Глава 4. Императрица [Часть 1]

На следующий день, еще до рассвета, Цинь Чжао вместе с Цинь Судуанем отправилась во дворец.

Кучер вел карету по широкой улице Чжуцюэ. Карета тряслась, но Цинь Чжао, полулежа, спокойно спала.

Всю дорогу Цинь Судуань давал ей наставления: — Когда мы приедем, тебя встретят слуги и отведут к наложнице Цзинь. Во дворце веди себя прилично, следуй за слугами и не создавай проблем.

Цинь Чжао, которую разбудили ни свет ни заря, чувствовала себя разбитой. Закрыв глаза, она пробормотала: — Отец, не волнуйся, я и сама все понимаю.

Цинь Судуань продолжил рассказывать ей о дворцовых правилах. Цинь Чжао с трудом открыла глаза. В карете было темно, лицо Цинь Судуаня то приближалось, то отдалялось, постепенно расплываясь.

— Запомни, во дворце ты должна сразу идти в Дворец Чжунцуй к наложнице Цзинь. Если по пути встретишь кого-то из Дворца Сяньчунь, просто пройди мимо, опустив голову. Если тебя окликнут, скажи, что император приказал тебе немедленно явиться к наложнице Цзинь и ты не можешь терять ни минуты. Твоя мать враждовала с наложницей Су Чэнь, и она наверняка знает, что ты сегодня приедешь…

Цинь Чжао, дремавшая в полусне, услышав упоминание Дворца Сяньчунь, сначала не придала этому значения. Но, узнав, что это дворец наложницы Чэнь, она все поняла.

Наложница Чэнь, или Су Чэньфэй, была матерью Третьего принца, главного героя романа, и любимой наложницей императора.

А мать Цинь Чжао, Первая императрица Чжоу, была заклятым врагом всесильной Су Чэньфэй.

Как известно, борьба женщин в императорском дворце — это борьба не на жизнь, а на смерть. Первая императрица Чжоу проиграла Су Чэньфэй, была заточена в Холодном дворце и в конце концов погибла.

Конечно, по мнению Цинь Чжао, Первая императрица проиграла из-за безразличия и предвзятости императора.

Мать Цинь Чжао происходила из семьи военных, которые с момента основания династии защищали северные границы империи от набегов жунов.

А император Юань Циди, тогда еще Цинь Юань, был нелюбимым сыном предыдущего императора. Его рано отправили в отдаленный город Туба на северо-западе, в область Гуаньчжоу, и дали титул князя.

Цинь Юань, нелюбимый сын без реальной власти, отправленный в неспокойный регион, решил жениться на дочери семьи Чжоу, которая охраняла северные границы. Это была мать Цинь Чжао.

Для дочери семьи Чжоу брак с князем без власти, пусть и повышал ее статус до княгини, был невыгодным.

Тем более, у Цинь Юаня уже была жена и старший сын.

Но молодой Цинь Юань, желая жениться на дочери семьи Чжоу, не только предложил ей стать его главной женой, но и понизил свою первую жену, дочь торговца, до статуса наложницы.

Судя по всему, все женщины, на которых женился Цинь Юань, были либо богаты, либо имели связи в армии. Он готовил почву для своего восхождения на трон.

Семья Чжоу видела его истинные намерения, поэтому, несмотря на предложение стать главной женой, не соглашалась на брак.

Но они не учли, что сама Чжоуши была влюблена в Цинь Юаня.

Цинь Чжао вздохнула. Мать Цинь Чжао любила Цинь Юаня, но ее чувства не были взаимны, и в итоге она была им брошена.

Цинь Чжао подумала, что даже став императором, Цинь Юань сделал Чжоуши императрицей только из-за опасений перед могуществом семьи Чжоу.

Судя по роману, Первая императрица была заточена в Холодном дворце в тот же день, когда семья Чжоу лишилась своей власти. Император Юань Циди больше не мог терпеть ее присутствия.

В его сердце всегда была только Су Чэньфэй.

Подумав об этом, Цинь Чжао заинтересовалась нынешней молодой императрицей Гу Цзюньжань.

Выйдя замуж за старого императора, в сердце которого жила другая женщина, она все еще занимала место императрицы. Интересно, зачем?

Цинь Судуань боялся, что Су Чэньфэй будет враждебно настроена к Цинь Чжао, ведь мать Цинь Чжао из ревности отравила Су Чэньфэй.

Хотя Су Чэньфэй выжила, она больше не могла иметь детей.

Поэтому Су Чэньфэй, конечно же, ненавидела Первую императрицу и, вероятно, испытывала неприязнь к ее сыну.

Цинь Чжао стала серьезной. — Моя мать враждовала с Су Чэньфэй. Теперь Су Чэньфэй — любимая наложница, а моя мать погибла в пожаре. Получается, Су Чэньфэй выиграла. Если она открыто будет мне вредить, все поймут, что, несмотря на волю императора, она не намерена меня принимать.

Цинь Судуань нахмурился. — Что ты имеешь в виду?

— То, что сказала, — улыбнулась Цинь Чжао. — Думаю, Су Чэньфэй не станет меня останавливать. Скорее всего, она закроется в своих покоях и, возможно, даже притворится больной.

Цинь Судуань обдумал ее слова и решил, что в них есть смысл. — Что ж, это избавит нас от некоторых проблем.

Цинь Чжао, все еще улыбаясь, покачала головой. — Проблемы все равно будут. Даже если она не станет действовать открыто, наверняка придумает что-нибудь исподтишка. Тем более… — Цинь Чжао кашлянула. — Тем более, я вчера разбила подарок, который ее сын приготовил для императора. У нее есть повод устроить скандал.