Глава 10: Рассказ Женщины из Елан

У Ци спросил: — Ты помнишь внешность Женщины из Елан?

— Совершенно не помню.

Сяо Чжан сказал: — Помню только Старика Чжана.

Начало памяти бамбукового демона было сорок лет назад, когда он был еще бамбуковым побегом, смутно осознавая, что его держит в руках Чжан Шуйшэн.

Что касается Женщины из Елан и более ранних времен, его память была пуста.

Чунъян летал вокруг бамбукового демона, его голос был резким: — Разве духи растений не обладают лучшей памятью?

Я сейчас прекрасно помню все, что было тысячу триста двадцать пять лет назад. У тебя, парень, врожденные проблемы с мозгами.

У Ци интересовало другое: — Духам растений требуется от ста до нескольких сотен лет, чтобы превратиться в демонов. Почему Сяо Чжан стал бамбуковым демоном всего за сорок лет?

— Почтенный, возможно, у него исключительный талант, — предположил Чунъян. — Или он питался небесными материалами и земными сокровищами, что сократило время развития его духовного сознания. Такое тоже бывает.

Обращаясь к младшему брату-бамбуковому демону, Дух Жуюй принял вид старшего брата: — Сяо Чжан, что ты умеешь!

Не покажешь Почтенному?

— Я умею превращаться в бамбук.

Сказав это, Сяо Чжан превратился в ярко-зеленый бамбук, растущий из каменной плиты.

— Кому это нужно смотреть?

Покажи какие-нибудь другие техники, — поучал Чунъян.

Сяо Чжан немного подумал: — Я еще умею превращаться в человека.

Он снова превратился в юношу с косыми глазами, держащего бамбуковую трость, одну руку заложив за спину.

После долгих поисков У Ци пришлось смириться с фактом: Сяо Чжан действительно был обычным бамбуковым демоном.

Он мог только превращаться в бамбук и человека, у него не было других особых навыков или талантов.

Чунъян пришлось сменить тему: — С самого детства тебя наверняка подкармливали духовными жидкостями или духовными камнями.

Сяо Чжан вспомнил: — Старик Чжан поливал меня каждые четыре дня, удобрял свиным и овечьим навозом. Когда появлялись листья, он регулярно опрыскивал их водой, чтобы они оставались влажными. В дождливые дни он убирал стоячую воду, а в холодные дни разжигал рядом со мной печь, чтобы было тепло...

Много лет Старик Чжан Хромоногий заботливо ухаживал за Жэньмянь Чжу, но это не имело отношения к духовным жидкостям или духовным камням.

До того, как Сяо Чжан появился, Старик Чжан даже не знал, что это духовный бамбук.

Ситуация на мгновение зашла в тупик.

Ни врожденного таланта, ни духовных предметов, но Сяо Чжан все же смог превратиться в бамбукового демона за сорок лет.

Тогда проблема могла быть только в источнике — Женщине из Елан.

У Ци вернулся в даосский храм и стал рыться в библиотеке на втором этаже Башни Плавучих Облаков.

После перерождения в Храме Плавучих Облаков первым делом он погрузился в чтение книг в этой библиотеке, изучая историю, обычаи и нравы мира Саха, чтобы приспособиться к новой жизни.

Еще когда храм назывался Павильоном Меча, настоятель У Даоцзи ежегодно выделял средства специально на покупку книг. Он покупал как новые книги в книжных лавках, так и неполные, поврежденные, утерянные тома из крупных буддийских и даосских школ.

Он пропагандировал чтение во время совершенствования, чтобы расширять кругозор.

Хотя Храм Плавучих Облаков сейчас беден, количество его книг намного превосходит обычные школы третьего сорта.

У Ци нашел сведения о царстве Елан в «Записях о варварских странах и племенах».

В миру о царстве Елан больше всего известно по выражению "Еланское высокомерие", рассказывающему о том, как правитель Елан считал свое царство величайшим в мире и опозорился перед посланником Великого Хань.

Конечно, это было неправдой, лишь литературной обработкой конфуцианцев.

В исторических записях о Елан говорится мало, но Три Учения — Конфуцианство, Буддизм и Даосизм — имели дело с людьми Елан и оставили некоторые записи.

Царство Елан возникло и процветало благодаря бамбуку Елан. Когда бамбук процветал, царство было сильным; когда бамбук увядал, царство приходило в упадок.

В Елан почитали женщин, и мужчины, и женщины ходили с бамбуковыми посохами, не боясь демонов. Их характеры были смелыми и раскованными, они осмеливались любить и ненавидеть. Они несколько раз сражались с Ю-призраками вместе с культиваторами Трех Учений.

Причиной падения царства стало, с одной стороны, вражда правителя Елан с императором Хань, но более фундаментальной причиной было вторжение "Ю-Вана Трех Аспектов", который захватил древний бамбук Елан и превратил все царство Елан в Землю Мертвых.

Хотя Стража Надзора за Ю и великие культиваторы Трех Учений тяжело ранили Ю-Вана Трех Аспектов и изгнали его за пределы небес, царство Елан было полностью разрушено.

Разрушение целого царства Ю-Ваном — такое дело двор, конечно, не стал бы объявлять народу. Вместо этого по всем провинциям постоянно расклеивались объявления, подчеркивающие опасность Ю.

Как только кто-то обнаруживал нечто, похожее на Ю-призрака, он должен был немедленно сообщить об этом местной Страже Надзора за Ю или культиваторам Трех Учений.

У Ци читал с немного тяжелым сердцем.

Чем больше он узнавал о Ю, тем больше понимал их ужас. Величайший источник бедствия, превосходящий демонов, призраков и чудовищ, не был просто словами.

Сейчас осталось немного потомков Елан, большинство из них скрываются под вымышленными именами. Найти древний бамбук Елан было все равно что искать иголку в стоге сена.

— В той книге, что у тебя в руках, много утерянных частей.

Старейшина Янь появился рядом с У Ци, он держал в руках книгу «Исследование ошибок гаданий по тысячелистнику о браке и удаче» и тоже искал что-то.

— Настоятель в уединении, я переписываю и дополняю медленно. Если у тебя есть вопросы по этой книге, можешь спросить меня.

Как единственный старейшина Храма Плавучих Облаков, старейшина Янь занимался всем: снаружи ставил прилавки, гадал и предсказывал браки, внутри управлял расходами храма и всеми делами учеников.

В представлении У Ци, этот полный старейшина умел всего понемногу.

— Старейшина Янь, дело в том...

Он опустил историю с бамбуковым демоном Сяо Чжаном и рассказал о Старике Чжане Хромоногом и Женщине из Елан.

Старейшина Янь вытер шею платком: — Странно, Женщина из Елан не такая.

У Ци с любопытством спросил: — Старейшина Янь видел Женщину из Елан?

Старейшина Янь усмехнулся: — В молодости я встречал одну женщину из Елан.

У нее был сильный характер. Она сказала, что приезжий мужчина должен стать зятем и принять обычаи Елан, только тогда можно жениться и жить как муж и жена... Женщины из Елан никогда не дарили бамбук, тем более духовный бамбук. Бамбук для них как братья.

— Пословица Елан гласит: "Духовный бамбук как руки и ноги, мужчина как одежда. Одежда порвалась — можно зашить, руки и ноги оторвались — как их восстановить?".

Духовный бамбук незаменим, мужчину можно заменить. В то время я не выдержал этого и...

Старейшина Янь выглядел печальным.

У Ци мысленно пробормотал.

Холодно, дрожь. Когда же мужчины Елан смогут подняться... Царства Елан больше нет?

Тогда все в порядке.

У Ци вдруг понял: — Старейшина, Женщина из Елан была фальшивкой?

— По моему скромному опыту, это сомнительно, — Старейшина Янь достал еще одну книгу, «История цен на различные обряды и ритуалы», и сказал: — К озеру Цинлун в Чаннинчжоу я ездил тридцать лет назад вместе с настоятелем, тоже хотел посмотреть, может, удастся найти что-то.

Ходили слухи, что у озера Цинлун зарождается духовный бамбук, и культиваторы всегда приезжали туда попытать счастья.

В пути совершенствования говорят о деньгах, товарищах, методах и месте, но еще важнее слово "судьба". Дао передается тем, кому суждено, это также основное обобщение естественного пути Даосизма.

Старейшина Янь лично осмотрел место и увидел, что район озера Цинлун тихий и влажный, действительно подходящее место для зарождения бамбука и духовных существ.

Кроме того, окружающая местность была опасной, дороги ухабистыми, а леса густыми. Там часто скрывались беглецы от правительственного преследования.

Настоятель У Даоцзи, однако, нашел немало осведомленных людей.

Слухи о духовном бамбуке как раз были самыми сильными десять лет назад. Тогда охотники и травники видели, как в бамбуковом лесу у озера мерцал зеленый свет, словно появлялось сокровище, и называли его духовным бамбуком.

Среди культиваторов Трех Учений даосы с горы Цинчэн пришли первыми, но вскоре ушли.

— Храм Чандао на горе Цинчэн... — У Ци замер. — Жаль, не знаю, что там произошло.

Даже если они что-то нашли, Храм Цинчэн не обязан был разглашать это.

— Я кое-что знаю.

Старейшина Янь положил «Исследование ошибок» и «Историю цен» на бамбуковый стул рядом, помассировал затылок: — У меня есть два знакомых на горе Цинчэн, я тогда из любопытства спросил у них.

Даосы из Храма Чандао сказали, что там не родилось духовное существо, а это было лишь предсмертное мерцание демона или призрака.

Что касается того, кем был этот демон или призрак, по правилам Храма Чандао, они не могли сообщить.

— Благодарю, старейшина!

У Ци вернул книгу и тут же ушел.

...

Восточный храм, у подножия Статуи Трех Чистых.

У Ци сидел на подушке, скрестив ноги, и медленно сказал: — Я выяснил это дело.

— Был бамбук, принявший форму демона. Срок жизни этого демона подходил к концу, и появились первые признаки смерти.

В предсмертных муках она встретила раненого мужчину, проходившего мимо. Дух умирал, но сердце его было добрым.

Она спасла этого мужчину, и они полюбили друг друга.

— Но жизнь и смерть были предопределены, и бамбуковый демон ничего не мог поделать. Она оставила ему свой новый побег, подарила мужчине и заключила с ним обещание встретиться, когда бамбук станет высоким и пышным.

После этого духовное сознание бамбукового демона рассеялось в Небе и Земле, а мужчина томился в ожидании сорок лет.

— На самом деле, она не обманывала мужчину. Если бы она смогла снова превратиться в демона из побега, она смогла бы снова встретиться с ним.

Сяо Чжан растерянно смотрел на У Ци: — Почтенный... Значит, Женщина из Елан... это был я?

— Это ты, это ты!

Чунъян вторил ему: — У тебя нет никаких воспоминаний о Женщине из Елан, но ты помнишь Чжан Шуйшэна, когда был еще бамбуковым побегом. Это явное доказательство! Старый дух демонического тела не рассеялся, новый дух не родился!

Иначе как бы ты смог обрести дух за сорок лет?

Ты — перерождение Женщины из Елан!

Сяо Чжан долго молчал, а затем снова заговорил: — Почтенный, нужно ли рассказать об этом Старику Чжану?

У Ци не ответил прямо: — Неужели Мастер Чжан ничего не заметил?

Необязательно.

Если ты думаешь, что это облегчит ему страдания, то сделай это.

Если не уверен, то пусть все идет своим чередом.

— В конечном счете, твое желание отплатить за милость, используя информацию о Женщине из Елан, вызвано твоей собственной навязчивой идеей, а не мыслями Мастера Чжана.

Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что Старик Чжан Хромоногий оставил свою одержимость одним Жэньмянь Чжу и посвятил себя великой любви ко всем тремстам видам бамбука в мире.

Сяо Чжан долго размышлял, затем поднял голову и сказал: — Все дела прошлой жизни на этом завершены.

Маленький демон желает стать Воином Дао Почтенного, служить Почтенному верой и правдой.

Бамбуковый демон опустился на колени, снова собираясь поклониться.

— Не смей кланяться, — воскликнул У Ци. — У Воина Дао тоже есть достоинство и демоническая сущность, запомни это.

— Слушаюсь, — Сяо Чжан, опираясь на бамбуковую трость, выпрямился.

В Статуе Трех Чистых появилась Сила Благовоний.

— Получена Сила Благовоний от бамбукового демона, демонического солдата, получено десять лет культивации.

Из семидесяти двух алтарей, после Духа Жуюй Чунъяна, второй алтарь обрел хозяина. Юноша-бамбуковый демон стоял на нем, держа в руке трость.

Из-под земли медленно поднялась серо-белая каменная стела, на ней красными иероглифами было написано: Бамбуковый демон, начальная стадия демонического солдата, сорок лет культивации.

S3