Линьцзы-ван Ли Лунцзи (Часть 2)

— Я слышал, господин Лу тоже мастер в ма цю. Мне как раз нужен кто-то, кто сыграет в паре с братом Се. Не могли бы вы помочь мне? — спросил Ли Чунмао.

Лу Яньхэ прекрасно понимал, что, увидев его, Ли Чунмао мгновенно воспрянул духом и уже принял решение. Однако напротив стояли племянник и сын принцессы Тайпин, которая решила проучить императрицу Вэй Хоу. Лу Яньхэ не хотел вмешиваться в борьбу императорской семьи. Он быстро обвел взглядом присутствующих и, сложив руки в почтительном жесте, обратился к Ли Чунмао:

— Ваше Высочество, у меня как раз есть один мастер ма цю, которого я могу вам порекомендовать. — Лу Яньхэ отступил в сторону, и улыбка Се Юньлю стала еще шире. Главу учения Мин собирались использовать как игрока.

Лу Вэйлоу сохранял спокойствие и невозмутимость. Он поклонился Ли Чунмао.

— Лу Вэйлоу к вашим услугам, Ваше Высочество.

— Лу Вэйлоу? — Ли Чунмао задумчиво произнес имя, внимательно оглядывая мужчину. Увидев крепкое телосложение Лу Вэйлоу, он немного успокоился и сказал Лу Яньхэ: — Раз уж вы его рекомендуете, пусть попробует.

Лу Яньхэ с улыбкой кивнул.

— Для нас большая честь помочь Вашему Высочеству. Однако, Ваше Высочество, Линьцзы-ван и Ин-гогун — отличные игроки в ма цю. Говорят, они еще ни разу не проигрывали, поэтому мы не можем гарантировать победу. — Лу Яньхэ, как и подобает купцу, не только подстраховался, но и не стал оскорблять принцессу Тайпин.

Ли Чунмао задумался. Он знал, насколько сильны Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзянь. Он мечтал победить их и взять реванш, но понимал, что это почти невозможно. Поэтому он сказал Лу Яньхэ и Лу Вэйлоу:

— Просто постарайтесь. Главное — не проиграть слишком позорно.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил Лу Вэйлоу, взял клюшку, которую ему подал слуга Вэнь-вана, сел на коня и встал рядом с Се Юньлю. Остальные игроки тоже сели на коней. Когда Лу Вэйлоу подъехал, Се Юньлю тихо спросил:

— Глава Лу, вы будете вести игру или помогать?

Лу Вэйлоу, глядя на пылкого Се Юньлю, улыбнулся.

— В этой игре не побеждают в одиночку. Сегодня я буду помогать вам, мастер Се.

— Хорошо! — Се Юньлю хлопнул Лу Вэйлоу по плечу и довольно рассмеялся. Лу Вэйлоу оказался проницательным и тактичным, и Се Юньлю был уверен, что их сотрудничество пройдет гладко.

Чтобы различать команды, игроки Ли Лунцзи надели багряные верхние халаты, а команда Ли Чунмао — синие. По десять человек в каждой команде выстроились по обе стороны от линии ворот. Тренер поместил мяч в центре поля. Ли Чунмао, стоя у края поля, дал сигнал к началу игры, и поле окуталось облаком пыли.

Се Юньлю и Лу Вэйлоу заранее обговорили план: Се Юньлю будет атаковать, а Лу Вэйлоу — сдерживать Ли Лунцзи или Сюэ Чунцзяня. Как только игра началась, Се Юньлю пришпорил коня и, подцепив мяч клюшкой, повел его к воротам. Лу Вэйлоу погнался за Ли Лунцзи, заметив, что тот играет ловчее Сюэ Чунцзяня. Спокойный принц, увидев в пыли преследователя, натянул поводья и, повернувшись к Лу Вэйлоу, дружелюбно спросил:

— Господин Лу, не боитесь ошибиться с выбором стороны?

Лу Вэйлоу понял намек, натянул поводья и поднял клюшку, принимая боевую стойку.

— Мне нужно попробовать, чтобы узнать. Прошу прощения, Ваше Высочество! — Поза Лу Вэйлоу напоминала удар мечом — самый прямой и агрессивный прием в ма цю, который изначально был способом тренировки кавалеристов.

Ли Лунцзи, увидев поднятую клюшку Лу Вэйлоу, с восхищением кивнул.

— Хорошая выдержка! — Он натянул поводья, поднял свою клюшку и пришпорил коня навстречу Лу Вэйлоу.

Тем временем на другом конце поля Се Юньлю, уклоняясь от игроков противника, услышал за спиной свист ветра. Он пригнулся к шее коня, увернувшись от удара Сюэ Чунцзяня, и, не теряя времени, остановил мяч клюшкой, а затем, взмахнув ею, отправил мяч в ворота. Команда Вэнь-вана забила первый гол!

— Отлично! — Ли Чунмао радостно захлопал в ладоши.

На поле поединок Ли Лунцзи и Лу Вэйлоу закончился. Рука Ли Лунцзи, сжимавшая клюшку, слегка онемела. Он с одобрением посмотрел на Лу Вэйлоу, который проехал мимо него и вернулся к линии ворот, а затем и сам направился к своей команде.

— Эти двое не так просты, — сказал Сюэ Чунцзянь, переводя дыхание.

Ли Лунцзи кивнул.

— Вэнь-ван нашел себе интересных союзников. Вэй Хоу его явно балует.

В глазах Сюэ Чунцзяня мелькнуло презрение.

— Что могут эти бродяги?

— Бродяги могут многое, — многозначительно вздохнул Ли Лунцзи. — В Лояне есть школа боевых искусств, основанная самим Тайцзуном. Во время восстания У Цзэтянь они оказали неоценимые услуги династии Тан.

Сюэ Чунцзянь понимающе посмотрел на Ли Лунцзи и подмигнул.

— Ты напомнил мне кое о чем. Возможно, стоит попробовать пойти по стопам Тайцзуна.

Ли Лунцзи, глядя на Лу Вэйлоу, задумчиво произнес:

— Одной Небесной армии, преданной династии Тан, достаточно. Мне нужна школа, преданная лично мне.

— Давай сначала выиграем этот матч, — начал Сюэ Чунцзянь, но тут Ли Чунмао опустил поднятую руку, сигнализируя о начале второго раунда. Они сосредоточились на игре.

Ли Лунцзи и Сюэ Чунцзянь все же оказались сильнее. Из пяти раундов они выиграли три. Спешившись, Ли Лунцзи подошел к Ли Чунмао, и братья обменялись поздравлениями. Ли Чунмао, хоть и был расстроен, но, проиграв всего один раунд, держался молодцом и с улыбкой поздравил брата. После непродолжительной беседы принцы разошлись. Когда Ли Чунмао и его свита удалились, Ли Лунцзи вдруг обернулся и пристально посмотрел на Се Юньлю.

Сюэ Чунцзянь, стоявший рядом с Ли Лунцзи, холодно заметил:

— Этот старший ученик из Чистого Яна — крепкий орешек.

— Ты тоже это заметил?

— Он молод, но своенравен и неуправляем. А вот Лу Вэйлоу, хоть и выглядит спокойным, на самом деле очень расчетлив, — сказал Сюэ Чунцзянь, глядя на нахмурившегося Ли Лунцзи.

— Да, с ними будет непросто, — Ли Лунцзи сжал кулаки за спиной.