Глава 8 (Часть 2)

Почувствовав, что ее лошадь кто-то беспокоит, Лу Шуаньюнь обернулась и, достав из переметной сумы горсть красных ягод, дала их своей лошади.

Ее лошадь, съев ягоды, заметила, что назойливый жеребец, крутившийся рядом, пытается отнять у нее лакомство, и недовольно фыркнула, мотнув головой.

Се Сюань чуть не упал с лошади, когда та, засмотревшись на другую лошадь, едва не споткнулась. Он был раздосадован.

— Лянди Юнь, чем ты только что кормила свою лошадь? Дай мне немного.

Лу Шуаньюнь спрятала мешочек с ягодами, даже не взглянув на него.

— У меня больше нет, Ваше Высочество.

Цзо Цзяхуэй, которая отошла посмотреть на серого кролика, вернулась, отпила несколько глотков воды из фляги и, заметив, как тяжело дышит ее лошадь, обратилась к Лу Шуаньюнь:

— Сестра Юнь, можно моей Белой Лошадке немного тех красных ягод, которые ты только что собрала?

Лу Шуаньюнь мягко улыбнулась и протянула ей мешочек.

— Еще немного осталось, угощай.

Се Сюань холодно хмыкнул и отдал приказ своим людям:

— Идите и соберите для меня все красные ягоды в этом лесу.

Если его самого здесь не привечают, то его лошадь уж точно не должна страдать.

Как только он произнес эти слова, впереди послышались крики. Все обернулись на звук.

Ветер, словно несущий добрые пожелания, обдувал ее лицо. Вэй Чуньянь мчалась на лошади, приближаясь к ним, и ее сердце билось все чаще.

Как только она услышала, что наследный принц направляется в Шэюань, она поняла, что ее шанс наконец настал.

Когда она только вошла во дворец, Лу Шуаньюнь подставила ее, и ей дали обидное прозвище «Чесночная Лянди».

Не только наследный принц не желал ее видеть, но даже слуги смели судачить о ней за спиной.

Ей ничего не оставалось, как переметнуться к наследной принцессе, пытаясь угодить ей и надеясь привлечь внимание наследного принца.

Но наследная принцесса была мелочной и постоянно придиралась к ней, не желая делиться вниманием своего мужа.

Если другие не могли ей помочь, ей оставалось только бороться самой.

Сегодня был ее, Вэй Чуньянь, шанс.

Верховая езда? Стрельба из лука? Охота?

Как эти изнеженные столичные барышни могли сравниться с ней?

С детства ее брат учил ее верховой езде. «Лошадь попирает летящую ласточку», «Стрекоза касается земли», «Достать вещь из сумки» — она умела выполнять все известные трюки.

При мысли о том, как она будет выступать перед наследным принцем, как он будет смотреть только на нее, как она завоюет его расположение и заставит пожалеть всех, кто раньше смотрел на нее свысока, она чувствовала радостное возбуждение.

Наконец, увидев наследного принца, она громко крикнула:

— Ваше Высочество, посмотрите на меня!

Наследный принц наконец обернулся.

Сердце Вэй Чуньянь радостно затрепетало. Она резко встала на стременах, а затем, сделав изящный пируэт, взлетела в воздух. Ее юбка красиво развевалась, носок туфли коснулся лука седла, словно ласточка, легко коснувшаяся земли, а затем она плавно опустилась обратно.

И тут же раздался восхищенный мужской голос:

— Браво!

Вэй Чуньянь самодовольно улыбнулась.

Она натянула поводья, готовясь к следующему трюку.

Неподалеку.

Лу Шуаньюнь, которая отставала от лошади наследного принца на полкорпуса, тоже подняла бровь и одобрительно кивнула. Все-таки военное происхождение давало о себе знать, этот трюк был выполнен безупречно.

Зная Вэй Чуньянь, она понимала, что та не остановится на достигнутом и будет стараться изо всех сил показать все, на что способна.

Она внимательно наблюдала, как Вэй Чуньянь натянула поводья, но лошадь не замедлила ход, а наоборот, ускорилась. Лу Шуаньюнь насторожилась.

Затем она увидела, как Вэй Чуньянь отрывает правую ногу от стремени и поворачивает корпус. Лу Шуаньюнь догадалась, что следующим трюком будет «Стрекоза касается земли».

Но разве лошадь не должна была замедлиться?

Она прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит, и вдруг вскрикнула:

— Лошадь испугалась! Скорее, остановите ее!

Слуги только начали двигаться, как черный жеребец, громко заржав, резко развернулся и бросился вглубь леса.

Всадница не ожидала такого поворота событий и, потеряв равновесие, повисла на одной ноге, зацепившись за стремя.

— А-а-а! Ваше Высочество! Спасите! А-а-а! Помогите! Кто-нибудь! Помогите! Ваше Высочество! Спасите меня! — кричала Вэй Чуньянь.

Неподалеку.

Лу Шуаньюнь, Се Сюань и Цзо Цзяхуэй молча наблюдали, как черный жеребец, который только что мчался в их сторону, унося на себе кричащую девушку, развернулся и скрылся в лесу.

В воздухе еще долго раздавались ее отчаянные крики...

Все были ошеломлены внезапностью произошедшего.

Се Сюань потер нос и приказал своим людям:

— Э-э... Скорее, спасайте ее.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответили стражники.

В лесу светило яркое солнце, щебетали птицы.

Лу Шуаньюнь посмотрела на Цзо Цзяхуэй, которая изо всех сил пыталась сдержать смех, и подняла глаза к небу.

Вот так прогулка верхом превратилась в настоящее представление.

Представив, как Вэй Чуньянь кричала и металась на лошади, а в итоге все закончилось вот так, она тоже не смогла сдержать улыбки.

Краем глаза заметив, что наследный принц смотрит на нее, она откашлялась и посмотрела на него.

Но он уже отвел взгляд, хотя на его губах все еще играла улыбка.

В ее глазах что-то мелькнуло. Она опустила голову и сказала Лину:

— Пора возвращаться.

Лишь к вечеру пришли новости.

Стражники искали Вэй Чуньянь полдня и наконец нашли ее в долине у ручья.

К счастью, лошадь была домашней, и, хотя в ней и было немного дикости, она все же поддавалась дрессировке. Сбросив с себя кричащую всадницу, которая к тому времени уже потеряла сознание, лошадь успокоилась.

Императорский лекарь осмотрел Вэй Чуньянь и сказал, что ей повезло: у нее всего лишь небольшой перелом левой лодыжки. Нужно наложить шину на месяц, и при должном уходе она полностью поправится.

Дворец Цинсюэ.

Се Сюань долго смотрел на серебряную иглу длиной с мизинец, лежащую на столе.

— Кто это сделал?

Тот черный жеребец изначально предназначался для него. Если бы не непредвиденные обстоятельства, сейчас пострадал бы он.

Но, увидев, что Лу Шуаньюнь едет на гнедой лошади, он в последний момент передумал.

— Докладываю Ваше Высочество, — сказал Чжоу Фэн, начальник личной охраны Восточного дворца. — Мы обыскали весь Шэюань и окрестности. Из всех присутствующих только мамушка наследной принцессы подходила к той лошади.

Похоже, это была очередная женская разборка.

Прождав некоторое время и не услышав ответа наследного принца, Чжоу Фэн спросил:

— Ваше Высочество, вы думаете, что игла была в лошади еще до того, как к ней подошла мамушка?

Се Сюань покачал головой и встал.

— В тот день было много людей. Если бы лошадь почувствовала боль, она бы обязательно заржала. Но, насколько тебе известно, были ли сообщения о том, что какая-то лошадь вышла из-под контроля после того, как я прибыл в Шэюань?

Чжоу Фэн покачал головой.

Вот именно.

Должно быть, злоумышленник, узнав, что он собирается в Шэюань, еще до их прибытия подослал кого-то, чтобы тот выбрал подходящую лошадь и воткнул в нее иглу. А потом он сам сменил лошадь, а Вэй Чуньянь случайно выбрала ту же самую.

Этот человек был хитер и, зная, что его замысел раскроется, заранее подготовил отвлекающий маневр, направив мамушку наследной принцессы к лошади.

Все знали, что Вэй Чуньянь поссорилась с наследной принцессой, поэтому было вполне логично предположить, что мамушка наследной принцессы воткнула иглу в лошадь Вэй Чуньянь.

Поняв, в чем дело, они снова замолчали.

Через некоторое время Се Сюань махнул рукой.

— На этом дело закрыто. Не поднимайте шума. И мамушку наследной принцессы не допрашивайте. Эту иглу... верните туда, откуда она взялась.

Чжоу Фэн поклонился, забрал иглу и удалился.

Се Сюань чувствовал себя совершенно измотанным. Выйдя на улицу, он увидел, как лунный свет заливает землю, покрытую серебристым инеем.

«Брат, — подумал он, — неужели в тот год ты тоже чувствовал себя так же? Окруженный врагами, каждый шаг давался с трудом...»