Линьцзы-ван Ли Лунцзи (Часть 1)

Се Юньлю, сжимая в руке клюшку для ма цю, смотрел на двух знатных мужчин неподалеку, одного в багряном, другого в синем халате, и на его губах появилась вымученная улыбка. Мужчина в багряном был лет двадцати с небольшим, статный и красивый. Заметив взгляд Се Юньлю, он слегка кивнул. В каждом его жесте чувствовались благородство и сдержанность. Се Юньлю видел его раньше, когда сопровождал своего учителя, Чжэньжэня из Чистого Яна, во дворец на аудиенцию к императрице. Это был Ли Лунцзи, любимый внук императрицы, сын Сян-вана Ли Даня. Се Юньлю помнил, что он носил титул Линьцзы-вана, а год назад император Чжунцзун назначил его помощником губернатора области Лучжоу. Недавно он вернулся в Чанъань, чтобы навестить отца. Рядом с Ли Лунцзи стоял мужчина в синем халате, немного моложе его, с густыми бровями и большими глазами. Его лицо напоминало лицо Тайпин, пользовавшейся большим уважением в императорской семье Тан. Се Юньлю предположил, что этот мужчина в синем — сын Тайпин и двоюродный брат Ли Лунцзи, Ин-гогун Сюэ Чунцзянь.

— Брат Се, снова прошу тебя помочь мне, — пятнадцатилетний Вэнь-ван Ли Чунмао нервно поглядывал на Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзяня. Он схватил Се Юньлю за запястье, и тот почувствовал, как дрожит рука его друга. Се Юньлю ободряюще похлопал Ли Чунмао по плечу.

— Не волнуйся, я все улажу. — Ли Чунмао немного успокоился, но Се Юньлю заметил в его глазах тень беспокойства. Он ловко перекинул клюшку в левую руку, прокрутил ее и крепко сжал.

— В стихах, живописи, цветочных композициях и чайных церемониях я не силен, но в ма цю меня можно проверить.

Однако ма цю — командная игра. Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзянь уже выбрали себе лучших игроков из числа императорской семьи. Ли Чунмао тоже подобрал несколько крепких на вид игроков, но даже с Се Юньлю победить в этой игре было непросто. В Чанъани все знали, что Линьцзы-ван Ли Лунцзи — отличный игрок в ма цю, и его двоюродный брат Сюэ Чунцзянь ничуть ему не уступал. Играя вместе, они еще ни разу не проиграли. Кто-то предложил Ли Чунмао сыграть с ними в ма цю, и теперь эти двое решили посоревноваться с пятнадцатилетним юношей. Настоящее издевательство.

Ли Чунмао, заметив, как побелели костяшки пальцев Се Юньлю, сжимавшего клюшку, спросил:

— Что-то не так?

Се Юньлю хотел сказать «нет», но проглотил эти слова. Он повернулся к Ли Чунмао так, чтобы Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзянь не видели его лица, и тихо спросил:

— Ваше Высочество, уверены ли вы, что ваши игроки смогут сдержать хотя бы одного из них — Линьцзы-вана или Ин-гогуна?

— Это… — Ли Чунмао посмотрел на игроков за своей спиной. Он хорошо знал их возможности. Это были лучшие игроки, которых он позаимствовал у своей сестры, принцессы Аньлэ. Но он совсем не был уверен, что они смогут сдержать хотя бы одного из двоюродных братьев.

Видя его колебания, Се Юньлю глубоко вздохнул, выпрямился и, сложив руки в почтительном жесте, обратился к игрокам за спиной Ли Чунмао:

— В таком случае, прошу вас, сдержите хотя бы одного из них — Линьцзы-вана или Ин-гогуна.

Какая самоуверенность! Хотя эти игроки и уступали Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзяню, посылать их всех против одного из них было слишком расточительно. Даже Ли Чунмао, не слишком разбирающийся в ма цю, удивился:

— Брат Се, ты собираешься один перехватывать мяч и забивать голы?

Се Юньлю знал, что его слова вызовут недовольство игроков, но другого выхода не было. Он был уверен, что справится с любым из двоюродных братьев по отдельности, но против обоих сразу у него не было шансов.

— Именно, — кивнул Се Юньлю, вскочил на выбранного им коня и, натянув поводья, направился к центру поля.

Ли Чунмао знал, что Се Юньлю действует из лучших побуждений, но все же спросил с тревогой:

— Ты уверен, что это сработает?

— Уве…

— Ваше Высочество, у ворот просит аудиенции некий Лу Яньхэ, — прервал его слуга, стоя на коленях перед Ли Чунмао.

Лицо Ли Чунмао просияло. Забыв о своем статусе, он бросился к краю поля, махая рукой.

— Скорее, пусть господин Лу войдет! Он тоже отличный игрок в ма цю!

Се Юньлю, прокручивая клюшку в руках, оставался в седле. Когда Ли Чунмао вернулся на поле с улыбающимся Лу Яньхэ, Се Юньлю удивленно поднял брови. Улыбка сама собой появилась на его лице. За Лу Яньхэ следовал высокий мужчина с седыми волосами — глава учения Мин, Лу Вэйлоу, с которым Се Юньлю встречался несколько дней назад в трактире! Вот это поворот! Се Юньлю с интересом наблюдал за Лу Вэйлоу. Глава учения Мин, заметив даоса из Чистого Яна, поднял голову и одарил его ослепительной улыбкой. Се Юньлю так поразила эта улыбка, что он чуть не выронил клюшку.

Лу Яньхэ был богатым купцом из Чанъани и водил знакомство с несколькими принцами, в том числе и с Линьцзы-ваном Ли Лунцзи. Лу Яньхэ сначала поклонился Ли Чунмао, а затем повернулся к Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзяню, сложив руки в почтительном жесте. Те с улыбкой кивнули в ответ. Закончив с приветствиями, Лу Яньхэ с лукавой купеческой улыбкой обратился к Ли Чунмао:

— Я пришел не вовремя? Не помешал ли я вашему приятному времяпрепровождению?

Ли Чунмао, не скрывая радости, поспешно ответил:

— Господин Лу, вы слишком формальны! Вы как раз вовремя!

— Ваше Высочество, вы слишком добры, — сказал Лу Яньхэ. Войдя на поле, он сразу оценил ситуацию. Линьцзы-ван и Ин-гогун играли против Вэнь-вана, и исход матча был предрешен. Лу Яньхэ мысленно посочувствовал Ли Чунмао. Эта игра в ма цю, должно быть, затея принцессы Тайпин. Недавние действия императрицы Вэй Хоу разгневали ее, и она решила проучить Вэнь-вана руками Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзяня, чтобы преподать урок Вэй Хоу. В императорской семье Тан шла скрытая борьба, и Лу Яньхэ приходилось действовать очень осторожно, чтобы добиться своего.

Се Юньлю не любил иметь дело с купцами, но Лу Яньхэ был другом Ли Чунмао, поэтому он отвел взгляд и случайно посмотрел на Лу Вэйлоу. Глава учения Мин спокойно стоял в стороне, слушая, как Лу Яньхэ льстит Ли Чунмао, и его лицо оставалось бесстрастным. Се Юньлю с любопытством разглядывал его. Глава учения Мин вел себя в присутствии принца сдержанно и уверенно, даже более спокойно, чем сам Се Юньлю, демонстрируя достоинство главы учения. Лу Вэйлоу почувствовал на себе чей-то взгляд, поднял голову, увидел Се Юньлю, слегка улыбнулся и снова опустил глаза, продолжая молча стоять.