Глава 5. Предложение (Часть 2)

Сердце Мин Шу екнуло. По тону принцессы она догадалась, что та рассердилась, и, нахмурившись, попыталась сменить тему: — Может, мне выпить еще три штрафные чаши?

— Тогда ты опьянеешь, — голос Цинь Танси стал заметно холоднее. Краем глаза она заметила покрасневшие мочки ушей девушки. В отличие от обычных куртизанок, чья кокетливость была вызывающей, ее невинность обезоруживала.

Возможно, она здесь всего несколько дней и еще не усвоила местных правил.

Цинь Танси находила девушку странной. Манера игры на гуцине слишком напоминала Чжао Лань. В исполнении целой мелодии было много мелких движений, похожих на те, что делала Чжао Лань. Принцесса невольно взглянула на чистое лицо девушки — внешне они были совершенно не похожи.

Но это чувство узнавания было таким сильным, что ей почти виделась Чжао Лань.

Цинь Танси устало потерла глаза и остановила руку Мин Шу, собиравшуюся налить еще вина: — Кто учил тебя играть?

— Не буду скрывать от Вашего Высочества, семья моя бедна, я тайком училась у соседской девушки, — ответила Мин Шу. Когда ее руки оказались под ладонями принцессы, она отчетливо почувствовала их тепло.

Очень теплое, словно она держала в руках теплый нефрит.

Она подняла голову и встретилась с глубоким взглядом Цинь Танси. Боясь, что принцесса начнет проверять ее слова, она добавила еще одну ложь: — Та девушка потом вышла замуж.

Ясные, как стекло, глаза девушки напоминали глаза испуганного зверька, который словно царапал коготками сердце Цинь Танси.

Принцесса снова ощутила это знакомое чувство, и в ее мыслях опять возникла Чжао Лань.

«В последнее время я стала какой-то одержимой», — подумала она.

Недавнее волнение Мин Шу напомнило ей, что девушка робка и вряд ли станет лгать просто так. К тому же, личность императрицы держалась в тайне, Мин Шу никак не могла о ней знать.

— Будь осторожна в словах и забудь о том, что сказала. Иначе даже я не смогу тебя защитить.

Бросив это предостережение, Цинь Танси ушла. Мин Шу с облегчением выдохнула. Было очевидно, что принцесса немного смягчилась.

Когда Цинь Танси уже переступала порог, Мин Шу вдруг вспомнила самое важное: — Ваше Высочество, вы еще придете?

Цинь Танси на мгновение остановилась, но, не ответив, ушла.

Мин Шу, не раздумывая, бросилась за ней во двор, но ее остановили другие гости. Она невольно рассердилась и крикнула: — Не смейте!

Голос ее был слаб, но в нем слышались нотки детской обиды.

Цинь Танси обернулась и увидела ее гневное лицо. Хотя внешность была другой, в ней промелькнуло что-то от духа Чжао Лань. Принцесса непроизвольно прикрикнула на гостей: — Прочь с дороги!

В этот момент подоспела Юй Нян. Она прогнала пьяных дебоширов и подобострастно обратилась к Цинь Танси, пытаясь угодить: — Ваше Высочество уже уходите? Неужели сегодняшнее общество Мин Шу… Вы уже уходите?

Мин Шу нахмурилась. Как ей выбраться из этого грязного места?

Юй Нян лично проводила принцессу до выхода, а затем вернулась к Мин Шу: — Ваше Высочество явно к тебе расположена. Она не говорила, когда выкупит тебя отсюда?

— Выкупит меня? — Мин Шу удивленно распахнула глаза.

Юй Нян похлопала ее по голове: — Неужели ты хочешь остаться здесь навсегда? Подумай сама, стоит тебе только попросить, и она наверняка тебя выкупит.

Мин Шу поняла ее замысел. Юй Нян хотела через нее приблизиться к регент-принцессе, найти могущественного покровителя. Однако Цинь Танси была не тем человеком, к которому легко подобраться. Одно ее имя заставляло трепетать многих придворных.

— Глупая девчонка! Раз ты нравишься принцессе, ты должна постараться. Ничего-то ты не понимаешь. Завтра я велю научить тебя кое-чему. Принцесса, похоже, из тех, кого легко обольстить.

Услышав слово «обольстить», Мин Шу вздрогнула. Как она могла совершить такой бесстыдный поступок?

****

У ворот резиденции принцессы стояла многочисленная стража с длинными алебардами, внушая трепет.

Как только карета остановилась, из дома выбежала Цинь Цзяньхань, чтобы лично встретить регент-принцессу: — Тетя!

Увидев протянутую руку, Цинь Танси вспомнила слова Мин Шу. Она обошла племянницу, сама вышла из кареты и вошла в резиденцию. Вспомнив о чем-то, она приказала Пинъэр: — Сходи в кладовую, выбери несколько хороших украшений и отправь Мин Шу.

Пинъэр надула губки: — Ваше Высочество, вы опять дарите подарки? Все, что вы дарили госпоже Чжао, она продала. Осторожнее, вас могут обмануть.

В темных глазах Цинь Танси сверкнул холод: — Много болтаешь.

— Поняла, поняла, не сердитесь, Ваше Высочество. Пинъэр будет послушной. У Мин Шу красивые руки. Что ей послать — браслет из чистого золота или из желтого нефрита Тянь? Лучше золотой, желтый нефрит — такая редкость.

— Желтый нефрит.

Лицо Пинъэр вытянулось: — Вам правда не жаль? Ушла госпожа Чжао, теперь появилась эта Мин Шу. Так и весь дом раздарите.

Поворчав еще немного, она нехотя поплелась в кладовую.

Цинь Цзяньхань, слышавшая этот разговор, с холодным лицом последовала за тетей в дом.

Едва войдя, она напомнила: — Тетя, не позволяйте этой девице из веселого дома обмануть вас. Они мастера обмана.

— Но им далеко до тебя в искусстве обмана, — Цинь Танси обернулась и посмотрела на выращенную ею девушку. Спокойно, она добавила: — Вчера ко мне приходил Шичжун. Он хочет просить твоей руки для своего старшего сына.