Глава 7. Императрица [Часть 1]

— Влюбилась? — Наложница Цзинь задумалась, и ее лицо помрачнело.

Цинь Чжао поняла, что ее неправильно поняли, и хотела объясниться.

— Я кое-что слышала о твоей связи с девушкой из публичного дома, — нахмурилась наложница Цзинь.

— Нет, нет, тетушка, выслушайте меня! — воскликнула Цинь Чжао с неловкой улыбкой.

— Дай мне закончить! — резко оборвала ее наложница Цзинь. Цинь Чжао замолчала.

Наложница Цзинь тяжело вздохнула, словно погрузившись в воспоминания. — Твоя мать как-то сказала мне, что в спутники жизни нужно выбирать того, кто нравится.

— Что? — удивилась Цинь Чжао.

— Она говорила, что в любви нет правил, — продолжила наложница Цзинь. — Если человек тебе дорог, нужно идти за ним, даже если придется столкнуться с трудностями.

— Невероятно, какие у моей матери были прогрессивные взгляды, — пробормотала Цинь Чжао.

— У твоей матери был сильный характер, — сказала наложница Цзинь, бросив на нее взгляд. — Она никого не слушала. Мы с семьей Чжоу считали, что ей не стоило выходить замуж за императора.

— Вы так считаете? — спросила Цинь Чжао, обдумывая ее слова. — Неужели моя мать никогда не жалела об этом?

— До самой смерти она говорила, что не жалеет о своем браке с императором, — с грустной улыбкой покачала головой наложница Цзинь. — Кто бы мог подумать, что ты унаследовала ее преданность.

Цинь Чжао нахмурилась.

Она не знала, как назвать такую женщину, как покойная императрица — преданной или безрассудной.

Но сейчас она смотрела на ситуацию со стороны, а наложница Цзинь оценивала прошлые события со своей точки зрения.

Как и говорила наложница Цзинь, брак покойной императрицы с императором Юань Циди казался многим ошибкой.

— Моя мать была совсем юной, когда влюбилась в императора, — сказала Цинь Чжао. — Ее чувства можно понять. Просто она ошиблась в выборе, связав свою жизнь с человеком, который ее не ценил.

— Твоя мать совершила ошибку, — спокойно сказала наложница Цзинь, посмотрев на нее. — Я не хочу, чтобы ты повторила ее судьбу.

Цинь Чжао поняла, что разговор вернулся к ней. — У меня с Чэнь Фанфэй ничего нет… — неловко пробормотала она.

— Ничего? — Наложница Цзинь посмотрела на нее. — А кто тогда несколько раз за последний месяц требовал жениться на ней?

— Я просто блефовала, — сказала Цинь Чжао, почесав затылок. — Мне нравится совсем другая девушка.

— Блефовала? — с недоверием переспросила наложница Цзинь.

— Да, — кивнула Цинь Чжао. — Я подумала, что если император захочет выдать меня замуж за кого-то, кто мне не нравится, лучше уж самой выбрать себе невесту.

Наложница Цзинь, видя, что она говорит искренне, спросила: — Тогда расскажи мне, кто эта девушка. Если она из хорошей семьи, я могу попросить императора одобрить ваш брак.

Цинь Чжао покачала головой. — Не думаю, что это хорошая идея…

— Почему? — Наложница Цзинь с улыбкой посмотрела на нее. — Не ожидала, что ты такая скромница. Почему, когда речь заходит о браке, ты смущаешься, как девушка?

Цинь Чжао неловко улыбнулась. Вспомнив о высоком статусе своей возлюбленной, она почувствовала головную боль.

Даже будучи фальшивым принцем, она не могла открыто заявить о своих чувствах к принцессе. Если наложница Цзинь узнает правду, ее добродушие может быстро испариться.

— Тетушка, не стоит беспокоиться, — сказала Цинь Чжао. — Я виделась с этой девушкой всего пару раз и даже не знаю ее имени.

— Об этом не беспокойся, — ответила наложница Цзинь. — Если тебе нравится не девушка из публичного дома, с твоим статусом ты можешь жениться на ком угодно.

Цинь Чжао, собравшись с духом, спросила: — Тетушка, вы серьезно? Но у нее очень высокий статус…

— Высокий? — усмехнулась наложница Цзинь. — Разве кто-то может быть знатнее, чем принц? Даже если это дочь первого министра, с моей помощью ты сможешь на ней жениться.

— То есть, — уточнила Цинь Чжао, — если мне кто-то нравится, и это не Чэнь Фанфэй, я могу жениться на ком угодно?

— Конечно, — улыбнулась наложница Цзинь. — Скоро ты переедешь во дворец, и император наверняка подберет тебе невесту. Ты уже в том возрасте, когда пора жениться.

— Вот чего я боюсь, — задумчиво произнесла Цинь Чжао. — Если мне не понравится невеста, это будет брак по расчету.

Согласно книге, после возвращения Цинь Чжао во дворец император Юань Циди действительно выбрал для нее невесту.

Но этот брак был лишь частью интриги.

Зная сюжет, Цинь Чжао не могла согласиться на этот брак.

— Я понимаю, — успокоила ее наложница Цзинь. — Не волнуйся. Император выберет для тебя девушку из хорошей семьи, которая будет тебе достойной парой.

Скрывая свои истинные чувства, Цинь Чжао сказала: — Не факт, что девушка из хорошей семьи мне подойдет.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась наложница Цзинь.

— Ничего особенного, — ответила Цинь Чжао с улыбкой. — Возможно, я просто слишком молода и боюсь брака.

— Чего бояться? — сказала наложница Цзинь. — Для мужчины брак — это создание семьи. Женишься, появятся дети, и жизнь будет полной. Твоя мать на небесах будет спокойна за тебя.

— Да… я понимаю, — кивнула Цинь Чжао.

Она еще немного побеседовала с наложницей Цзинь. Та рассказывала забавные истории о своей дружбе с покойной императрицей, когда они жили на севере. Цинь Чжао внимательно слушала и иногда задавала вопросы. Наложница Цзинь, казалось, не могла остановиться.

Судя по ее словам, у покойной императрицы был возлюбленный. Но однажды он упал с лошади и тяжело заболел. Позже она встретила будущего императора Юань Циди, который тогда был еще князем.

Цинь Чжао почувствовала, что в этой истории что-то не так, и хотела узнать подробности, но наложница Цзинь сменила тему.

Незаметно рассвело. Снаружи доносился стук дворцовых слуг.

Цинь Чжао выпила чаю с наложницей Цзинь, которая уже охрипла от разговоров, и наконец услышала стук в дверь.

— Слуга Чжао Дэван из Дворца Уцзи приветствует наложницу Цзинь, — раздался за дверью старческий, пронзительный голос.

Улыбка исчезла с лица наложницы Цзинь. — В чем дело? — спросила она.