Палата Налогов выделила не так много денег. Фэн Шуин ожидал, что юная Вдовствующая императрица после аудиенции придёт к нему жаловаться на нехватку средств, но она вела себя так, будто ничего не произошло, лишь спокойно кивая в знак приветствия при встрече. Правда, во время отдыха в тёплом павильоне она сменила хуабэнь на кулинарные книги.
За несколько дней до дворцового пира князь-регент перехватил процедурный справочник, отправленный евнухом Сюем в Палату Ритуалов по приказу Вдовствующей императрицы.
Когда Фэн Шуин увидел список блюд для предстоящего пира, он тихо усмехнулся. Юная Вдовствующая императрица оказалась весьма изобретательной и умеющей приспосабливаться к обстоятельствам. Судя по всему, она даже сможет немного заработать на деньгах, выделенных Палатой Налогов.
Через несколько дней три удельных князя наконец прибыли во дворец со своими семьями.
В день утренней аудиенции Ши Чжунъюй из-за занавеса смотрела на трёх прибывших издалека князей.
Князь Кан из Лунси был худым и смуглым. Войдя в Тронный зал, он первым совершил поклон с касанием лбом земли перед императором на троне, а затем поклонился князю-регенту и Вдовствующей императрице.
Князь Дуань из Шоучжоу и князь Сянь из Цюаньчжоу, поклонившись императору, совершили поклон со сложенными руками перед Ши Чжунъюй за занавесом, а затем встали в зале, совершенно игнорируя возвышающегося князя-регента.
Ши Чжунъюй внутренне горько усмехнулась. Князья Дуань и Сянь вовсе не из искренних чувств приветствовали её. Они просто хотели досадить сидевшему рядом с ней князю-регенту.
Говорили, что перед прибытием в столицу Фэн Шуин отправил сто тысяч воинов Армии Чёрной Чешуи, которые всю ночь проводили у шатров двух князей учения отборных войск. Только когда князья Дуань и Сянь наконец согласились уступить половину своей дани серебром, войска были отведены.
Хотя деньги были отданы, сердца двух князей кровоточили. Поэтому они сговорились, что, прибыв во дворец, непременно опозорят Фэн Шуина перед всеми чиновниками.
Князь-регент, казалось, не обратил внимания на холодность двух князей, спокойно сказав:
— Подать места.
Придворный евнух принёс только одно большое кресло, подошёл и поставил его за спиной князя Кана.
— Ты…
Князь Дуань, гневно глядя на князя-регента на золотых ступенях, уже собирался высказать упрёк, как вдруг почувствовал, что князь Сянь сильно дёрнул его за рукав.
Он повернул голову и увидел, как князь Сянь, нахмурившись, покачал головой. Затем он посмотрел на чиновников вокруг, которые подобострастно склонились и молчали, видя, как Фэн Шуин унижает их обоих.
В ногах князя Дуаня наконец пробежал холодок. Находясь в своём удельном владении, он этого не замечал, но оказалось, что столичные чиновники уже давно присягнули разбойнику Фэну. Теперь, когда они с князем Сянем прибыли в столицу, неизвестно, смогут ли они уйти невредимыми.
После утренней аудиенции Ши Чжунъюй сменила придворное одеяние. Под присмотром Син Чань и Хань Лу она надела роскошное и сложное одеяние феникса, а затем поспешила в боковой зал.
По пути Ши Чжунъюй подумала: её смелости всё ещё маловато. Она лишь тайком присвоила немного денег из Палаты Налогов, а теперь бегает между передним двором и гаремом. Ей определённо следовало бы получать двойное жалованье.
Три супруги удельных князей уже ждали в боковом зале. Вэй Ли вместе со служанками подал им горячий чай и отошёл к двери, ожидая их вызова.
Супруги князей Дуаня и Сяня сначала оглядели Вэй Ли, стоявшего у двери, затем отвели взгляды и переглянулись с улыбкой. Во дворце оказался такой молодой и красивый главный евнух. Эта новоиспечённая вдова… умеет же наслаждаться жизнью.
Пока они размышляли, снаружи раздался голос евнуха, объявляющего:
— Прибыла Ваше Величество Вдовствующая императрица.
Из алых створок двери вошла несравненная красавица с белоснежной кожей и прекрасным лицом, одетая в ярко-жёлтое одеяние феникса. Три женщины почувствовали, как их глазам стало светлее, и мысленно вздохнули: «Оказывается, есть ещё кто-то, кто может так величественно носить ярко-жёлтый цвет».
— Ваши покорные служанки приветствуют Ваше Величество Вдовствующую императрицу, — три супруги князей встали и поклонились.
— Мы все одна семья, не нужно таких церемоний.
Ши Чжунъюй с улыбкой ответила трём супругам князей, которые были старше её на добрый десяток лет. Она величественной походкой подошла к ним и слегка поддержала их.
После того как три супруги князей сели, она подошла к креслу феникса, села и приказала Син Чань:
— Принеси из малой кухни немного вяленых фруктов.
Супруги князей Дуаня и Сяня знали, что нынешняя Вдовствующая императрица очень молода и обладает несравненной красотой, иначе покойный император не обратил бы на неё внимания.
Они также знали, что мать Вдовствующей императрицы Ши была дочерью преступника, и в клане Ши её не уважали. Поэтому, даже будучи Вдовствующей императрицей, они всё равно относились к Ши Чжунъюй с пренебрежением.
Однако, встретившись с ней, они были удивлены. Юная Вдовствующая императрица, увидев трёх старших супруг князей, ничуть не смутилась, а вела себя совершенно непринуждённо, излучая сильное императорское величие.
— Вашим супругам не нужно стесняться. Попробуйте мой любимый чай «Мэйтань Цуйя». Князь-регент специально приказал главе Гуйчжоу отправить его во дворец в срочном порядке, сразу после того, как чай был пожарен чайными фермерами.
Несколько супруг князей в зале отпили немного чая. Супруга князя Кана не удержалась и польстила:
— То, что использует Ваше Величество Вдовствующая императрица, конечно, самое лучшее. Лунси — глушь, и только благодаря Вашему Величеству я могу попробовать такой сладкий и освежающий зелёный чай.
Ши Чжунъюй слегка улыбнулась:
— Князь Кан много трудится. Владение Лунси узкое и длинное, к тому же граничит с Западным Фань. Семья князя Кана живёт скромно, чтобы не обделить Лунсийскую армию, и благодаря этому вырастила отряд, внушающий страх Западному Фаню.
— Только благодаря жертвам князя Кана и его супруги жители внутренних земель могут жить в мире и спокойствии.
Супруга князя Кана была очень удивлена. Вдовствующая императрица Ши была так молода, но каждое её слово попадало прямо в цель, затрагивая её сокровенные обиды.
При мысли о многолетней упорной службе мужа, которая наконец принесла признание императорской семьи, её глаза слегка покраснели:
— Ваше Величество Вдовствующая императрица, вы преувеличиваете наши заслуги. Без поддержки двора Лунси не смог бы разрабатывать соляные источники, и жители Лунси не смогли бы найти новый способ заработка для своих семей.
Внезапные слова супруги князя Кана, сказанные от души, вызвали недовольство у супруги князя Дуаня. Сколько богатства накопил клан князя Дуаня благодаря соляным копям! Даже супруга соседнего князя Сяня всячески ей льстила.
Узнав, что в Лунси, этой глуши, где даже птицы не поют, добывают очищенную соль, супруги князя Дуаня забеспокоились. Они боялись, что князь Кан отнимет у них долю в поставках очищенной соли, которая снабжала всю Южную Династию.
Единственный выход сейчас — объединиться с князем Каном и вместе контролировать очищенную соль, чтобы сохранить цену на соль.
Князь перед отъездом в столицу специально наказал ей воспользоваться случаем и наладить хорошие отношения с супругой князя Кана, чтобы в будущем вместе противостоять двору.
Она не ожидала, что юная Вдовствующая императрица опередит её. Всего несколькими словами она заставила супругу князя Кана проникнуться глубокой благодарностью к двору.
Подумав об этом, супруга князя Дуаня поправила рукой роскошную шпильку с ночной жемчужиной у виска и с сожалением на лице сказала:
— Вкус «Мэйтань Цуйя» действительно неплох, но послевкусие немного слабовато. По сравнению с чаем Юньу, он всё же немного уступает.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|