Глава 5: Рыбалка и "моюй"

Река Ин у стен уездного города Тайхэ делает большой изгиб. Изначально текущая на восток, река Ин поворачивает на юг. Бурные воды после этого изгиба становятся все более спокойными, словно дикий конь, на которого надели узду.

Трудолюбивые жители Тайхэ провели реку в город, что облегчило перевозку грузов по причалам и оживило улицы по берегам реки. Это было большое дело, убивающее двух зайцев одним выстрелом.

Удобный водный путь привлек купцов с юга и севера, а также принес несметные богатства. Особенно после того, как ситуация на северо-западе ухудшилась, богатые купцы с северо-запада массово бежали на юг. Поскольку Тайхэ находится недалеко от Фэнъяна и граничит с северо-западом, а также имеет удобное водное сообщение, многие богатые купцы с северо-запада выбрали Тайхэ своим местом жительства.

Приток богатых купцов мгновенно оживил ночную жизнь Тайхэ. Всего за несколько лет берега реки Ин покрылись борделями и винными лавками. Район у реки за стенами города Тайхэ теперь получил прозвище "Маленький Циньхуай".

Рыбный ресторан, куда Ли Хуань собирался сегодня вечером, находился как раз в этом "Маленьком Циньхуае". Если бы он не увидел это своими глазами, Ли Хуань не поверил бы, что в таком маленьком городе Тайхэ может быть такое оживленное и процветающее место. Издалека было видно, как берега реки Ин освещены огнями, а воздух наполнен ароматом вина.

— Ого, какая самоуверенность, — Ли Хуань последовал за Янь Сяолю к рыбному ресторану. На вывеске над входом висели слова "Рыбный Король". Тысячи рыбных ресторанов по всему миру, но мало кто осмелится повесить на свою вывеску слова "Рыбный Король".

— Господин, дело не в нашей самоуверенности, а в том, что рыба в нашем заведении особенная. Позвольте мне подробно рассказать, — услышав восклицание Ли Хуаня, лавочник ресторана поспешно с улыбкой объяснил.

Оказывается, в реке Ин водится знаменитая рыба, называемая Хуайванюй. Эта рыба огромна, вся золотистая, гладкая и без чешуи. Она любит питаться другой рыбой и обычно прячется в расщелинах камней в реке.

Конечно, этого недостаточно, чтобы назвать эту рыбу королем. По преданию, во времена императора У из династии Хань, Лю Ань, князь Хуайнань, чье владение находилось здесь, особенно любил эту рыбу. Если к нему приходили знатные гости, он обязательно угощал их этой рыбой. Со временем эта рыба стала называться народом Хуайванюй.

— Конечно, сколько ни говори, лучше один раз попробовать. Когда эту рыбу сварить, ее мясо становится нежным, как тофу, а бульон — молочно-белым, как молоко. Это поистине райское наслаждение, которое нельзя не попробовать. Цена невысока, один лян серебра за штуку. Гарантирую, вы останетесь довольны, — лавочник ресторана с улыбкой на лице рекомендовал.

— Один лян серебра за штуку, и это не дорого? Молодая незамужняя девушка за городом стоит всего десять лянов серебра за одну, купишь ее, днем она может работать, а ночью — греть постель, — воскликнул Янь Сяолю, стоявший рядом.

Хотя он твердо решил хорошо поесть, услышав эту цену, Янь Сяолю тут же пожалел, что привел сюда Ли Хуаня. Съесть за один присест стоимость половины молодой девушки — это слишком расточительно.

— Господа, то, что вы пришли пообедать в наше скромное заведение, — это честь для нас. Как насчет скидки в двадцать процентов? — лавочник ресторана с льстивой улыбкой предложил.

Лучше бы лавочник этого не говорил. Как только он упомянул скидку в двадцать процентов, Янь Сяолю еще больше рассердился. Неужели достойный главный констебль уезда Тайхэ стоит всего лишь восьмидесяти процентов? Кого это ты презираешь?

Этот лавочник ресторана был сродни менеджеру зала в более поздние времена. Он должен был быть не только любезным и проворным, но и хорошо информированным. Он давно знал, что главный констебль Ли Хуань был избит уездным магистратом по заднице за неэффективное расследование и скоро будет снят с должности. Если бы Ли Хуань пришел сюда поесть раньше, то, не говоря уже о том, чтобы взять с него деньги, ему, вероятно, еще и пришлось бы дать что-то на прощание при выходе.

Но теперь, когда ты, главный констебль Ли Хуань, сам еле держишься, с чего бы тебе осмеливаться есть на халяву?

— Не нужно скидки. Раз уж я пришел поесть, то не испытываю недостатка в этих деньгах, — Ли Хуань ясно видел пренебрежение под улыбкой лавочника. Причину он, конечно, тоже знал и не считал нужным спорить из-за этого с лавочником.

Жить на свете, если спорить из-за каждой мелочи, слишком утомительно. Приходя куда-то развлечься, разве не ради удовольствия?

— Слышал? Господа не испытывают недостатка в этих деньгах, — сказал Янь Сяолю, сверкнув глазами на лавочника.

Двое направились прямо в отдельную комнату позади. Через несколько мгновений им подали легендарную рыбу Хуайванюй. Как и говорилось в слухах, рыбный бульон был молочно-белым, как молоко, а аппетитный рыбный аромат вызывал желание немедленно приступить к еде.

Они провели весь день, бродя по городу Тайхэ. Два ослиных лепешки на обед никак не могли их насытить. Теперь, когда рыбу подали, они не стали церемониться, палочки для еды мелькали вверх и вниз. Всего за несколько мгновений от Хуайванюй весом в несколько цзиней остался только скелет.

— Как хорошо! — Янь Сяолю залил рис рыбным бульоном и, поев, не удержался от восклицания.

— Раз уж хорошо поел, расскажи о своих находках за этот день, — сказал Ли Хуань, увидев, что Янь Сяолю положил палочки.

— Брат, я за этот день обошел больше десяти больших и маленьких игорных домов и ломбардов, но ни один лавочник не видел золота и серебра из этого списка, — говоря об этом, Янь Сяолю невольно приуныл. Пробегав весь день без малейшего прогресса, он чувствовал себя виноватым перед Ли Хуанем за этот "большой ужин".

— Если убийца будет держать это золото и серебро при себе и не продавать, то наше дальнейшее расследование бесполезно, — сказал Ли Хуань, покачав головой.

— Брат, у господина уездного магистрата есть пять дней на раскрытие дела, но сейчас у нас совсем нет зацепок. Может, "моюй"? — Видя озабоченное лицо Ли Хуаня, Янь Сяолю тихонько напомнил.

— "Моюй"? — Веки Ли Хуаня дернулись.

"Моюй" — это безотказный метод раскрытия дел для констеблей низшего звена.

Из-за ограниченности технологий раскрываемость дел в эту эпоху была крайне низкой. Но как только происходило такое крупное дело, как убийство и кража со взломом, оно неизбежно вызывало большой переполох в городе. При таком внимании давление на раскрытие дела было огромным.

Чтобы отчитаться, ямэни низшего звена придумали метод, который считали гениальным. Процесс был следующим.

Сначала местные чиновники, обычно констебли из ямэня, выбирали группу старых хулиганов, которые часто совершали преступления на улицах. Затем их имена переписывали на бумагу и клали в урну. В конце концов, кто вытягивал бумажку, тот и становился убийцей по этому делу.

После определения убийцы все становилось просто. Сначала арестовывали человека, а затем "дополняли" улики. Если не хватало орудия убийства, его "дополняли". Если не хватало украденного, его "дополняли".

Что касается того, совершил ли этот хулиган убийство на самом деле, это уже не имело значения. В конце концов, попав в камеру ямэня, эти констебли знали множество способов заставить его признаться.

Убийца был найден, улики были "найдены". Затянувшееся нераскрытое дело тут же превращалось в железное дело с неопровержимыми доказательствами. Таким образом, потерпевшие переставали поднимать шум, констебли получали награды, а господин уездный магистрат мог отчитаться перед начальством. Это было действительно большое дело, выгодное всем троим сторонам.

Никого не волновало, был ли этот хулиган убит несправедливо. В конце концов, эти хулиганы в обычное время притесняли добропорядочных людей, вызывая сильное народное недовольство. Теперь, когда им отрубили головы, жители только рукоплескали и хвалили чиновников за избавление народа от зла. Кто же станет заступаться за этих хулиганов?

Конечно, это еще считалось порядочными чиновниками. Если же попадались недобросовестные и жадные чиновники, то после такого крупного дела они велели констеблям выбрать несколько зажиточных семей и прямо идти к ним вымогать деньги. Если не дашь денег, тебя "моюй". Иначе как объяснить пословицу: "Уездный магистрат может разорить семью, а префект — уничтожить клан"?

Выслушав предложение Янь Сяолю, Ли Хуань погрузился в размышления. На расследование оставалось всего несколько дней. Если он не сможет раскрыть дело, то не повезет ему самому. Зная характер Ван Лана, если Ли Хуань не сможет сохранить должность главного констебля, у Ван Лана найдется множество способов расправиться с ним.

— Брат, у меня есть еще несколько "мест", — тихонько заверил Янь Сяолю, видя, что Ли Хуань молчит. — Стоит тебе только кивнуть, и я все сделаю быстро и чисто.

— Ладно, — после внутренней борьбы Ли Хуань наконец отказался. — Дело еще не зашло в тупик. Мы попробуем еще.

В конечном счете, Ли Хуань не мог переступить через свою моральную черту. Пожертвовать жизнью другого человека ради собственного благополучия и богатства — Ли Хуань внутренне отвергал это. Даже если этот человек был полным негодяем, Ли Хуань не имел права лишать его жизни.

Более того, метод "моюй" был распространенной "грязной операцией" в ямэне. Если бы Ли Хуань осмелился его использовать, это было бы равносильно тому, чтобы самому дать козырь в руки Ван Лану и его свояку. Вероятно, в таком случае Ли Хуань не только не раскрыл бы дело, но и получил бы обвинение в халатности.

— Хорошо, тогда мы попробуем еще, — Янь Сяолю, увидев отказ Ли Хуаня, не рассердился, а с решительным видом согласился. — В любом случае, брат, куда бы ты ни пошел, хоть на гору мечей, хоть в огненное море, я пойду за тобой.

— Хорошо, с таким братом мне ничего не страшно, — Ли Хуань улыбнулся. — В крайнем случае, мы с тобой бросим эту работу констеблей и отправимся странствовать по цзянху. Я не верю, что с нашими способностями мы нигде не сможем добиться успеха. Прожив в этом мире так долго, Ли Хуань считал, что самое надежное, что сделал его предшественник, — это завел такого надежного брата.