Глава 2. Императрица [Часть 3]

Наблюдая за реакцией Чжан Хэна, Цинь Чжао не смогла сдержать улыбки. Видя, что хитроглазый слуга хочет что-то сказать, она, испытывая раздражение, просто махнула рукой, прогоняя его.

Чжан Хэн, низко кланяясь, вышел за дверь и, прикрыв ее, выпрямился. С досадой посмотрев на дверь, он сплюнул.

— Тьфу!

— Чтоб тебя!

Он скрипел зубами от злости. Говорят, перекрыть кому-то денежный поток — все равно что убить родителей. Цинь Чжао, лишив его дохода, словно осквернила могилы его предков.

Внезапно он вспомнил кое-что. Недавно Цинь Чжао присмотрела дом и поручила ему приобрести его. И вот теперь владельцы наконец-то согласились на продажу…

Глаза Чжан Хэна забегали. Что ж, раз так, то почему бы и нет…

От этой мысли он пришел в восторг.

— Старший брат Чжан, вы здесь?

Чжан Хэн обернулся и увидел служанку из покоев Старого князя.

Молодая девушка была очень привлекательной. Чжан Хэн, глядя на нее, почувствовал волнение и, оскалив желтые зубы, спросил: — Сестрица Ланьсян, что привело тебя сюда?

Ланьсян увернулась от его руки и с улыбкой ответила: — Князь просил меня позвать молодого господина в кабинет.

Чжан Хэн замер: — Разве князь не уехал во дворец? Он уже вернулся?

— Да… — неуверенно ответила Ланьсян. — Князь только что вернулся из дворца и сразу же захотел увидеть молодого господина.

По выражению лица Ланьсян Чжан Хэн догадался, что произошло. Цинь Чжао разбила нефритовое кольцо, которое Третий принц хотел подарить императору, и Старый князь отправился во дворец просить за нее прощения. Наверняка император был в ярости.

Чжан Хэн, скрестив руки за спиной, мысленно усмехнулся, но вслух произнес с улыбкой: — Молодой господин в своих покоях. Иди и позови его сама.

— Хорошо, спасибо, старший брат Чжан, — кивнула Ланьсян.

Как только девушка собралась уходить, Чжан Хэн остановил ее: — Сестрица Ланьсян, я купил дом на Западной улице, с двумя внутренними дворами. Когда он будет готов, ты выйдешь за меня замуж?

Ланьсян удивилась: — С двумя дворами? Сколько же серебра стоит такой большой дом?

Чжан Хэн самодовольно ответил: — Не беспокойся, с деньгами я как-нибудь разберусь.

Ланьсян, поняв намек, улыбнулась: — Мои документы все еще в княжестве. Даже если я захочу выйти замуж, мне нужно получить разрешение Старого князя.

Сказав это, она, не дожидаясь ответа Чжан Хэна, вошла в комнату.

Цинь Чжао искренне считала, что в древности было много неудобств, особенно в богатых семьях. Например, это постоянное стояние на коленях в качестве наказания.

Если бы она знала, что после выговора от Цинь Судуаня последует еще один, она бы подготовилась заранее, например, подложила под колени подушку.

В кабинете Цинь Судуань с мрачным лицом смотрел на стоящую на коленях Цинь Чжао. Он тяжело дышал.

Он уже довольно долго ругал ее и даже устал, но Цинь Чжао покорно стояла на коленях, опустив голову. Время от времени она поднимала свое красивое лицо и с заискивающей улыбкой спрашивала: — Отец, вы не устали?

Как только Цинь Судуань собирался продолжить, она снова опускала голову.

У Цинь Судуаня возникло ощущение, что он разыгрывает спектакль в одиночку.

Когда он наконец выдохся, Цинь Чжао подняла голову, и их взгляды встретились.

Кашлянув, она жалобно произнесла: — Сын знает, что отец получил выговор от императора, и что это все из-за меня…

Цинь Судуань тяжело вздохнул. Ее покорное поведение разительно отличалось от прежнего, и он больше не мог ругаться.

Сделав глоток чая, он смягчил тон: — Я говорю не о выговоре. Император сказал мне, что ты должна завтра явиться во дворец.

— Хорошо, — кивнула Цинь Чжао.

Цинь Судуань продолжил: — Даже если бы Третий принц не рассказал императору, в столице много глаз и ушей. Ты думаешь, император не знает о твоих поступках за эти месяцы? С того дня, как ты вернулась в столицу, я просил тебя быть осторожной, но ты, очевидно, не прислушалась…

Цинь Чжао уже витала в облаках.

Согласно сюжету, это будет ее первый визит во дворец. Она ожидала трогательной сцены воссоединения с отцом, но вместо этого получила выговор и наказание от Юань Циди.

Всему виной была глупость оригинальной Цинь Чжао. Разве в императорской семье существует настоящая отцовская любовь? В романе все были лишь пешками в руках императора.

Единственным, кто проявлял к ней отцовскую заботу, был Цинь Судуань.

Видя ее рассеянность, Цинь Судуань махнул рукой: — Завтра ты отправишься со мной во дворец, чтобы предстать перед императором. Запомни, не броди там без дела. Дворец полон стражи, и если тебя примут за бунтовщика, это создаст новые проблемы.

— Я поняла, — поспешно кивнула Цинь Чжао.

Цинь Судуань махнул рукой, разрешая ей встать с холодного пола и выйти.

Но как только она сделала несколько шагов, он спросил: — Ты когда-нибудь видела императрицу?

Цинь Чжао замерла.

Императрица? Он говорит о ее матери, предыдущей императрице, или…

Она обернулась и ответила: — Я потеряла мать сразу после рождения. Благодаря вам, я покинула дворец и никогда не видела ее.

Услышав упоминание о предыдущей императрице, глаза Цинь Судуаня покраснели. Он закрыл их, и его лицо словно постарело на несколько лет. Казалось, он погрузился в воспоминания.

Цинь Чжао знала, что Цинь Судуань был знаком с предыдущей императрицей, и их отношения выходили за рамки обычных отношений деверя и невестки. Но насколько близки они были, сказать было трудно.

Судя по заботе Старого князя о ней, их связывала крепкая дружба.

Когда Цинь Судуань снова открыл глаза, его лицо приняло обычное выражение: — Я говорю о нынешней императрице.

Цинь Чжао опешила и невольно выпалила: — Нынешней императрице? Вы имеете в виду юную Гу Цзюньжань?

Цинь Судуань ударил по столу: — Негодница! Как ты смеешь так говорить об императрице?!

Цинь Чжао прикусила язык.

Услышав об императрице, она подумала о большой разнице в возрасте между ней и императором и не смогла сдержаться.

Этот старый император был слишком самонадеян. В таком возрасте, когда он мог умереть в любой момент, он женился на восемнадцатилетней девушке!

Конечно, она не желала ему смерти, просто таков был сюжет романа. Империя находилась в упадке, Юань Циди был стар и болен. Лекари день и ночь дежурили у него, опасаясь за его жизнь.

Здоровье Юань Циди ухудшалось с каждым днем. У нынешней императрицы не было детей, кроме Цинь Чжао, «законного наследника» от предыдущей императрицы. Все остальные принцы были рождены наложницами. В такой ситуации Юань Циди все еще не назначил наследника престола, вызывая недовольство среди придворных.

Цинь Чжао испытывала любопытство к молодой императрице. В романе ее описывали как высокую, белокожую красавицу с прекрасными глазами и изящной фигурой, словно небесная фея, спустившаяся на землю.