Тайные отношения (Часть 2)

Она усмехнулась над собой.

Как бы не так, она ему явно не нравилась.

Обойдя искусственную гору, она увидела пруд с чистой водой. Цзян Юньян лениво прислонился к камню и от скуки пускал «блинчики» по воде.

За его спиной послышался шорох шагов. Цзян Юньян прислушался. Шаги были лёгкими и ровными. Он лениво потянулся и без особого интереса бросил последний камешек. Тот несколько раз подпрыгнул на поверхности воды и погрузился в пруд.

Он повернул голову к Янь Минси. Нефритовый кулон на его поясе издал мелодичный звон. Юноша улыбнулся, показав зубы: — Приветствую Ваше Высочество.

— И вам того же, Третий молодой господин, — Янь Минси слегка поклонилась в ответ. Выражение её лица было отстранённым, очевидно, она была не в духе.

Заметив её подавленный тон, Цзян Юньян на мгновение замер, помолчал, внимательно разглядывая девушку.

Видя неуверенное выражение её лица, он быстро сообразил, немного подумал и усмехнулся: — Этот Чжао Шичэ просто дурак. Вашему Высочеству не стоит обращать внимание на надоедливых вредителей.

Янь Минси пришла в себя и пристально посмотрела на него, невольно шагнув к нему на полдюйма.

Она знала, что юноша всегда был внимателен. Судя по их общению в прошлой жизни, каждый раз, когда она была расстроена, он чутко это улавливал, а затем начинал шутить и паясничать, чтобы её развеселить.

Цзян Юньян только что во Дворце Чжижун, можно сказать, помог ей. Она подумала, что должна его поблагодарить.

— Спасибо вам, Третий молодой господин, за то, что было ранее. Благодаря вам эти люди получили по заслугам, — Янь Минси улыбнулась.

— По заслугам? — Цзян Юньян хмыкнул, его густые брови сошлись на переносице. — Это было лишь лёгкое наказание. Зная характер этого Чжао, он, как только раны заживут, наверняка снова начнёт прыгать.

— Неужели принцесса считает, что этого достаточно?

Янь Минси потеряла дар речи. Этот человек был невыносим. Только что она была немного тронута его заботой, а в следующую секунду он снова её поддразнивает.

— Разве? Просто время ещё не пришло, — сердито ответила Янь Минси, затем снова приняла серьёзный вид и протянула к нему руку. — Третий молодой господин, верните мой нефрит.

Цзян Юньян произнёс «о» и, улыбаясь, указал на свой лоб. Его тёмные глаза смотрели на неё. — Что скажет принцесса?

На лбу Цзян Юньяна виднелась явная красная припухлость.

Несколько дней назад, встретив его в буддийском храме, она не обратила внимания. Только что во дворце все её мысли были заняты теми двумя, и она тоже не приглядывалась. Теперь же, присмотревшись, она увидела, что след действительно заметен.

Несколько дней назад она была так поглощена своим перерождением в шестнадцатилетнюю девушку, что совершенно забыла об этом инциденте между ними.

— Ха-ха… Мне действительно очень жаль, — Янь Минси неловко улыбнулась и невинно заморгала. — Но Третий молодой господин в тот день вёл себя так невежливо. Я ведь просто в гневе схватила первое, что попалось под руку, и бросила?

Сначала она чувствовала себя немного виноватой, ведь это она первой применила силу. Но чем больше она говорила, тем увереннее становилась, её дерзость росла. Она широко распахнула миндалевидные глаза: — Это Третий молодой господин первым меня оскорбил!

— Благородный муж решает споры словами, а не кулаками. Мы играли в цзюйцзюй, в поло. Почему принцесса, проиграв мне, Цзяну, разозлилась от стыда и стала бросаться нефритом? — Цзян Юньян рассмеялся, глядя на её вид.

Янь Минси замолчала, мысленно ругая себя за безрассудную храбрость.

Наброситься при первой же встрече — действительно не самое лучшее начало знакомства.

***

В тот день был Банкет Цзиньши. Она слышала, что и Чжуанъюань, и Таньхуа в этот раз — юноши моложе двадцати лет, и ей стало очень любопытно, насколько глубок талант этого Чжуанъюаня.

Как говорится: «В тридцать лет стар для экзамена Минцзин, в пятьдесят — молод для Цзиньши».

Первое место в высшем ранге, да ещё и в таком юном возрасте — не пустая ли это слава?

Говорили, что десять лет назад экзамен Цзиньши был настоящей битвой титанов: все трое лучших в высшем ранге были юношами, едва достигшими совершеннолетия.

Спустя десять лет, кто бы мог подумать, Чжуанъюанем на этот раз стал юноша всего восемнадцати лет, ещё не достигший совершеннолетия. Воистину, молодое поколение внушает трепет.

Сейчас знатные дамы любовались цветами во дворе. Новоиспечённые Цзиньши собрались в Павильоне Лунного Света, готовясь к матчу по поло. Жители Чанъаня тоже стекались туда, желая увидеть Чжуанъюаня во всей красе.

Вокруг царила атмосфера праздника: шатры стояли плотными рядами, повсюду виднелись яркие шелка, повозки и лошади теснились на дорогах, воздух был наполнен ароматами, а земля усыпана опавшими цветами и украшениями. (Примечание 1)

Павильон Лунного Света располагался на восточном берегу пруда Цюйцзян в Чанъане, вода в котором сверкала на солнце.

Знатные юноши в серебряных сёдлах на белых конях, в дорогих мехах и парчовых одеждах, подъезжали верхом, шутя и смеясь, вызывая всеобщее восхищение и завистливые взгляды. Некоторые знатные девушки из семей со строгими нравами, прикрыв лица вуалями мэйли, тайком разглядывали их из-за чёрной ткани.

— …Третий брат Цзян на этот раз преуспел на императорских экзаменах. Думаю, и свадьба с прекрасной невестой не за горами?

После слов одного из юношей все засмеялись, толкая друг друга: — Да ладно тебе! Третьему господину сейчас восемнадцать, а в его покоях нет даже служанки для близких услуг. Когда мы ходим с ним в Квартал Пинкан, он слушает только гучжэн и пипу. На ночных пирах с куртизанками он сидит далеко и не позволяет этим очаровательным девицам приближаться.

— Ты только не говори! Раньше Бай Юйду из павильона Гэлинсюань… это ведь была великая красавица с изящными манерами, к тому же сочиняла стихи, была искусна в каллиграфии, танцах и музыке — всё умела! Девушка тайно отдала ему своё сердце, унизилась до того, чтобы налить Третьему господину вина, а он высмеял её, назвав карьеристкой, стремящейся к знатности.

— Ц-ц-ц, Третий господин совершенно не умеет быть нежным к женщинам.

Несколько человек затем удивлённо добавили: — Действительно, мы никогда не слышали, чтобы Третий господин упоминал какую-либо знатную даму. Похоже, он поглощён стихами и книгами и ни к одной девушке не испытывает влечения.

***

Янь Минси была одета в шёлковую рубашку-ланьшань с переплетающимся узором и чёрные сапоги с узкими голенищами и вышивкой шёлком. В отличие от её обычного изящного и красивого облика, в ней чувствовалась героическая стать.

Было ещё рано. Сановники вместе со Святым Императором наблюдали за великим празднеством с Башни Цзыюнь. На поле для игры в поло были только новоиспечённые Цзиньши и несколько чиновников из Министерства Чинов.

Она смешалась с толпой на поле. Дворцовый слуга, державший лошадь одного из Цзиньши у края поля, узнал её и уже собирался опуститься на колени для приветствия.

Сидевший на коне Цзиньши ещё ничего не понимал. Янь Минси приложила палец к губам, знаком попросив их не шуметь, затем мягким тоном «попросила» Цзиньши слезть с коня, после чего вскочила в седло и умчалась.

На поле вихрем носился юноша в тёмно-красной спортивной одежде. Он прорывался сквозь ряды противника, словно неостановимая сила, прямо к центру их обороны. Передача мяча, удар — всё плавно и слаженно, одним духом.

Янь Минси поскакала к нему, чтобы отобрать мяч. Они боролись, не уступая друг другу. На мгновение она отвлеклась, и мяч тут же оказался у юноши в красном.

Юноша был неудержим, забив несколько мячей подряд. Янь Минси снова и снова пыталась его остановить, но безуспешно, пропустив несколько мячей и потерпев сокрушительное поражение.

Забив последний мяч, юноша, сидя на коне, закинул клюшку себе на плечо и слегка улыбнулся Янь Минси.

Его тёмные глаза были ясными, а красивое мужественное лицо — светлым и привлекательным. Он стоял против солнца, и длинные ресницы отбрасывали тень на его лицо. Ресницы слегка дрогнули, он улыбнулся, показав зубы: — Этому «господину» нужно ещё потренироваться.

Янь Минси пришла в ярость, бросила игру и сердито направилась к выходу.

Но кто бы мог подумать, что этот тип догонит её! С весёлой и нахальной улыбкой он спросил, у кого она училась этим неуклюжим приёмам, почему она переоделась юношей, и, наконец, кашлянув, неловко поинтересовался, из какой она семьи, и что приходить сюда одной — это несколько неприлично.

Услышав слово «неприлично», Янь Минси вспыхнула от гнева. Схватив нефритовый кулон, она швырнула его в голову юноши, холодно хмыкнула и, не обращая внимания на его вопли, гордо удалилась.