Глава 1: Схема Непостоянства

— Младший брат, хоть немного улыбнись.

Старший брат Чэнь Гао, улыбаясь покупателям за прилавком, шепнул на ухо юноше с холодным взглядом: — Эти женщины-мирянки пришли покупать из-за тебя... Все они важные клиенты, младший брат, младший брат, проснись.

У Ци, витавший в облаках, пришел в себя и привычно выдавил улыбку.

Увидев, как лед на его лице тает, все женщины расцвели улыбками.

— Даос, ты лучше всего выглядишь, когда улыбаешься. В этом темно-синем даосском халате ты поистине похож на бессмертного.

— Юный даос, похоже, у тебя что-то на душе. Почему бы не договориться о встрече и не рассказать сестре? Сестра поможет тебе развеять печали и решить проблемы.

— Даосу всего семнадцать, он еще неопытен в мирских делах, ты, злая женщина, не смей иметь дурных мыслей!

— Ты клевещешь! Это просто забота старшей сестры о младшем брате. Неужели ты ревнуешь?

— Не ссорьтесь, не ссорьтесь, не ссорьтесь, важнее поговорить здесь! Говорят, в храме все даосы живут в миру. Юный даос, ты женат? Совершенствование требует много денег. Как раз у меня есть сестренка, красивая, нежная и добродетельная, из богатой семьи. Она была бы хорошей парой.

— Та сестренка, о которой ты говоришь, не ты ли сама? Тебя уже отец сосватал, а ты все еще хочешь флиртовать на стороне? Это позор для ученого!

— Сестры, если покупаете, то покупайте, не нападайте друг на друга, не выставляйте себя на посмешище.

— Хе-хе, сестра Минь, ты не покупаешь румяна и ткани, но каждый раз тщательно наряжаешься, чтобы юный даос вставлял тебе шпильки и надевал браслеты. Всем ясно, что у тебя на уме... Юный даос, будь очень осторожен. Ее приличный вид лучше всего обманывает таких красивых юношей, как ты.

...

Женщины-покупательницы окружили У Ци, осыпая его расспросами и шутками, соперничая друг с другом. Наговорившись вдоволь, они по двое и по трое разошлись.

На прилавке бамбуковые изделия были распроданы.

Старший брат Чэнь Гао перебирал медные монеты в мешке: — Шестьдесят шесть, шестьдесят восемь... девяносто семь вэней! Младший брат, сегодня неплохой улов. Похоже, в этом месяце есть шанс заработать тысячу пятьсот вэней.

Он радостно затянул мешочек с деньгами, засунул его за подкладку даосского халата и осторожно прикрыл рукой, только тогда успокоившись.

У Ци прекратил "улыбчивую торговлю" и стал собирать прилавок: — Старший брат, я схожу в Восточный храм за городом.

— Снова идешь совершенствовать ци и постигать Дао? — Чэнь Гао сложил прилавок в заплечный короб и привязал его веревкой к спине.

У Ци кивнул.

— Пойдем вместе. Я сначала куплю два маньтоу, чтобы не проголодаться потом. — Чэнь Гао поправил лямку на плече, не удивляясь этому.

На пути совершенствования у каждого свои возможности. Его Великое Дао, мой побочный путь — их трудно повторить.

Братья-ученики шли вместе от Восточного рынка, вышли из уезда Шу, пересекли склон по конной тропе, свернули на север по разветвляющейся узкой тропинке и скрылись в горном лесу.

В час Вэй (13:00-15:00) солнце склонилось к западу. Было ни холодно, ни жарко, дул прохладный ветерок. Это было самое комфортное время дня.

— Младший брат, бизнес есть бизнес, не принимай близко к сердцу... Сейчас в храме не хватает денег и припасов. Каждый ученик должен найти способ заработать. Совершенствование непросто. Деньги, товарищи, методы, место - первое из них это деньги!

Чэнь Гао наступал на шуршащие листья, убеждая его: — То, что тебе приходится использовать свою внешность, это вынужденная мера... Но не волнуйся, младший брат, в конце концов, мы продаем мастерство. Старший брат никогда не позволит этим женщинам прикоснуться даже к волоску на твоем теле.

У Ци смотрел прямо перед собой, не обращая на это внимания.

Зарабатывать деньги - это бизнес, ничего постыдного.

В его голове были другие мысли.

Он был в этом мире уже пять лет и полностью вжился в свою новую личность.

Это место находится в пределах Великого Тан в мире Саха, один из Десяти Дао, Цзяньнань Дао, префектура Чэнду в Ичжоу, уезд Шу.

Это место похоже на Великий Тан в представлении У Ци, но есть и отличия.

Сходство в том, что география, окружающая среда, культура и обычаи в основном те же. Нравы открытые, жители Великого Тан воинственны и храбры, женщины страстны и раскованны, мирских ограничений мало.

Отличие в том, что на территории Великого Тан часто появляются демоны, призраки и чудовища, которые тесно взаимодействуют с простыми людьми. Среди них самые опасные — небесные призраки, называемые "Ю".

Говорят, из-за неудачи древних бессмертных в починке неба, Ю проникли в Девять Провинций через небесную брешь, вызвав множество бедствий.

Три Учения — Конфуцианство, Буддизм и Даосизм — унаследовали традиции древних бессмертных и отправляют культиваторов в различные регионы, чтобы помочь Страже Надзора за Ю Великого Тан справляться со злыми демонами и призраками, возглавляемыми Ю. Это стало обычным делом.

У Ци в этом году исполнилось только семнадцать. Он ученик третьесортной даосской школы, Храма Плавучих Облаков.

Его статус необычен: он внук настоятеля У Даоцзи. К сожалению, он родился с телом, блокирующим меридианы и запечатывающим душу, поэтому его совершенствование ци дает вдвое меньше результата при вдвое больших усилиях. Путь совершенствования для него чрезвычайно труден.

Помимо врожденного недостатка, У Ци с детства был замкнут и немногословен. Целыми днями он либо совершенствовался, либо погружался в книги, мало общаясь с другими братьями-учениками.

Единственная удача в его несчастье — он унаследовал изящную внешность своих родителей, создавшую ему "товарный вид". С каждым годом он рос, становясь все более выдающимся.

Но на пути совершенствования в конечном итоге смотрят на уровень культивации и силу. У Ци, даже будучи прямым внуком настоятеля, должен заниматься всякой работой, как и другие ученики стадии Очищения Ци: уборкой, поручениями, торговлей.

Старшему брату Чэнь Гао, который шел с ним, двадцать пять лет. Он умен, сообразителен, разбирается в людях и знает, как вести дела.

Настоятель У Даоцзи специально устроил так, чтобы Чэнь Гао действовал вместе с У Ци, чтобы присматривать за ним.

У Ци и Чэнь Гао каждые три дня ставили прилавок на Восточном рынке уезда Шу, продавая изделия из бамбука, изготовленные даосами Храма Плавучих Облаков. Это были мелкие предметы, такие как подставки для кистей, бамбуковые веера, шляпы, и крупные, такие как бамбуковые циновки, шторы, ширмы, чтобы покрыть различные расходы храма.

Все ученики стадии Очищения Ци в храме занимались этим.

Как одно из Шести Сокровищ Усмирения Демонов, бамбук может изгонять злых духов и демонов. Он также изящен по форме, элегантен и утончен, поэтому его любят не только чиновники и знать, но и простой народ готов тратить деньги на его покупку.

Однако Ичжоу — важный регион производства бамбука в Великом Тан, и изделия из бамбука распространены повсюду, поэтому продавать их непросто.

У Ци и Чэнь Гао пошли другим путем, специализируясь на изготовлении мелких и изящных предметов, таких как бамбуковые шпильки, браслеты, корзинки, плетеные мелочи.

Они нацелились на богатых женщин префектуры Чэнду и использовали лицо У Ци на Восточном рынке для привлечения клиенток. Их доход был одним из лучших среди всех братьев-учеников.

...

У Ци шел какое-то время и вдруг остановился.

Впереди, среди груды камней, стоял разрушенный древний храм.

Храм был заброшен много лет, стены обрушились, на остатках стен рос толстый слой зеленого мха, а на крыше, где не хватало черепицы в юго-восточном углу, буйно разрослись лианы.

В летописях уезда Шу записано, что этот храм существовал уже несколько сотен лет назад. Имя божества, которому поклонялись в зале, уже невозможно установить, поэтому по расположению его называют Восточным храмом.

Помимо нескольких кусков черепицы, защищающих от дождя, в Восточном храме стояла каменная статуя высотой около трех чи (примерно 1 метр). Лицо статуи было неразборчивым, мастерство грубым, больше похоже на работу ученика каменотеса.

Но У Ци знал происхождение этой вещи.

Он повернулся к статуе, положил подушку, сел на нее, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Теплый поток хлынул в его худое тело.

— Получено пять дней культивации.

Имя статуи — "Статуя Трех Чистых". Эту информацию он получил от "Схемы Непостоянства" в своем теле.

Переродившись в Храме Плавучих Облаков, У Ци обнаружил в своем мозгу туманный свиток — "Схему Непостоянства".

Сначала, как бы он ни старался, схема никак не реагировала.

Пять лет назад У Ци случайно проходил мимо этого места. На Схеме Непостоянства загорелась точно такая же каменная статуя, помеченная как Статуя Трех Чистых.

У Ци сразу понял, что эта Статуя Трех Чистых — некое чудесное существо, способное накапливать определенное количество энергии Неба и Земли. А он, обладатель Схемы Непостоянства, может ежедневно получать от нее определенное количество культивации.

За эти пять лет У Ци приходил сюда каждый день. Получаемое количество культивации было случайным: самое малое — один день, иногда три дня, самое большое — девять дней.

Это немного, но все же намного быстрее, чем усердно совершенствовать ци в одиночку.

У У Ци был спокойный настрой. Совершенствование — это кропотливый труд, требующий постепенности.

Иначе с его врожденными недостатками ему потребовались бы многие годы, чтобы достичь средней стадии Очищения Ци.

Он подсчитал, что на данный момент в общей сложности получил двадцать лет культивации. Если он продержится еще несколько лет, вполне возможно, он сможет прорваться через стадию Очищения Ци и войти в настоящий порог культиватора — стадию Заложения Основы.

В даосском совершенствовании стадии идут от низкой к высокой: Очищение Ци, Заложение Основы, Формирование Ядра, Зарождающаяся Душа, Формирование Души. Каждая стадия имеет три этапа: начальный, средний и поздний.

Пять стадий, пятнадцать уровней. Каждый шаг труден.

Сейчас У Ци застрял на начальной стадии Очищения Ци. Он раскрывает поры всего тела, поглощая внешнюю духовную энергию, направляя ее по меридианам, чтобы ци вошла в тело.

Внезапно в его голове раздался голос.

— Все небожители и боги! Пожалуйста, сжальтесь надо мной, Суном, и помогите мне! Я готов в следующей жизни стать быком или лошадью, пройти через горы ножей и моря огня, ежедневно воскурять благовония и молиться, чтобы отплатить за вашу великую милость!

Голос исходил от Статуи Трех Чистых в Восточном храме.

У Ци поднял глаза и увидел, как из статуи выделилась тусклая человеческая фигура. Она была подобна белой свече на смертном одре, пламя ее было бледным и слабым, едва различимым.

Старший брат Чэнь Гао совершенно не заметил ничего необычного и грыз маньтоу, запивая водой.

У Ци сразу понял, что голос этой фигуры, вероятно, связан со Схемой Непостоянства, и только он может его слышать.

Фигура опустилась на колени, голос ее дрожал: — Мои родители скоро падут от рук разбойников, шансы выжить ничтожны... Я не могу ни защитить семью, ни исполнить сыновний долг. Мне стыдно быть их сыном...

У Ци мысленно спросил: — Кто ты?

Этот голос напугал собеседника.

Фигура пришла в себя и дрожащим голосом спросила: — Смею спросить, какой вы небожитель?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, — подумал У Ци.

За этой фигурой, похоже, скрывалась какая-то возможность. У Ци смутно чувствовал это. Если это не противоречит его принципам и в его силах, почему бы не помочь ему?

— Да, да.

Фигура поспешно ответила: — Моя скромная фамилия Сун, имя Юшань. Я родом из уезда Пуань, возвращался после долгих лет учебы. Кто бы мог подумать, что сегодня в Куйчжоу я встречу разбойников. Все они были в масках, трудно узнать. Разбойники утопили меня, украли письма и документы, чтобы обманом выманить моих родителей из уезда, убить их и забрать наше имущество.

— Имущество — это внешние вещи, пусть забирают. Но мои родители уже стары и добры к людям, они не должны страдать от такого бедствия. Прошу небожителя сжалиться.

— Умоляю небожителя, спасите им жизнь!

Душа Сун Юшаня тут же опустилась на колени и начала непрерывно кланяться, пламя на его теле мерцало.

— Не смей кланяться! — воскликнул У Ци.

Сун Юшань вздрогнул и дрожа встал.

У Ци немного помолчал: — Расскажи подробнее.

...

Уточнив детали, У Ци медленно открыл глаза: — Старший брат, мне приснился сон от умершей души. Это человек по имени Сун Юшань... Речь идет о трех жизнях. Я схожу туда, чтобы проверить. Попрошу старшего брата вернуться в храм и объяснить все старейшине Яню.

Чэнь Гао терпеливо выслушал его, убрал недоеденный маньтоу: — Жизни людей важнее всего. Мы, братья-ученики, должны пойти вместе.

Он сбросил с лица подобострастное выражение, привычное на рынке, положил руку на рукоять меча у пояса, и его взгляд стал острым: — Наша даосская школа, входя в мир, всегда носит два меча: меч Закона Цзин Чжэнь и железный меч Хун Чэнь. Законом изгоняем нечисть, мечом рубим злодеев!

— С тобой, старший брат, идущим вместе, это, конечно, как тигру крылья придать.

У Ци поднялся: — Нельзя медлить, отправляемся немедленно.

S3