Ноющая боль в виске напоминала Ши Чжунъюй, что это не сон.
Она провела рукой по шёлковому свадебному покрывалу алого цвета под собой. На нём мягкой золотой нитью был искусно вышит феникс, расправивший крылья в полёте.
Подняв голову и оглядев Зал Феникса, Обращённого к Солнцу, залитый красным светом и наполненный радостной атмосферой, Ши Чжунъюй медленно сжала тонкие нефритовые пальцы. Её лицо, скрытое за жемчужными нитями фениксового венца, исказилось в тихом вздохе.
Но по иронии судьбы небеса позволили ей переродиться именно в этот день.
В ушах раздался строгий голос Тетушки Чан: «Ваше Величество Императрица, подумайте о сотне с лишним жизней клана Ши! Если вы снова попытаетесь покончить с собой, как только что, весь ваш клан будет истреблён!»
Да, в прошлой жизни, откуда у неё взялась смелость удариться головой о колонну после завершения церемонии возведения в ранг императрицы?
Конечно, из-за страха.
При воспоминании о том, как на церемонии император Юннин, которому было уже за пятьдесят, пожирал её взглядом своих мутных глаз, затуманенных излишествами, тело Ши Чжунъюй, облачённое в сложное одеяние феникса, мелко задрожало.
— Сяо Юй'эр, ты так прекрасна! Ещё соблазнительнее своей сестры. Мне так хочется прямо здесь, перед всеми чиновниками, разорвать твоё одеяние феникса, чтобы все придворные могли полюбоваться тобой.
Это были первые и последние слова, которые император Юннин сказал Ши Чжунъюй на их свадьбе.
Глядя на коленопреклонённых чиновников, черневших в зале, Ши Чжунъюй ощутила ледяной холод.
Этот император Юннин, печально известный в Южной Династии своим распутством, женился уже на четвёртой императрице.
Предыдущие три, естественно, скончались.
Унижать императрицу перед чиновниками для императора Юннина было не впервой. Увидев испуганное, смертельно бледное лицо Ши Чжунъюй, он разразился громким смехом, обнажив почерневшие, неполные зубы — последствие многолетнего употребления Порошка Пяти Камней. Он походил на голодного духа из преисподней.
Поэтому по пути обратно во дворец Ши Чжунъюй решительно бросилась на драконью колонну Зала Феникса.
Завесу из жемчужных нитей перед её лицом подняли, и в поле зрения попало мрачное лицо Тетушки Чан. Она внимательно осмотрела синяк на виске Ши Чжунъюй.
Хорошо, что в день свадьбы не пролилась кровь, иначе это было бы слишком дурным предзнаменованием!
К счастью, служанка, шедшая позади императрицы, оказалась сильной и в момент, когда Ши Чжунъюй ударилась о колонну, успела схватить её за шлейф феникса, смягчив удар.
— Ваше Величество Императрица, сегодня ваш великий день! Сколько женщин за стенами дворца завидуют вашему счастью!
Услышав это, Ши Чжунъюй очаровательно улыбнулась. Её пленительная красота на мгновение ошеломила Тетушку Чан.
— Раз матушка так считает, почему бы вам не расторгнуть помолвку вашей дочери с чиновником из Управления Чиновничьих Дел? Я порекомендую её, и она войдёт во дворец, чтобы стать мне сестрой, как вам такое?
Вымученная улыбка Тетушки Чан мгновенно исчезла с её лица. Она зловеще прошипела: «Разве дочь служанки может сравниться с красотой Вашего Величества? Этим безмерным счастьем лучше наслаждаться вам одной».
Сказав это, Тетушка Чан резко опустила жемчужную завесу. Холодные белые нефритовые бусины ударили Ши Чжунъюй по лицу, издав лёгкий треск.
Ши Чжунъюй это ничуть не волновало. В прошлой жизни она всегда трепетала от страха после нескольких слов Тетушки Чан, совершенно не замечая, что та была служанкой, присланной кланом Ши для слежки за ней во дворце.
Свадебные свечи с драконом и фениксом на алтаре догорели больше чем наполовину. Свадебное вино на серебряном подносе подогревали уже трижды, но императора Юннина всё не было.
Ши Чжунъюй размяла затёкшую шею и потянулась, чтобы снять тяжёлый венец феникса.
— Ваше Величество Императрица, вы не можете снять венец, пока не выпьете свадебное вино вместе с Его Величеством, — холодно и бесстрастно остановил её Распорядитель Торжеств, присланный из Палаты Ритуалов.
— Император сегодня не придёт, — Ши Чжунъюй не прекратила своих движений, одну за другой вынимая жемчужные шпильки, крепившие венец.
— Что за вздор вы несёте, Ваше Величество? — недовольно подошла Тетушка Чан, намереваясь снова воткнуть вынутые шпильки на место.
Характер этой императрицы и впрямь странный.
После церемонии эта неженка, пытавшаяся покончить с собой, после удара о колонну вдруг замолчала, тупо уставившись на своё золотое одеяние феникса, и даже рассеянно спросила, какой сейчас год.
Сначала Тетушка Чан беспокоилась, не повредилась ли Ши Чжунъюй умом от удара, но увидев, что её последующее поведение было нормальным, успокоилась.
Внезапно снаружи донеслись крики. Глянув в окно, можно было увидеть, что снаружи что-то горит — неясный красный отсвет пожара освещал всё вокруг, словно днём.
— Чунь Тао, пойди посмотри, что случилось? — приказала Тетушка Чан стоявшей рядом служанке.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить полчашки чая, но Чунь Тао не вернулась. Крики снаружи стали только громче, и к ним примешивался лязг скрещивающихся мечей.
— Динбэйский Хоу поднял мятеж! Скорее...
Внезапно за окном раздался чей-то крик. Струя горячей крови брызнула на оконную решётку с позолоченным иероглифом «двойное счастье», и крик оборвался...
«Дзынь!»
Свадебное вино с серебряного подноса разлилось по полу. На бесстрастном лице распорядительницы наконец отразился ужас. Все присутствующие во дворце побледнели.
Тетушку Чан трясло как осиновый лист. Она рухнула рядом с Ши Чжунъюй, и её тучное тело раздавило рассыпанные по свадебному ложу символы плодородия — финики, арахис, лонганы и семена лотоса.
Дурная слава Динбэйского Хоу Фэн Шуина гремела повсюду!
Ши Чжунъюй, скрытая за жемчужной завесой венца, слегка улыбнулась. Она посмотрела на служанок, забившихся под стол, и подумала, что в прошлой жизни она, кажется, была такой же испуганной. Услышав зловещее имя Фэн Шуина, она дрожала от страха и мечтала превратиться в мышь, чтобы незаметно выскользнуть из великолепного Зала Феникса.
Кто бы мог подумать, что она, трусливая как мышь, в последующие десять с лишним лет, опираясь на поддержку клана Ши, будет вести непримиримую борьбу с этим князем-регентом, который держал императора в заложниках, чтобы править знатью.
Когда ей наконец удалось устроить гибель Фэн Шуина в Землях Ляо, её собственный отец преподнёс ей чашу с ядом.
— Юй'эр пожертвовала собой, скормив себя тигру. Она — величайшая героиня Южной Династии. Теперь, когда разбойник Фэн мёртв, Юй'эр должна последовать за покойным императором, чтобы увековечить доброе имя женщин клана Ши, претерпевших унижения и несших тяжкое бремя.
Ши Чжунъюй горько усмехнулась. Скорость, с которой отец избавлялся от неё, ставшей ненужной, поражала.
Она подняла чашу с ядом на подносе и спокойно посмотрела на Ши Юйлиня: «После моей смерти, как Канцлер Ши собирается поступить с императором?»
Ши Юйлинь не поднял головы, лишь уставился на блестящий позолоченный пол и глухо ответил: «Императрица уже беременна».
— Значит, Канцлер Ши всё же решил пойти по стопам князя-регента, — с презрением на лице Ши Чжунъюй осушила чашу с ядом.
Как горько! Этот вкус был похож на всю её жизнь во дворце, длившуюся несколько десятилетий — шаг за шагом, интрига за интригой, — и в конце концов приведшую к такой мучительной смерти.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|