Глава 8

Великая принцесса была человеком мягким, но перед смертью все же проявила твердость.

Она умолила покойного императора издать указ, согласно которому титул хоу мог перейти только к Се Мину. Если же с Се Мином что-то случится, титул должен быть упразднен, чтобы никто не мог на него претендовать. В таком случае семья Се станет семьей простолюдинов.

Это решение действительно успокоило всех, ведь все они привыкли к роскошной жизни и никто не хотел становиться простолюдином.

Конечно, хоть жизнь Се Мина была теперь вне опасности, с таким отцом, как у него, проблем наверняка будет хватать. Именно поэтому Се Мин пропадал из дома с утра до ночи.

— Ты только посмотри, — сказал он, многозначительно кивнув. — В прошлые годы, стоило тебе сюда сесть, как все спешили поднести тебе вина. А в этом году? Все такие занятые, чокаются друг с другом, будто дел невпроворот. Лишь те немногие, что подошли к тебе, оказались не такими уж хитрыми.

Е Юнь тихо рассмеялась. Ее миндалевидные глаза, чуть более вытянутые, чем у других, блестели в свете свечей.

— Эх, ты, — покачала она головой, — все твои мысли только об этом. Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Глаза Се Мина блеснули.

— Если ты так говоришь, то ладно.

— Молодой хоу и госпожа канцлер действительно в хороших отношениях, — заметил Чжао Чанъань, подливая молодому императору чаю.

Ло Вэйян, размышляя о дальнейших назначениях для успешно сдавших экзамены, услышав эти слова, невольно посмотрел в их сторону.

— Надо сказать, наша Янь поистине благословенная земля. Наш двор полон талантливых и выдающихся людей. Помимо Вашего Величества, молодой хоу Се самый привлекательный из всех.

Ло Вэйян опешил.

— А госпожа канцлер разве не красивее Се Мина?

Чжао Чанъань завел этот разговор, чтобы развлечь императора, но не ожидал, что юноша действительно заинтересуется.

Он немного подумал и осторожно ответил: — Госпожа канцлер, безусловно, выдающаяся личность, но ее красота заключается в благородстве и осанке. Что касается лица, то молодой хоу, конечно, превосходит ее.

Впервые с тех пор, как он повзрослел, кто-то говорил с ним о внешности. Он нахмурился и посмотрел сквозь нити жемчуга на Е Юнь.

— Однако у госпожи канцлер очень светлая кожа, в этом ей нет равных.

Ло Вэйян только взглянул на Е Юнь.

Как тут же встретился с ее темными глазами. Он быстро отвел взгляд.

Потом, подумав, снова невольно посмотрел на нее. На этот раз Е Юнь не смотрела на него, а, повернувшись, тихо разговаривала с Се Мином.

Спустя мгновение.

Ло Вэйян тихо фыркнул: — Лучше бы тебе, Чанъань, побольше рыбы есть, чтобы зрение улучшить. Что за вкус у тебя?

Этот Се Мин…

Нос — крючком, глаза — навыкате, брови густые, лицо грубое… Чем же он лучше Е Юнь?

Хотя он был недоволен Е Юнь, но явно предпочитал ее Се Мину.

Чжао Чанъань не ожидал, что у молодого императора будет другое мнение.

Хотя он был евнухом, но занимал высокое положение, и ему всегда сообщали о том, что следует и не следует знать.

Кхм, например, о ежегодных рейтингах красавцев и красавиц.

Он шевельнул губами, собираясь что-то возразить.

Как вдруг молодой император недовольно спросил: — На Золотом и Нефритовом Банкете ты поишь меня чаем? Я что, вина не заслуживаю?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — с искренним видом, но с обидой в душе ответил Чжао Чанъань. — Вам только в июле исполнится шестнадцать, и ваше драгоценное здоровье нельзя подвергать риску.

— Ха!

Юноша холодно усмехнулся: — Мужчины Янь с детства на коне, в пять лет уже садятся в седло, в десять — способны убивать врагов. А ты говоришь, что я в пятнадцать не могу выпить вина?

— Это… это все госпожа канцлер раньше говорила, — жалобно ответил Чжао Чанъань.

Ло Вэйян замер.

В его персиковых глазах мелькнул огонек.

Он опустил взгляд, и на его лице промелькнула насмешка.

— Госпожа канцлер любит пить медовое вино из османтуса. Говорят, оно легкое, я, наверное, могу его попробовать.

— Но…

Чжао Чанъань колебался, он не разбирался в вине.

Просто раньше Е Юнь строго следила за молодым императором, не позволяя ему многое, и даже наказывала за это некоторых людей. Ее авторитет был непререкаем, и он машинально отказал.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Е Юнь.

— Что такое? Твой господин здесь, а ты на кого-то другого смотришь?

Рядом послышался холодок в голосе, сопровождаемый скрежетом зубов.

Лицо Чжао Чанъаня побледнело, и он поспешно склонил голову, соглашаясь: — Ваше Величество, подождите немного, я сейчас принесу.

Юноша пристально смотрел на него, не говоря ни слова.

Когда Чжао Чанъань принес вино, то, увидев кувшин, император чуть не рассмеялся от гнева.

Вино в чайнике! До такого додуматься!

Чжао Чанъань, однако, был неглуп.

Поставив вино, он налил чашку и тут же встал за спиной молодого императора, словно зная, что может попасть под горячую руку, и поспешил спрятаться.

Ло Вэйян, естественно, не мог повернуться и отругать его.

Он холодно фыркнул.

Однако, глядя на чайник, должен признать, он почувствовал необъяснимое облегчение.

Он открыто сделал глоток.

Вино не было крепким, с легкой сладостью, и после него в животе разлилось приятное тепло.

Он прищурился и слегка улыбнулся.

Вполне неплохо, не удивительно, что Е Юнь всегда его пьет.

Он выпил несколько чашек подряд, и лицо Чжао Чанъаня за его спиной позеленело.

Он несколько раз тихо позвал императора, но Ло Вэйян сделал вид, что не слышит.

Выпив больше половины кувшина, Ло Вэйян с опозданием понял, что у него кружится голова.

Он поднял голову, чтобы посмотреть вниз, но почувствовал головокружение и ничего не смог разглядеть.

Опьянел?

Он попытался взять себя в руки.

Стараясь не шататься, он жестом позвал Чжао Чанъаня, чтобы тот помог ему выйти.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? Позвольте мне проводить вас в боковой зал отдохнуть и выпить отрезвляющего отвара.

Ло Вэйян, прижимая руку ко лбу и прикрыв глаза, кивнул.

Банкет еще не закончился, и ему нужно было вернуться.

Но в таком состоянии возвращаться было бы просто смешно.

Он медленно побрел, опираясь на Чжао Чанъаня.

Но то ли вино было слишком крепким, то ли что-то еще, голова кружилась все сильнее.

Боковой зал был недалеко, сразу за узкой тропинкой.

Ступая по каменной дорожке, Ло Вэйян вдруг остановился, ухватившись за дерево.

Он прислонился головой к стволу и пробормотал: — Не пойду, я больше не могу идти. Пойди, позови кого-нибудь.

Выходя, Чжао Чанъань взял с собой двух евнухов: одного он отправил подготовить боковой зал, а другого — в императорскую кухню, чтобы приготовить отрезвляющий отвар.

Теперь же Ло Вэйян обнимал дерево и не хотел идти дальше. Чжао Чанъань не мог его сдвинуть с места, да и не посмел бы, даже если бы смог.

Чжао Чанъань был в отчаянии.

В этот холодный день он весь покрылся потом.

— Ваше Величество, мы почти пришли, не стойте здесь. Умоляю вас, сделайте еще пару шагов, хорошо?

Но Ло Вэйян не обращал на него внимания.

Прижавшись к дереву, он бормотал, чтобы позвали кого-нибудь.

Позвать кого-нибудь для чего? Чтобы его отнесли?

Он видел свет из бокового зала, но не мог сдвинуть императора с места.

Чжао Чанъань заметался на месте, а потом, стиснув зубы, бросился бежать.

В этот пронизывающий весенний холод, если император простудится, ему конец.

Теневые стражи подчинялись только императору, но всегда защищали его. Он не беспокоился о безопасности императора, он боялся за свою собственную жизнь.

Е Юнь уже давно покинула банкет.

Вспомнив, что неподалеку от бокового зала красиво цветут персиковые деревья, она решила пройтись и полюбоваться ими.

Она любила тишину и даже Се Мина с собой не взяла.

Эту персиковую рощу посадил покойный император для своей любимой наложницы. Тогда было посажено много разных деревьев, но лучше всего прижились именно персики.

Раньше она не обращала на них особого внимания.

Теперь же, подойдя ближе, она увидела, что персиковые деревья разрослись, их ветви стали густыми и пышными, извилистыми и стройными, а цветы на ветках распустились в полную силу.

Яркие и нежные цветы радовали глаз.

Она шла по этому морю цветов.

Услышав какой-то звук, она заложила руки за спину и подошла ближе.

И увидела красивого юношу, сидящего под персиковым деревом.

Юноша запрокинул голову, прислонившись к стволу, и тихо напевал.

Подул ночной ветер, и лепестки персика закружились в воздухе. Вокруг мерцали дворцовые фонари, словно звезды, и юноша был похож на прекрасного цветочного духа, которому цветы расстилали путь.

В воздухе витал нежный аромат, проникающий в самое сердце.

Когда Чжао Чанъань в спешке вернулся с людьми, он увидел то, чего меньше всего хотел видеть: Е Юнь стояла рядом, а молодой император сидел на земле и что-то бормотал.

Все кончено.

С побелевшим лицом и дрожащими руками он поднял императора на ноги.

Тот, покачиваясь, встал, но, прищурившись, указал на Е Юнь и пробормотал: — Ты… ты мне кого-то напоминаешь.

Он, спотыкаясь, пошел к Е Юнь и, подойдя к ней, вдруг оступился.

— Хи-хи,

— обняв Е Юнь за шею, засмеялся он. — Не… не упал.