Глава 9. Намерение убить. Он хотел посмотреть на этот красноречивый ротик…

Маленький император, покачивая головой, бормотал наизусть новые главы из «Сокровищницы Древней Прозы». Сидевшая напротив юная Вдовствующая императрица, похожая на вырезанную из нефрита фигурку, не отрываясь смотрела в хуабэнь.

Неизвестно, не соответствовала ли новая повесть уникальному вкусу юной Вдовствующей императрицы, но она нахмурила брови и долго тупо смотрела в книгу, не переворачивая страниц.

— Ваш покорный слуга считает, что обмен берега реки Хуай в Хуайчжоу на соляные копи — неуместен!

Услышав эти слова, юная Вдовствующая императрица, до этого хмурившаяся, внезапно расслабилась. Её тусклые большие глаза мгновенно засияли, и хуабэнь в её тонких пальцах наконец перевернулся на следующую страницу.

Фэн Шуин слегка улыбнулся, повернул голову и посмотрел на Главу Палаты Военных Дел, который только что высказался:

— Старый Гэн, какое у вас высокое мнение?

Шаншу Гэн, как и его имя, был прямолинеен. Он сделал несколько шагов вперёд, подошёл к карте Южной Династии, висевшей рядом с князем-регентом, и, указывая на область реки Хуай на карте, прямо сказал:

— Берег реки Хуай всегда считался глоткой Центральных Земель и щитом Цзяннаня. Течение реки Хуай быстрое, а берег с этой стороны крутой. Если Князь Дуань получит эти земли в своё владение, разместит там войска и построит крепости, взяв реку за границу, то, боюсь, даже Генерал Ди, самый искусный в морских сражениях, окажется бессилен.

Чиновники посмотрели на карту в руках Шаншу Гэна и погрузились в раздумья.

— Но Князь Дуань в своём докладе указал, что берег реки Хуай будет использоваться как солеварня, и это также облегчит транспортировку ежегодной дани солью в столицу с берега реки.

Советник по государственным делам, поддерживавший обмен на право управления соляными копями, возразил.

Глава Палаты Военных Дел презрительно фыркнул:

— Советник Чэнь, знаете ли вы поговорку: «В горах нет тигра, обезьяна становится царём»?

— Как только река Хуай будет включена во владения Князя Дуаня, кто сможет контролировать, чем он там будет заниматься?

— Род Князя Дуаня контролирует соляные копи уже сто лет. Если сейчас не воспользоваться этой возможностью, чтобы получить право управления соляными копями, Князь Дуань будет постоянно угрожать нам.

— Если у Князя Дуаня будут иные намерения, и он проведёт границу по реке, очищенная соль с солеварен всё равно не попадёт в столицу.

— Невероятно глупо!

— Вы знаете, что цена на очищенную соль растёт с каждым годом? Если не воспользоваться возможностью, чтобы сдержать её, соль скоро станет дороже золота!

— Если народ не сможет покупать соль, что будет, когда повсюду начнутся жалобы?

Несколько чиновников придерживались разных мнений и чуть не подрались в кабинете.

Чжу Юй отложил книгу и с любопытством посмотрел на чиновников напротив, которые дулись и таращились друг на друга. В глубине души он надеялся: пусть лучше подерутся, тогда князь-регент не будет проверять его сегодняшние уроки.

Ши Чжунъюй, казалось, была погружена в хуабэнь, лишь изредка поднимая голову, чтобы отпить глоток цветочного чая со стола.

Подняв чашку, она увидела, что чай остыл, и бросила взгляд на Тетушку Чан, которая внимательно следила за происходящим в кабинете напротив.

Сегодня она оставила Син Чань в Зале Феникса, Обращённого к Солнцу, чтобы та обучала новых служанок, а сама взяла с собой Тетушку Чан в Императорский кабинет.

Видя, что Глава Палаты Военных Дел вот-вот снимет свои сапоги и запустит ими в Советника Чэня, князь-регент в большом кресле наконец заговорил.

— Господа сановники.

Всего лишь одна простая фраза заставила всех в павильоне замолчать, затаить дыхание и склониться, ожидая приказа.

Фэн Шуин махнул рукой, и евнух Сюй тут же взял поднос, накрытый шёлковой тканью, и подошёл к чиновникам.

По мере того как шёлковая ткань медленно снималась, глаза всех чиновников в павильоне расширились, и они с любопытством заглянули на поднос.

Даже император и Тетушка Чан в тёплом павильоне не были исключением.

Только Вдовствующая императрица, словно не от мира сего, не обращала внимания на происходящее. Она с любовью держала в руках хуабэнь, даже не поднимая головы.

— Это… очищенная соль? — спросил один из чиновников, указывая на белые гранулы на подносе.

— Верно. Князь Кан доложил, что в горах Лунси обнаружен природный соляной источник. Рассол, добытый из него, при закалке горячим огнём может превратиться в очищенную соль.

Фэн Шуин медленно заговорил, его глубокие тёмные глаза обвели каждого чиновника за столом.

Один из самых любопытных чиновников подошёл, взял щепотку очищенной соли с подноса и положил в рот. Он удивлённо воскликнул:

— Это… ничем не отличается от очищенной соли, поставляемой Князем Дуанем!

Вскоре евнуха Сюя окружили чиновники. Они один за другим пробовали очищенную соль и быстро опустошили поднос.

— Очищенная соль, добытая в Лунси, даже чище на вкус, чем морская соль, очищенная во владениях Князя Дуаня, — воскликнул один из чиновников со слезами на глазах.

Чжу Юй с удивлением посмотрел на чиновников, у которых на усах ещё оставались крупинки соли. Неужели они так сильно проголодались во время траура по императору, что даже соль едят с таким удовольствием?

Только когда пара белоснежных рук легонько постучала по столу, Чжу Юй, застывший в изумлении, очнулся.

— Ваше Величество, как успехи с заучиванием?

Чжу Юй тут же отвёл любопытный взгляд и с несчастным видом уткнулся в книгу. Вскоре он, словно маленький монах, бормочущий сутры, начал покачивать головой, что-то невнятно произнося.

Ши Чжунъюй очаровательно улыбнулась, но почувствовала на себе пронзительный взгляд. Она повернула голову и встретилась с глубокими фениксовыми глазами Фэн Шуина.

Она ведь ничего не делала?

Почему князь-регент так часто смотрит на неё?

Ши Чжунъюй вдруг вспомнила, как Чжу Юй каждый раз, когда хорошо справлялся с уроками, с ожиданием смотрел на неё, ожидая похвалы.

Хм… Проложить соляные колодцы в Лунси было действительно непросто. Этот шаг князя-регента был блестящим. Отныне жители столицы не будут зависеть от Князя Дуаня в вопросах соли, и цена на соль может снизиться. Это воистину великое достижение.

Подумав об этом, Ши Чжунъюй кивнула Фэн Шуину, с улыбкой на алых губах послала ему взгляд, говорящий: «Ты молодец!»

Князь-регент, получив от юной Вдовствующей императрицы столь откровенный кокетливый взгляд, наконец-то показал трещину на своём вечно ледяном красивом лице. Он тут же помрачнел, холодно хмыкнул и отвернулся, больше не глядя на неё.

Он слышал от евнуха Сюя, что несколько дней назад юная Вдовствующая императрица по дороге обратно во дворец подобрала красивого маленького евнуха, а сегодня, перед всеми чиновниками, открыто флиртовала с ним. Поистине, пользуясь своей привлекательностью, она становилась всё более дерзкой и своевольной.

Ши Чжунъюй, увидев, что князь-регент ещё и отвернулся от неё, не могла не рассердиться… Но, возможно, она выразила свою мысль слишком неясно? Может, нужно было добавить аплодисменты, чтобы показать своё искреннее восхищение?

Недовольное выражение лица князя-регента сохранялось до самого обеда. Евнух Сюй с улыбкой взял шкатулку для еды из рук Тетушки Чан и направился в главный зал.

Чжу Юй тоже вздохнул с облегчением, что не придётся обедать вместе с князем-регентом. Подумав о том, что сегодня ему удалось избежать неприятностей, он немного разговорился во время еды.

— Раз уж князь-регент уже добыл очищенную соль, почему он не сказал об этом чиновникам раньше?

В тёплом павильоне были только Чжу Юй, Ши Чжунъюй и Тетушка Чан.

— У князя-регента есть свои причины поступать так.

— Какие же причины? — с любопытством спросил Чжу Юй.

Ши Чжунъюй, казалось, не замечала, как Тетушка Чан беспокойно вращает глазами.