Глава 8 (Часть 1)

— Лянди Юнь на самом деле не ваша любимая наложница? Если эти слова услышат во дворце, все неприкаянные души поднимут вой.

Ма Ци считал, что, будучи подданным, он не должен позволять своему господину быть бессердечным.

— Ученый Чжуан еще не определился со своей фракцией, возможно, он просто лоялен императору. Вам не стоит так переживать.

«Я не переживаю, я говорю правду, — подумал Се Сюань. — Но если я скажу, что Лянди Юнь не моя любимая наложница, мне никто не поверит».

Господин и подданный еще немного поговорили, но, увидев вдали приближающегося евнуха, сменили тему разговора и начали обсуждать новый бойцовый клуб, открывшийся в Синчэне.

Когда евнух подошел, он как раз услышал, как советник наследного принца, Ма Ци, громко смеется, рассказывая о том, какого бойцового петуха вырастил наследник маркиза Циньян.

Евнух опустился на колени.

— Приветствую Ваше Высочество.

— В чем дело? — спросил Се Сюань.

— Евнух из Дворца Ичунь спрашивает, когда наследная принцесса сможет вернуться в родительский дом, — ответил евнух. — Теперь, когда Восточный дворец больше не закрыт...

«Ах да, совсем забыл об этом», — подумал Се Сюань, хлопнув себя веером по лбу. Он немного подумал.

— Министерство ритуалов определило благоприятным днем одиннадцатое января, но тогда я был под домашним арестом, и визит наследной принцессы к родителям пришлось отложить. Так вот, передай ему, что я приказываю обратиться в Управление астрономии, чтобы они выбрали подходящую дату. Тогда я вместе с наследной принцессой отправимся к ее родителям. Остальным же позвольте принять родственников во дворце в течение полудня.

«Посещать родителей после свадьбы имеют право только главные жены, — подумал евнух. — А он еще и разрешил семьям наложниц войти во дворец. Наследный принц действительно любвеобилен».

Евнух поклонился и удалился.

Се Сюань повернул голову и увидел, как его советник смотрит на него с таким видом, словно хочет сказать: «А еще говоришь, что не любишь Лянди Юнь».

Се Сюань поднял бровь.

— Что такое? У меня три Лянди! Три!

Ма Ци беспомощно опустил голову и покачал головой. «Какое бледное оправдание», — подумал он.

Когда советник ушел, а рыбы были накормлены, Се Сюань еще немного посидел в тишине в павильоне, а затем встал.

— Сяо Мэнцзы, сегодня хорошая погода. Давно не видел Лянди Юнь, должно быть, она скучает по мне и ждет меня в Павильоне Цилан.

Сяо Мэнцзы был сообразительным и с улыбкой кивнул.

— Точно, Ваше Высочество! Я все думал, что вы что-то забыли.

Господин и слуга, переговариваясь, отправились во Дворец Ицю. Чтобы добраться быстрее, они решили срезать путь через сад.

Однако...

Главные ворота Дворца Ицю были закрыты, открыта была лишь боковая калитка для слуг.

Главный евнух у ворот вышел вперед.

— Докладываю Вашему Высочеству, две Лянди, увидев прекрасную весеннюю погоду, отправились кататься на лошадях в Шэюань. Они ушли около получаса назад.

«Как раз тогда, когда я говорил, что Лянди Юнь скучает по мне», — подумал наследный принц и усмехнулся.

— Весна прекрасна, — сказал он. — Раз у двух Лянди такое хорошее настроение, я составлю им компанию. Догоню их.

Шэюань находился в северо-восточном углу Восточного дворца. По дороге все кланялись им. Когда процессия в полном составе прибыла на место, к ней присоединились еще два «хвостика».

Паланкин наследной принцессы был самым заметным. Рядом с ним находился небольшой серый паланкин Вэй Чуньянь.

Слуги уже передали весть, и евнухи Шэюаня, стоя на коленях у ворот, встречали наследного принца.

Наследная принцесса Ван Чжаоюнь, окинув взглядом присутствующих, с недовольством заметила:

— Где Лянди Юнь и Лянди Хуэй? Почему они не вышли встречать нас?

Главный евнух Шэюаня вышел вперед.

— Докладываю Вашему Высочеству и Вашей Светлости, две Лянди только что уехали верхом. Слуга, посланный сообщить о вашем прибытии, только что вернулся. Я уже послал людей на их поиски. Должно быть, они не знают дороги и уехали слишком далеко. Сейчас они возвращаются.

Старый евнух был умен и, конечно же, не стал бы наговаривать на обласканную вниманием Лянди Юнь ради еще не удостоенной внимания наследной принцессы. Его ответ был безупречен.

Ван Чжаоюнь, не найдя к чему придраться, махнула рукой, разрешая ему удалиться. Увидев, что наследный принц уже выбирает себе коня, она тут же попросила себе такого же окраса.

Мамушка, боясь, что она сядет на лошадь, тихонько уговаривала:

— Вас в детстве сбросила лошадь, и вы больше не учились верховой езде. Давайте просто посмотрим со смотровой площадки? Или можно устроить пикник в лесу?

Пока она говорила, вдали послышался грохот, и в поле зрения появилась группа всадников в разноцветных одеждах, мчащихся во весь опор.

Впереди скакали две девушки в узких одеждах кочевников — одна в алом, другая в зеленом. На головах у них были венки из первых весенних цветов. Мягкий солнечный свет, словно золотое сияние, окутывал их. Они легко взмахивали хлыстами, и их грациозные и лихие фигуры были поистине прекрасны.

Ван Чжаоюнь посмотрела на себя.

На ней было алое платье, расшитое золотыми фениксами, с широкими развевающимися рукавами. Она специально надела новую юбку с шестью клиньями и замысловато уложила волосы, украсив их сверкающими заколками и драгоценностями.

Но сейчас все эти наряды казались ей тяжелыми и неуклюжими, и ничто не могло сравниться с простыми венками из полевых цветов на головах тех двух девушек.

Заметив, что наследный принц тоже завороженно смотрит на всадниц, Ван Чжаоюнь чуть не стиснула зубы от злости. Она решила, что как только Лу и Цзо подъедут, она как следует отчитает их.

Однако...

Се Сюань, привлеченный лихой ездой девушек, не дожидаясь, пока они подъедут, быстро вскочил на коня, отдал несколько распоряжений и, развернув лошадь, поскакал им навстречу.

Видя, что наследный принц даже не смотрит на нее, видя, как он присоединяется к ним, слыша доносящийся издалека женский смех, Ван Чжаоюнь покраснела. Если бы не присутствие других людей, слезы наверняка покатились бы из ее глаз.

И тут еще нашлась та, которая решила сыпать соль на ее раны...

Вэй Чуньянь, которая уже давно рвалась в бой, вышла вперед.

— Ваше Высочество, я из семьи военных и хорошо езжу верхом. Я точно не уступлю этим двум.

«Ой! Да вы же не к двум Лянди направляетесь? Посмотрите на ее глаза, они уже прилипли к спине наследного принца!» — подумали про себя все служанки.

Ван Чжаоюнь сердито фыркнула, закатила глаза и, опираясь на руку мамушки, поднялась на смотровую площадку.

Вэй Чуньянь, не видя другого выхода, решила рискнуть и, несмотря на неодобрение наследной принцессы, велела привести себе красивого вороного коня. Не обращая внимания на уговоры Лину, она упорно твердила:

— Я с детства росла среди лошадей и знаю, как с ними обращаться. Я могу ездить не только на этих домашних лошадках, но и на диких монгольских.

Лину не осмелился больше ничего говорить и лишь несколько раз прошептал что-то на ухо лошади.

Но Вэй Чуньянь не оценила его заботу. Как только седло было готово, она схватила серебряный хлыст, резко взмахнула им и оставила на крупе лошади красный след.

Лошадь, взвизгнула от боли, встала на дыбы и, громко заржав, бросилась вперед.

Лину пробежал несколько шагов, крикнув: «Госпожа, будьте осторожны!», но в итоге лишь наглотался пыли.

Неподалеку.

Увидев приближающегося наследного принца, Лу Шуаньюнь помрачнела и обратилась к Цзо Цзяхуэй:

— Я устала кататься, хочу вернуться. А ты?

Цзо Цзяхуэй не поняла, почему она вдруг расстроилась, но раз уж они приехали вместе, то и уезжать должны вместе. Поэтому она тоже натянула поводья и развернула лошадь.

Но как только она замахнулась хлыстом, Цзо Цзяхуэй заметила еще одну изящную фигуру, ловко вскакивающую на лошадь, и невольно воскликнула:

— Кто это?

Она остановилась, преградив Лу Шуаньюнь путь. Видя, что наследный принц уже приближается, Лу Шуаньюнь пришлось отступить назад.

Издалека заметив, что его здесь, похоже, не ждут, Се Сюань поднял бровь и, подъехав, остановился прямо перед той, что принимала решения.

— Увидев меня, ты решила уйти?

Лу Шуаньюнь холодно посмотрела на него и, спешившись, чтобы скрыть свое лицо за крупной лошадью, поклонилась.

— У Вашего Высочества действительно хороший глаз.

Вокруг воцарилась тишина.

Хотя это был комплимент, в сочетании с ее тоном он звучал как-то странно.

Цзо Цзяхуэй, увидев это, тоже спешилась и поклонилась. На самом деле, достаточно было просто слегка поклониться, сидя на лошади, но раз уж сестра Юнь так сделала, она последовала ее примеру.

Се Сюань, примчавшийся сюда, увидел лишь два склоненных затылка, и это вызвало у него недовольство.

Вспомнив слова Ма Ци, он почувствовал еще большую ревность.

Она так холодна с ним, значит, у Лу действительно кто-то есть на примете.

Видя, как они стоят вместе и шепчутся, указывая на пойманных кроликов и лис, Се Сюань почувствовал раздражение и решил послушать, о чем они говорят.

На самом деле, он неплохо стрелял из лука и ездил верхом. Если ей что-то понравится, он мог бы поохотиться для нее в лесу.

Лошадь под ним, словно понимая его мысли, сделала несколько шагов вперед.

«Хорошая лошадка», — подумал Се Сюань, поглаживая ее по шее. Но, повернув голову, он увидел, как его конь ластится к лошади Лу.

Се Сюань: «...»

«Наступила весна, — подумал он, — брачный сезон».