волы и лошади, чтобы отплатить за эту великую милость, — один из них, кланяясь, плакал и умолял.

— Ты Сян Лаоэр, верно? — Ли Хуань узнал в этом констебле, который все время говорил и кланялся, Сян Лаоэра.

— Именно ваш маленький подчиненный, — поспешно ответил Сян Лаоэр.

— Остальные двое, встаньте. Это дело не касается вас, — тут же приказал Ли Хуань.

Остальные двое сначала опешили, но не встали, а, поклонившись, сказали: — Этого человека избили мы трое. Если господин хочет наказать, то мы трое вместе понесем наказание. Как можно позволить брату Сяну нести его одному?

— Какая верность! Если вы и дальше будете так настаивать, я буду вами восхищаться, — Ли Хуань, выслушав, был весьма удивлен. Не ожидал, что в такой момент эти трое покажут ему такую братскую преданность.

— Господин, мы не смеем называть себя верными, но раз мы все работаем в ямэне, значит, мы братья. А братья, естественно, должны помогать друг другу, разве не так? — многозначительно сказал Сян Лаоэр.

— Ты хочешь сказать, что я не считаю вас братьями и не помогаю вам? — Ли Хуань, услышав это, рассмеялся от гнева. Не ожидал, что у этого человека такая извращенная логика.

— Мы не смеем называть себя братьями с господином. Мы трое сегодня случайно забили этого преступника до смерти. Если господин хочет использовать нас троих, чтобы показать свою власть, мы, братья, готовы принять наказание, будь то избиение или казнь. Но господин, разве вы не боитесь таким поступком отпугнуть братьев? — Сян Лаоэр не без угрозы спросил Ли Хуаня.

— Ха-ха-ха, какой острый язык! Я чуть было не поддался твоим словам, — рассмеявшись, Ли Хуань спросил Сян Лаоэра: — Ты говоришь, что случайно забили человека до смерти. Самим-то вам в это верится? Вы все люди, которые зарабатывают на жизнь своим ремеслом в ямэне. Где можно бить, а где нельзя, разве вы не знаете лучше меня? Говоря это, вы либо оскорбляете свое мастерство, либо оскорбляете мой интеллект.

— Этот человек, попав в тюрьму, не следил за языком, оскорблял нас. Я в гневе потерял контроль и нанес сильный удар, — поспешно объяснил Сян Лаоэр.