Свобода (Часть 1)

Висячий мост соединял две горные вершины. На мосту молодой даос с ясным взглядом, обнимая меч, прислонился к колонне. Его ноги свободно свисали с перил, пока он наблюдал, как юный ученик практикует десять форм «Идеи меча Великой Пустоты».

Один удар меча превращался в три движения, а три движения сливались в один удар. Техника владения мечом ученика еще не достигла совершенства, но уже демонстрировала определенную уверенность. Се Юньлю с безмятежной улыбкой поднял руку и сделал хватательное движение в воздухе. Падающие снежинки словно замерли в его ладони. Затем он резко выпрямил пальцы, и нерастаявший снег полетел в сторону ученика.

Почувствовав направленную на него энергию, ученик резко изменил положение деревянного меча, пытаясь отразить снежную атаку размером с ладонь. Однако он немного замешкался, и снег, разделенный мечом на две части, коснулся его румяных щек. Ледяные снежинки заставили мальчика вздрогнуть, и он прервал выполнение «Идеи меча Великой Пустоты».

— Мои навыки еще недостаточно хороши, — сказал ученик, убирая деревянный меч. Не стирая снежинки с лица, он опустился на колени перед Се Юньлю, который все еще небрежно опирался на колонну.

Се Юньлю не стал поднимать ученика. Он спрыгнул с перил, и его белоснежные сапоги остались чистыми, не запятнанными ни единой пылинкой. Если бы смотреть с Площади Тайцзи, то казалось бы, что этот молодой даос в бело-голубом одеянии, спокойный, как вода, спустился с небес, словно бессмертный.

Подойдя к ученику, Се Юньлю помог ему подняться.

— В твоей технике чувствуется влияние «Искусства Пурпурной Зари». Я не против того, чтобы ты практиковал его, но «Идея меча Великой Пустоты» требует ловкости и изменчивости. Если ты не избавишься от привычек, приобретенных при изучении «Искусства Пурпурной Зари», то в «Идее меча Великой Пустоты» ты не сможешь продвинуться дальше седьмого уровня.

Ученик, несмотря на юный возраст, был очень почтителен. Выслушав наставления Се Юньлю, он хотел снова поклониться, сложив руки в почтительном жесте, но, увидев приподнятые брови учителя, остановился и лишь улыбнулся.

Се Юньлю, глядя на своего первого ученика, покачал головой.

— Ло Фэн, ты, похоже, слишком много времени проводишь со своим дядей. Стал таким же вежливым.

Ло Фэн почесал голову и тихо пробормотал:

— А что мне делать, если учитель постоянно уходит с горы?

— Что ты сказал? — Се Юньлю услышал недовольство в голосе ученика и сделал строгое лицо. Он хотел продолжить наставления, но услышал приближающиеся легкие, размеренные шаги. Се Юньлю тут же смягчился и даже разгладил нахмуренные брови пальцами.

Ло Фэн, увидев это, едва сдержал смех.

Ли Ваншэн, войдя на мост, застал своего старшего брата и ученика, который изо всех сил пытался не рассмеяться.

— Старший брат, — Ли Ваншэн, младший брат Се Юньлю, несмотря на то, что знал о несерьезном характере своего брата, все равно почтительно поклонился.

Се Юньлю любил беседовать со своим вторым братом, который обычно был очень строгим и педантичным. Видя его поклон, он вздохнул. Учитель все еще был в затворничестве, так зачем же соблюдать все эти формальности?

— Я же говорил тебе, не нужно кланяться каждый раз, когда ты меня видишь. Какие церемонии между братьями? Если ты будешь кланяться мне три раза в день, то скоро я смогу занять место Императора Истинного Воинства в нашем храме, — сказал Се Юньлю, погладив ученика по голове. Он посмотрел на Ло Фэна, затем на своего брата с правильными чертами лица. — Должен признать, Ло Фэн становится все больше похож на тебя. Нет-нет, я не могу доверить тебе его обучение.

Ли Ваншэн, понимая, что старший брат шутит, улыбнулся.

— Если старший брат будет реже покидать гору, то Ло Фэн, естественно, будет оставаться рядом с вами.

— Тц! Даже говорите одинаково! И брат, и ученик — все твердят мне одно и то же, не хотят, чтобы я уходил с горы?

— Брат, я не это имел в виду.

— Учитель, я не смел.

Ли Ваншэн и Ло Фэн заговорили одновременно, а затем, обменявшись взглядами, рассмеялись. Се Юньлю вздохнул. Похоже, и брат, и его личный ученик были недовольны его частыми отлучками.

— Брат, ты пришел, потому что есть новости о "Красной одежде"? — спросил Се Юньлю, принимая серьезный вид. Пол года назад, вернувшись из Долины Кленовых Цветов, он немедленно доложил о "Красной одежде" своему учителю, Люй Дунбиню. Тот в то время был в затворничестве и написал несколько писем, которые Ли Ваншэн отправил главам Шаолиня, Скрытого Клинка, клана Тан, Небесного войска и Пяти Ядов. Получив письма, главы школ объединили усилия и отправили своих учеников на поиски "Красной одежды" и Дворца Дихуа в Долине Кленовых Цветов. Однако, то ли "Красная одежда" была слишком скрытной, то ли местность Долины Кленовых Цветов слишком сложной, но за полгода поисков ученики так и не смогли найти Дворец Дихуа. Се Юньлю тоже пытался найти место, где он встретил монахиню, но, поскольку ему завязали глаза, когда вели во дворец, поиски не увенчались успехом, и он вернулся в Чистый Ян. За прошедшие полгода "Красная одежда" редко появлялась в Центральных землях, и главы школ оставили лишь небольшое число учеников для продолжения поисков.

Ли Ваншэн кивнул.

— Недавно ученики Пяти Ядов обнаружили следы "Красной одежды" в горах Улян на юго-западе. Похоже, они переместились туда.

— А Дворец Дихуа? — спросил Се Юньлю. По сравнению с "Красной одеждой", которая обосновалась на юго-западе, самой большой угрозой для мира боевых искусств Центральных земель был скрытый в Долине Кленовых Цветов Дворец Дихуа.

— Полмесяца назад наши ученики обнаружили скрытый вход в пещеру, но он был завален огромными камнями. Однако снаружи были каменные лестницы и статуи, так что это, скорее всего, и есть тот самый Дворец Дихуа.

Се Юньлю нахмурился.

— Значит, они ушли?

— Да, скорее всего, "Красная одежда" начала отступление после твоего возвращения в Чистый Ян, — Ли Ваншэн посмотрел на помрачневшего Се Юньлю, раздумывая, стоит ли рассказывать ему другую новость, которую он узнал.

Се Юньлю поднял глаза и встретился взглядом с Ли Ваншэном. Однако обычно прямолинейный Ли Ваншэн в этот момент отвел взгляд. Сердце Се Юньлю сжалось: он почувствовал, что брат что-то скрывает.

— Ты что-то еще узнал? — спросил Се Юньлю, делая шаг вперед.

Ли Ваншэн мысленно вздохнул. Скрывать что-либо от старшего брата было бесполезно.

— Брат, ты раньше говорил, что Дворец Дихуа состоял из двух даосских монастырей — Дворца Пурпурной Зари и Дворца Цися. И что все даосы и монахини в обоих монастырях были убиты главой "Красной одежды", Асасином.

— Да, мне об этом рассказала спасенная мной монахиня, — кивнул Се Юньлю.