Глава 7: Старик Чжан Хромоногий

У Ци сидел в Восточном храме, совершенствуя ци, и ждал, пока Статуя Трех Чистых проявит себя.

За два дня, кроме ежедневного получения нескольких дней культивации от статуи, новых просящих благовоний не появилось.

Его запасов еды было достаточно, и он не торопился, продолжая исследовать использование Воина Дао.

Дух Жуюй в Схеме Непостоянства чувствовал себя вполне комфортно.

Он сообщил У Ци, что в этом хаотичном малом мире Схемы Непостоянства нет никаких примесей, это райское место для совершенствования ума и успокоения ци, способное устранять посторонние мысли, и демонам сердца почти невозможно сформироваться.

В процессе совершенствования, будь то Три Учения — Конфуцианство, Буддизм и Даосизм — или призраки, демоны и маги, все они должны сталкиваться с постоянно возникающими, но не полностью устранимыми собственными посторонними мыслями.

Как только мысли становятся запутанными, совершенствование останавливается.

Сейчас Дух Жуюй был душой-призраком, и больше всего боялся, что демоны сердца вызовут путаницу в его духовном сознании и потерю контроля над эмоциями и желаниями.

Малейшая неосторожность могла привести к отклонению от пути, потере истинного "я" и разрушению тысячелетней культивации.

Хотя в Схеме Непостоянства нельзя было поглощать духовную энергию, это было священное место для совершенствования, где можно было отсекать посторонние мысли.

После двух дней восстановления и поглощения эссенции солнца и луны, сила и уверенность Духа Жуюй значительно возросли.

В то же время У Ци также придумал способ призывать его для боя.

Без демонического тела боевая мощь Духа Жуюй действительно сильно снизилась, но он мог вселяться в артефакты, привязываясь к магическому мечу Цзин Чжэнь.

Обычный меч Цзин Чжэнь, усиленный Духом Жуюй, приобретал способность наносить урон душам. В бою с демонами и призраками можно было застать их врасплох и одним ударом меча уничтожить душу.

Хотя у Духа Жуюй осталась только душа, его культивация все еще была на поздней стадии Демонического Солдата. В расцвете сил он был всего в шаге от Демонического Генерала.

После призыва он мог привязаться к статуе в Восточном храме, таким образом он мог своевременно обнаруживать любые благовония и молитвы и сообщать о них У Ци через Схему Непостоянства.

Это и есть Изгнанный Бессмертный: разместить его там, где собираются благовония, чтобы наблюдать за мирскими желаниями.

— Теперь ты Воин Дао Схемы Непостоянства, и тебе следует иметь новое имя, чтобы было удобнее появляться в будущем.

У Ци невольно вспомнил хорошо известное стихотворение.

«Один в чужой земле как чужак, в каждый праздник тоскую по родным, издалека знаю, братья взошли на высоту, втыкая жуюй, не хватает одного.»

— Отныне твое имя — Чунъян.

— Слушаюсь, Почтенный.

Чунъян был неуклюж в бою, в прошлом, сталкиваясь с провокациями демонов или призраков, он предпочитал избегать их, заботясь о самосохранении.

Но он не был лишен достоинств.

Дух Жуюй много лет совершенствовался среди гор и рек, он умел распознавать ядовитость и наличие разума у многих растений, а также был чрезвычайно чувствителен к духовной энергии гор и рек.

Эта способность к исследованию и распознаванию в глазах У Ци была важнее чистой боевой силы.

Как говорится, знай себя и врага, и в ста битвах не проиграешь.

Бой никогда не был целью, а лишь средством.

...

— Почтенный, приближается культиватор, — напомнил Чунъян. — Его культивация на средней стадии Очищения Ци.

У Ци убрал Духа Жуюй.

Вскоре снаружи раздался знакомый голос.

— Младший брат?

Чэнь Гао заглянул внутрь и, увидев У Ци, сидящего на подушке у статуи, рассмеялся: — Младший брат действительно усерден, ни на минуту не забывает о совершенствовании.

У Ци сказал: — Таланта недостаточно, остается только усердие.

Собеседник почесал голову: — Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко...

Чэнь Гао поставил свой короб, сел на землю рядом с У Ци: — Младший брат, за эти два дня я много расспрашивал в уезде Шу и обнаружил кое-что.

— Храм Пусянь на горе Эмэй снова открыл свои ворота, разрешив мирянам у подножия горы воскурять благовония и делать подношения. Многие богатые господа пошли туда, чтобы пожертвовать деньги на благовония.

— Все деньги пожертвованы Храму Пусянь, и нам, Храму Плавучих Облаков, будет еще труднее искать подаяние у этих богатых мирян.

У Ци не удивился.

Это была сопутствующая реакция на слабость секты. В Ичжоу было около десяти храмов третьего сорта, подобных Храму Плавучих Облаков, большинство из которых не имели громкой славы и вынуждены были прилагать все усилия, чтобы собирать подаяние.

Храм Пусянь на горе Эмэй был одним из Семи Буддийских Храмов, получивших императорское благословение и субсидии от двора Великого Тан. Его прямым конкурентом был Храм Чандао на горе Цинчэн, одна из Пяти Великих Даосских Школ.

Два этих гиганта доминировали в Ичжоу, и любые их действия влияли на местные маленькие храмы и монастыри.

— Даже если настоятель выйдет из уединения на этот раз, ему будет очень трудно собрать достаточно денег на подаяние. Внешняя ситуация не выглядит оптимистично.

У Ци заметил, что Чэнь Гао не выглядел подавленным, наоборот, он казался полным энтузиазма.

— Старший брат, должно быть, нашел другой путь.

— Хе-хе, от младшего брата ничего не скроешь.

Чэнь Гао потер руки: — Поскольку бамбуковая бумага сейчас является предпочтительным материалом для государственных экзаменов и изготовления талисманов, цена на бамбуковую бумагу в уезде Шу в этом году остается высокой, на тридцать процентов выше, чем в прошлом году.

— Бамбуковый лес в Храме Плавучих Облаков хорошо растет. Духовный бамбук получить непросто, но обычного бамбука много, и жители деревень на горе Фэньдун тоже имеют привычку сажать бамбук в каждом дворе...

— Мы соберем весь этот бамбук и продадим его в Бюро Соли и Железа, чтобы они обменяли бамбуковую бумагу на бамбуковое сырье. Такой обмен уже имеет прецеденты в торговле чаем и солью.

Идея Чэнь Гао заключалась в том, чтобы обменять большое количество бамбука на небольшое количество бамбуковой бумаги, затем купить киноварь и другие материалы для изготовления талисманов и попросить старейшину Яня, культиватора стадии Заложения Основы, нарисовать Талисманы Цзя Ма и Талисманы Ваджры.

Талисманы низкого уровня хорошо продавались, и прибыль от них была намного выше, чем от бамбуковых изделий или бамбуковой бумаги.

Если бы им удалось провернуть это дело, они смогли бы значительно пополнить казну храма, и братья-ученики тоже получили бы свою долю.

— Заведующий складом Бюро Соли и Железа велел мне найти мастера-бригадира по бамбуку, Старика Чжана Хромоногого, сказав, что он главный мастер. Если Старик Чжан Хромоногий кивнет, бамбук можно будет использовать.

В итоге, когда я его нашел, Старик Чжан Хромоногий только дважды рассмеялся и велел мне отправить тебя к нему.

Чэнь Гао развел руками: — Придется побеспокоить младшего брата, чтобы он сходил туда.

У Ци не знал этого Старика Чжана Хромоногого. Раз уж он назвал его по имени, то стоит сходить и посмотреть.

...

Бюро Соли и Железа было учреждено императором и управляло монополией и налогообложением соли, железа, бамбука, чая, фарфора, шелка и риса на территории Великого Тан. Оно было независимо от Трех Палат и Шести Министерств, и его возглавлял левый канцлер Фан Сюаньлин, который одновременно занимал должность министра Соли и Железа.

Помимо железа, Шесть Сокровищ Усмирения Демонов также были стратегическими материалами для борьбы с Ю, и их распределение и управление находились под контролем правительства. Поэтому в каждой провинции было создано Бюро Соли и Железа.

Бюро Соли и Железа в Ичжоу располагалось к северу от уезда Шу, занимая довольно большую территорию. Внутри оно было разделено изгородями и деревянными стенами на семь дворов для соли, железа и других товаров, которые охранялись разными заведующими складами и служителями ямэня.

У Ци и Чэнь Гао показали служителям ямэня свои Дуде, объяснили цель визита, и только после регистрации их пропустили.

Бамбуковый двор был наполнен уникальным ароматом бамбука. Непрерывно раздавался скрип пил, распиливающих бамбук.

Ремесленники пилили, скручивали, расщепляли, разделяли, раскалывали, скоблили и расщепляли бамбук на волокна, все были заняты работой в поте лица, никто не обращал внимания на двух пришедших даосов.

После расспросов У Ци нашел Старика Чжана Хромоногого в углу двора.

Старик был одет в мятую конопляную куртку. Он сидел на бамбуковом табурете, скрестив руки и прислонившись к деревянной стене, и зевал.

Перед ним стояла глиняная печь, на которой висел большой чугунный котел с широкими ушками. Пламя горело ярко, вода в котле булькала, издавая густые пузыри, сопровождаемые сильным ароматом чая.

— Ты У Ци, даос У?

Старик Чжан Хромоногий потер уголки глаз, его косые глаза оценивающе осмотрели его: — Ты спас Сун Гуанъи и его жену?

— Да.

— Сун Гуанъи — мой дальний племянник, и единственный оставшийся в живых родственник.

Старик Чжан Хромоногий говорил очень прямо: — Но твой бамбук я не приму.

— Почему? — Чэнь Гао забеспокоился.

— На горе Фэньдун растет только одиночный бамбук и зеленый бамбук. Эти два вида можно использовать для бамбуковых полос и плетения, но не для бамбуковой бумаги. Для бамбуковой бумаги нужен светлый бамбук, милосердный бамбук, бамбук Сянфэй и золотой бамбук. Ваш бамбук не годится.

У каждого своя специализация. Слова Старика Чжана Хромоногого обескуражили Чэнь Гао.

У Ци сказал: — Вот как, извините за беспокойство.

Он уже собирался уходить, но Старик Чжан Хромоногий снова окликнул его.

— Ты спас жизнь Сун Гуанъи, и у меня нет ничего, чтобы отблагодарить тебя. Я всю жизнь имел дело с бамбуком. Если хочешь, можешь приходить каждый день и учиться у меня бамбуку.

Я не понимаю твоего совершенствования, но если ты разберешься в свойствах бамбука, возможно, тебе будет легче найти духовный бамбук.

У Ци повернулся и поклонился: — Тогда я буду беспокоить мастера Чжана.

— Хорошо.

Старик Чжан Хромоногий был очень прям. Он зачерпнул железным черпаком миску горячего чая из чайного котла: — У ремесленников нет таких заморочек. Почти мне чашку чая, и считай, что стал учеником.

У Ци поклонился, обеими руками подавая чай для ученика.

Старик Чжан Хромоногий не боялся горячего, взял миску и сделал большой глоток, подержал во рту и проглотил.

Стоявший рядом Чэнь Гао с наглым видом спросил: — Бедный даос тоже может прийти учиться?

Старик Чжан Хромоногий громко рассмеялся, обнажив пожелтевшие зубы: — Нет.

Чэнь Гао мог только сухо улыбнуться.

Как только У Ци стал учеником, он получил сообщение от Чунъяна.

Появился еще один просящий благовоний у Статуи Трех Чистых.

S3