Глава 2: Душевная Колесница и Деревянный Конь

Уезд Пуань находится в Цзяньчжоу, к северо-востоку от Ичжоу, на расстоянии более четырехсот ли от уезда Шу.

Даже на быстрых лошадях, меняя их без остановки, это заняло бы пять часов. Если ехать всю ночь, то прибудешь только к полуночи.

Без официальных документов из почтовой станции невозможно было менять лошадей на всем пути, а тех медных монет, что были у братьев-учеников У Ци, не хватило бы даже на аренду нескольких лошадей.

К счастью, Чэнь Гао взял с собой две пары Талисманов Цзя Ма.

Это даосский талисман, сделанный из бамбуковой бумаги, на которой начертаны заклинания Горного Бога и Быстрого Перемещения. Приклеив его к ногам, можно бежать с огромной скоростью, путешествуя всю ночь.

У Ци и Чэнь Гао бежали через горы и реки из уезда Шу в Пуань и прибыли только к часу Ю (17:00-19:00), когда солнце уже садилось.

При въезде в уездный город солдаты у городских ворот попросили их предъявить Дуде.

По законам Великого Тан, неместные монахи, даосы и маги должны иметь Дуде, выданное Храмом Цзунчжэн, а неместные демоны, призраки и чудовища должны предъявить Дуде от Стражи Надзора за Ю, чтобы подтвердить свою личность и доказать, что они не являются еретиками.

Обычно, все служители культов находились под юрисдикцией Министерства Обрядов и получали Дуде от него. Храм Цзунчжэн занимался делами императорской семьи и клана, эти два ведомства никак не пересекались.

Но теперь конфуцианство, буддизм и даосизм были признаны государственными религиями и относились к императорской ветви, поэтому даосами и монахами ведал Храм Цзунчжэн.

Чэнь Гао достал Дуде, мелкий чиновник записал их имена, и только после этого пропустил их в город.

Семья Сун жила на юге уезда Пуань и держала небольшую таверну. У входа висел маленький треугольный флажок с белым фоном и черными иероглифами "Сун Цзи". Внутри было немало посетителей.

Чэнь Гао не увидел хозяина и спросил у официанта: — Братец, могу я спросить, здесь ли хозяин Сун Гуанъи?

Официант отставил посуду, вытер пот со лба полотенцем: — Господин Сун вернулся, хозяин и хозяйка отправились встречать его в Павильон Фанцао за городом, только что ушли. Что желают два даоса? Принести две порции вегетарианской еды?

— Пока не нужно.

Дождавшись ухода официанта, Чэнь Гао повернулся к У Ци: — Младший брат, неужели эта банда разбойников уже прибыла?

Сны от умерших душ не были редкостью, а У Ци рассказал о деле Сун Юшаня во всех подробностях, поэтому Чэнь Гао поверил ему на восемь-девять десятых и, стиснув зубы, приклеил Талисманы Цзя Ма, чтобы спешно прибыть сюда.

— Разбойники, скорее всего, еще не прибыли, нужно еще немного разузнать.

У Ци отпил глоток чистой воды.

Сун Юшань был убит в Куйчжоу, что находится примерно в тысяче ли от уезда Пуань в Цзяньчжоу. Даже при использовании Талисманов Цзя Ма они проделали только половину пути.

Конечно, культиватор стадии Формирования Ядра мог бы прилететь на летающем мече, это было бы намного быстрее.

Культиваторы стадии Формирования Ядра с трудом достигают своего уровня культивации. Даже если они станут разбойниками, они будут стараться скрываться, а так нагло приходить в город, чтобы обманом похитить людей, это совсем невыгодно.

По тому, что видел Сун Юшань при жизни, эта банда бродячих водных бандитов, хоть и была свирепой и безжалостной, совсем не походила на культиваторов.

Выслушав анализ У Ци, Чэнь Гао непрерывно кивал.

— Младший брат говорит совершенно верно. Возможно, что-то пошло не так, пойдем посмотрим, и узнаем.

За последний год Чэнь Гао обнаружил, что многие слухи о младшем брате У Ци в храме не соответствуют действительности.

У Ци действительно был немногословен, но это потому, что он ненавидел пустую болтовню.

У него был ясный ум, он был умен и проницателен, просто не любил выставлять это напоказ, как многие другие.

Именно У Ци предложил продавать бамбуковые изделия Храма Плавучих Облаков на Восточном рынке, выбирая мелкие украшения, стараясь сделать их маленькими и изящными. Неважно, есть ли от них польза, главное — красота.

Факт доказал, что, как и сказал У Ци, мелкие и изящные бамбуковые изделия имели невысокую цену, но их покупало больше клиентов, и общий доход, наоборот, вырос.

Чэнь Гао лишь добавил штрих, использовав внешние данные У Ци, чтобы он стоял у прилавка и привлекал клиенток.

Этот младший брат говорил немного, но каждое его слово было тщательно обдумано и объясняло причину и следствие.

Посторонние не знали, что среди Чэнь Гао и У Ци, младший У Ци был тем, кто принимал решения, а Чэнь Гао чаще всего выполнял роль того, кто восполняет пробелы и действует как универсальный помощник.

— За городом нет Стражи Надзора за Ю и культиваторов-охранников, опасность непредсказуема.

— Мы известны, враг скрыт, это невыгодно для нас.

У Ци рассудил: — Старший брат, это дело связано с преступлением разбойников, им должно заниматься правительство.

Еще до приезда У Ци ясно понимал, что Сун Юшань был убит, и главная цель их поездки — сообщить об этом и предупредить.

Прямое столкновение с неизвестными злодеями было худшим вариантом.

— Однако жизни родителей семьи Сун под угрозой, нужно, чтобы кто-то присмотрел за ними.

— Это предоставь мне, — кивнул Чэнь Гао.

— Нет, этим займусь я. Старший брат хорошо разбирается в людях и умеет читать по лицам. Процедуры в правительстве громоздки, и чтобы они как можно скорее отправили людей, без старшего брата не обойтись.

У Ци серьезно сказал: — За Павильоном Фанцао я буду присматривать и действовать по обстоятельствам.

Чэнь Гао немного поколебался: — Тогда, младший брат, будь предельно осторожен.

...

У Павильона Фанцао стояла двухконная повозка.

Две лошади впереди стояли неподвижно, уставившись прямо перед собой. Возница в соломенной шляпе низко опустил голову, руки его свисали, словно он спал.

Вокруг не было ни души, птицы и насекомые затихли, а из повозки доносился прерывистый плач.

В тени деревьев позади повозки У Ци наблюдал с холодным взглядом.

В одной руке у него был меч Цзин Чжэнь, в другой — Зеркало Ханьсян, он оставался настороже.

Три даосских артефакта — меч, зеркало, колокол.

Меч — это меч Цзин Чжэнь, сделанный из двух кусков духовного бамбука, он рубит призраков и усмиряет Ю, изгоняет демонов и чудовищ.

Зеркало — это Зеркало Ханьсян, оно предсказывает судьбу и несчастья, наблюдает за призраками и Ю.

Колокол — это Колокол Дичжун, его звон заставляет богов и призраков подчиняться.

В этот момент в зеркале Ханьсян вид повозки изменился. Деревянный каркас, обклеенный бумагой, две бумажные лошади впереди, а возница — просто бумажная фигура, раскрашенная краской. Это явно была Душевная Колесница для похорон.

Хотя У Ци все еще находился на начальной стадии Очищения Ци, он усердно тренировался с тремя артефактами и был с ними очень хорошо знаком.

Он сжал ручную печать, управляя артефактом с помощью ци, и поверхность бронзового зеркала тут же окуталась туманом.

Зеркало Ханьсян показывает формы и души призраков и чудовищ, а его обратная сторона предсказывает удачу или несчастье демонов.

На обратной стороне зеркала три внешних круга символизируют три таланта: Небо, Землю и Человека. В центре три звезды, а окружающие линии — это траектории их движения.

Рядом расположены Восемь Триграмм и Четыре Духовных Зверя, символизирующие включение всех явлений Неба и Земли, поэтому оно называется Ханьсян (Включающее Явления).

В этот момент на обратной стороне зеркала три линии Неба, Земли и Человека оставались совершенно неподвижными, что означало, что призрачное существо в повозке не относится к четырем рангам: Небо, Земля, Сюань, Хуан.

Самый слабый из них, ранг Хуан, — это Призрачный Командир, под началом которого тысячи Призрачных Солдат.

В центральной части загорелась только одна звезда, что означало, что это призрачное существо находится только на начальной стадии Призрачного Солдата или является обычным бродячим призраком еще более низкого уровня.

Призрачный Солдат примерно равен по силе даосу стадии Очищения Ци, поэтому его не стоит бояться.

Сейчас еще не совсем стемнело, и сила призраков должна быть еще меньше.

Убедившись в силе противника, У Ци быстрым шагом направился к Душевной Колеснице, громко крича: — Сун Гуанъи и его жена, бедный даос — даос из Храма Плавучих Облаков. По поручению умершего духа Сун Юшаня я пришел сообщить о его смерти.

Колесница вздрогнула.

Из повозки вышла пожилая пара. Муж с седыми волосами, низкорослый и худощавый, с упрямым лицом. Жена полноватая, с заплаканными глазами.

Их черты соответствовали описанию родителей Сун Юшаня.

— Даос... Душа моего сына вернулась, — Сун Гуанъи с трудом сдерживал горе. — Он просто хочет отвезти нас к месту своего погребения. Спасибо даосу за хлопоты.

У Ци понял: — Если так, примите мои соболезнования.

Изнутри донесся слабый голос: — Умерший благодарит даоса за сострадание к моей ничтожной душе.

Это действительно был голос Сун Юшаня.

У Ци кивнул и резко ударил мечом Цзин Чжэнь по Душевной Колеснице.

Вспыхнул духовный свет, и Душевная Колесница раскололась пополам. Изнутри раздался резкий вой.

— Проклятие, проклятие! — Слабость человека в повозке исчезла без следа, он истерически закричал: — Этот даос-демон хочет убить меня! Проклятие! Отец, убей его за меня!

У Ци нанес еще два удара мечом, разбив Душевную Колесницу вдребезги.

Иллюзия повозки мгновенно развеялась, на земле осталась разбитая бумажная повозка с бумажными фигурами. Из Душевной Колесницы поднялся серый огонь, и из него появилась призрачная фигура — это был Сун Юшань.

В этот момент его лицо было искажено, все тело в крови, на щеках, шее и открытой коже были начертаны черные руны, от него исходила Злая Ци.

В тот же миг, как он появился, магический меч У Ци уже был там и отрубил левую руку Сун Юшаня.

Сун Юшань взревел, пять черных когтей его правой руки полетели прямо к лицу У Ци. Пять пальцев левой руки У Ци встретили их, сцепившись с десятью пальцами Сун Юшаня, а магический меч в правой руке тем временем вонзился в лоб призрачного лица. Из отверстия в его лбу потянулся черный дым.

Вместе с рассеивающимся черным дымом исчезла свирепость в глазах Сун Юшаня, и черные руны на его теле также быстро исчезли.

— Это... что со мной...

Он бормотал, растерянно глядя на У Ци: — Даос... Вы посланы тем небожителем?

У Ци держал меч Цзин Чжэнь: — Тебя превратили в "Душевную Колесницу и Деревянного Коня" демонические культиваторы, ты чуть не навредил своим родителям. Сейчас тебе осталось недолго, попрощайся с ними.

Сун Юшань посмотрел на двух стариков позади.

Это столкновение и схватка произошли так быстро, что Сун Гуанъи и его жена смотрели, разинув рты, не успев среагировать.

— Отец, мать...

В глазах Сун Юшаня были только сожаление и нежелание уходить. Он опустился на колени и поклонился: — Юшань не был сыном, не смог служить вам обоим... Юшань... стыдится многолетней милости вашего воспитания.

Сун Гуанъи посмотрел на душу своего умершего сына: — Сын мой, ты совершал злодеяния на стороне?

— Нет.

— Ты притеснял слабых, пренебрегая законом?

— Нет.

— Ты издевался над женщинами и детьми, ложно обвинял других?

— Нет.

Сун Гуанъи громко рассмеялся: — Тогда ты не зря прожил в этом мире! Настоящий мужчина, рожденный между Небом и Землей, имеет свою судьбу в жизни и смерти, но лишь стремится быть без угрызений совести. Ты мой хороший сын, Сун Гуанъи!

— Да, отец, — Сун Юшань впервые улыбнулся.

— Быстро отправляйся на перерождение, в следующей жизни мы снова будем отцом и сыном! — Сун Гуанъи был невысокого роста, но говорил с полным достоинством.

У Ци также сложил руки в приветствии: — Счастливого пути.

Сун Юшань тоже поклонился, его призрачная фигура постепенно растворилась в воздухе.

Увидев, как душа его умершего сына вернулась к Небу и Земле, Сун Гуанъи наконец заплакал горькими слезами.

S3