Я больше ничего не говорила, лишь смотрела на Гао Яня глазами, полными слез. У меня было предчувствие, что завтра Гао Чжань непременно появится. Иначе, если бы поминальный обряд успешно завершился, то в глазах всех чиновников князь Чангуан был бы действительно мертв. Даже если бы он вернулся позже, это стало бы посмешищем и лишь опорочило бы его доброе имя.
Раз уж Гао Чжань непременно должен был появиться на обряде, я обязана была присутствовать, чтобы наблюдать за ситуацией и анализировать расстановку сил. Иначе, если этот образцовый старший брат Гао Янь вдруг вздумает отречься от престола в пользу более достойного, где мне тогда искать другого мужа, занимающего высшее положение в Поднебесной?
Конечно, так прямо говорить было нельзя. Видя, что Гао Янь явно колеблется под моим настойчивым взглядом, я удвоила усилия и мягко позвала:
— А Янь.
Увидев, как его лицо заметно смягчилось, и он даже с наслаждением прищурил свои глаза феникса, я поняла: завтрашний обряд я точно посещу.
Насытившись, Гао Янь взял меня за руку и отвел обратно к кровати. Даже когда я уснула, он так и не отпустил мою руку.
Я вздохнула про себя, но, только что добившись своего, не посмела отдернуть его руку и позволила ему держать ее.
Я последовала за Гао Янем и вдовствующей императрицей Лоу на поминальный обряд. Мне ничего не нужно было делать, лишь изображать безутешное горе. Чтобы слез сегодня хватило, перед выходом я специально выпила две большие чашки воды.
Я наблюдала, как старшая принцесса, охваченная горем, упала в обморок; как вдовствующая императрица Лоу тихим голосом, но с радостью в глазах, объявила о посмертном присвоении Гао Чжаню титула Наследного младшего брата императора; как на лицах гражданских и военных чиновников отразилось сожаление.
Драматическое событие произошло в тот самый момент, как только вдовствующая императрица Лоу закончила говорить. Князь Чангуан Гао Чжань в черных одеждах медленно вошел в зал. Он выглядел измученным и мрачным, словно покушение за одну ночь заставило его повзрослеть.
Я пристально разглядывала этого мужчину, возлюбленного, о котором Сяо Хуань Юнь не забывала до самой смерти, изучая его оценивающим взглядом.
Князь Чангуан был так же несравненно красив, как и его брат. Единственное, что отличало его от единокровного старшего брата, — это невероятная жизненная сила, наполнявшая его поджарое тело, которую не умаляли даже еще не зажившие тяжелые раны.
А в его глазах я ясно увидела честолюбие, нежелание мириться с судьбой и ненависть, которую он, как ему казалось, хорошо скрывал.
Лишь Гао Янь, который хотел быть просто хорошим старшим братом, ничего не заметил. А вот я и вдовствующая императрица Лоу одновременно помрачнели, заметив ненависть Гао Чжаня. Впрочем, я быстро взяла себя в руки и изобразила радостную, но сдержанную улыбку, всем видом показывая противоречивое желание подойти, но невозможность сделать это.
Увидев презрительный взгляд вдовствующей императрицы Лоу, я мысленно отпраздновала победу. Похоже, моя игра была достаточно убедительной, раз обманула даже ее.
Слушая клятвенные заверения Гао Чжаня в том, что он станет верным вассалом и будет изо всех сил помогать Гао Яню, я криво усмехнулась. Он мог говорить такие великодушные слова, забыв о прошлых обидах, не только потому, что сейчас все уже решено и ничего не изменить, но и, скорее всего, из-за того, что здоровье Гао Яня было подорвано, и лекарства были бессильны.
Он прекрасно знал, что Гао Яню осталось недолго. Теперь он был Наследным младшим братом императора, пожалованным лично Его Величеством, и в отсутствие у императора сыновей являлся законным наследником. А состояние здоровья Гао Яня ставило под сомнение саму возможность рождения здорового наследника.
Гао Чжань сейчас был в расцвете молодости, у него было время и терпение. Раз уж перед ним открывался путь к трону, не требующий поднятия мятежа, он, естественно, не стал бы создавать себе лишних проблем. Поэтому он выбрал терпеливое ожидание.
Не то чтобы я приписывала Гао Чжаню самые дурные намерения, просто в самой знатной семье Гао не было места истинным чувствам. Стоило появиться непомерным амбициям, желанию заполучить высший пост в Поднебесной, как приходилось использовать любую выгоду, тщательно все планировать и действовать осторожно, шаг за шагом укрепляя позиции.
Я смотрела на разнообразные и весьма красноречивые выражения лиц собравшихся в этом траурном зале, облаченных в белые одежды, и мысленно вздыхала. Многие ли искренне радовались возвращению Гао Чжаня? Даже я сейчас лишь играла роль. Наверное, во всем зале только Гао Янь был по-настоящему счастлив, что его младший брат избежал смерти и благополучно вернулся.
Любой проницательный человек понимал, что возвращение князя Чангуана вновь внесет сумятицу в и без того сложную придворную обстановку.
Единственное, что меня радовало, — это то, что Гао Янь все-таки взошел на престол законно. Как бы ни был Гао Чжань любим покойным императором, теперь это был уже вчерашний день.
Лицо Гао Яня сияло, он был вне себя от радости. Казалось, он хотел немедленно увести Гао Чжаня из этого ненужного траурного зала, чтобы как следует выпить вина и весело поговорить.
Но я не собиралась давать братьям возможность укрепить свои отношения и не хотела, чтобы Гао Чжань продолжал набирать вес в глазах Гао Яня.
Так как я только что перенесла тяжелую болезнь, и все во дворце знали о моем слабом здоровье, я сделала вид, что силы меня покидают, и слегка покачнулась. Моя личная служанка Вань Жоу, похоже, заметила мое недомогание, шагнула вперед и, оказавшись позади меня, тихо спросила:
— Ваше Сиятельство, что с вами?
Раз уж служанка была на месте, я подняла руку с платком, чтобы вытереть испарину со лба, но с досадой поняла, что мое притворство вот-вот станет явью. Не успев произнести ни слова, я почувствовала, как у меня резко потемнело в глазах.
Теряя сознание, я услышала, как братья Гао Янь и Гао Чжань почти одновременно вскрикнули, их голоса были полны тревоги и боли:
— Хуань Юнь!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|