Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Казалось, он тоже устал.

Голос его звучал глухо:

— Канцлер Е подобна чистому ветру и ясной луне. Я действительно не хочу верить, что она могла совершить подобное. Вот образцы почерка канцлера Е прошлых лет. Сейчас я действительно не могу разобрать, ею ли написано это письмо. Вы, господа чиновники, также давно общаетесь с канцлером Е. Надеюсь, вы внимательно все проверите.

Мошенничество на государственных экзаменах — дело, которое может быть как серьезным, так и незначительным.

Все прекрасно понимали, что протащить одного-двух кандидатов, если за ними стоит реальная власть, вполне возможно. Хотя это и вызовет нарекания, но можно закрыть на это глаза.

Однако на этот раз дело было очень серьезным.

Молодой император вот-вот должен был принять бразды правления и лично назначил трех высокопоставленных чиновников для проведения экзаменов, явно намереваясь набрать первую группу своих «учеников». И тут произошел такой абсурдный случай мошенничества, когда семьи Вэй и Чэнь заняли три места.

Это было не просто мошенничество. Это было пренебрежение императором, пренебрежение всей Великой Янь.

Осмелиться играть с императорской властью — не значит ли это, что и весь двор для них лишь вещь в кармане?

Какая крайняя дерзость!

Несколько министров внизу также осознавали серьезность ситуации, к тому же дело касалось канцлера Е.

В голове у каждого звучало: «Все пропало, все пропало».

Неужели всего через несколько лет спокойной жизни им снова придется жить, рискуя головой?

Они просмотрели письмо, буквально трепеща от страха.

На самом деле, одного взгляда было достаточно, чтобы поверить на девять десятых.

В конце концов, они слишком хорошо знали почерк Е Юнь. Чьи доклады она не визировала в прошлые годы?

Но ради точности они долго и тщательно сверяли каждую букву.

— Ну что?

Присутствующие переглядывались, но никто не произносил ни слова.

Ло Вэйян холодно усмехнулся и прямо указал на Чжу Яня:

— Чжу Янь, говори! Если не можешь сказать ничего вразумительного, то нечего тебе тратить казенное зерно. Уходи на покой и возвращайся домой, пока твои старые слепые глаза не навлекли на меня еще больших бед!

Лицо Чжу Яня вытянулось.

Ему оставалось лишь осторожно подбирать слова:

— Ваше Величество, мы, ваши подданные, неоднократно проверили каждую букву. Кажется… кажется, это почерк канцлера. Однако в последние годы канцлер крайне редко визировала доклады, поэтому я… я не уверен.

Последующие оправдания можно было опустить.

Достаточно было одного: «почерк канцлера».

Все взгляды, полные то ли трепета, то ли подозрения, устремились на Е Юнь.

Даже в этот момент Е Юнь выглядела необычайно спокойно.

С тех пор как она вошла в зал, она стояла, заложив руки в рукава.

Ни гнев князя Пина, раскрывшего тайну прошлого, ни последующий резкий поворот событий, когда подозрения пали на нее как на организатора, не вывели ее из равновесия.

Она все так же стояла с легкой улыбкой, спокойно наблюдая за присутствующими.

Слуги еще утром принесли ей повседневную одежду. Сейчас на ней был небесно-голубой халат с запахом и широкими рукавами, подчеркивающий ее изящную фигуру.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Ло Вэйян почему-то ощутил внезапный приступ гнева.

Усталость как рукой сняло, и он холодно спросил:

— Канцлер ничего не хочет сказать?

Е Юнь кивнула:

— Я бы тоже хотела, но раз уж господа чиновники видели письмо, то, прежде чем оправдываться, я должна хотя бы взглянуть на улики.

В отличие от чиновников при дворе, которые одновременно уважали и боялись Е Юнь, люди во дворце испытывали к ней только страх.

Ведь в свое время Е Юнь казнила членов императорской семьи и знати прямо на месте казни. Казни провинившихся слуг проводились публично во дворце. Говорили, что инструменты Ведомства Шэньсин целый год не убирали. Кто из слуг и служанок, переживших те времена, не отмывал каменные плиты от крови? Даже сейчас то место все еще кажется багровым. Бесчисленные люди во дворце обходят его стороной. Разве не на рассказах о тех мрачных временах выросли юные служанки и евнухи, поступившие во дворец позже?

Поэтому, хотя в последние два года Е Юнь реже бывала во дворце, а власть юного императора росла, ее авторитет, основанный на страхе, был слишком велик. Страх перед ней въелся в кости слуг.

Едва она закончила говорить, как один из слуг поспешно подал ей письмо, даже не дожидаясь указания юного императора.

Лишь отойдя, он осознал свою оплошность и побледнел.

Е Юнь взглянула на письмо.

Улыбнулась:

— Похоже, это я писала.

— О? — алые губы юноши скривились. — Канцлер признается?

Но Е Юнь не ответила, а повернула голову к Хэ Мину:

— Господин Хэ — человек осторожный. Боюсь, это не единственное доказательство. Лучше представьте все, что есть, пусть и я, и Его Величество посмотрим.

Хэ Мин на мгновение замер.

— У канцлера поразительное самообладание, — произнес он.

Он повернулся и поклонился:

— Докладываю Вашему Величеству, помимо письма, у меня действительно есть и другие доказательства. Они сейчас ожидают за дверями зала. Можно ли их ввести?

— Разрешаю.

Е Юнь опустила взгляд на двух коленопреклоненных людей. Один из них был одет как слуга из внешнего двора резиденции Е.

— Ваше Величество, эти трое: Ван Эр — слуга-привратник из резиденции Е Яня; Лю Синь — чтец из Академии Ханьлинь и один из помощников наблюдателя на втором экзаменационном дворе; и последний — Вэй Цзянь, слуга-паж старшего молодого господина из внутреннего двора семьи Вэй.

Хэ Мин пояснил:

— Хотя в представленном ранее письме не указано, кому оно адресовано, там есть фраза: «Хоть и дальний родственник, но разделяет со мной и славу, и позор. Ныне при дворе спокойно, все отпрыски нашего рода могут спокойно сдавать экзамены и ждать добрых вестей».

— Эта фраза меня поначалу озадачила, ведь канцлер Е с тех пор, как стала канцлером, не оказывала протекции даже семье господина Е Яня. Я шел по следу Ван Эра и Лю Синя. К счастью, Лючэн, родной город госпожи Е (жены Е Яня), находится недалеко от столицы, иначе Ван Эр до сих пор не добрался бы сюда.

Ло Вэйян нахмурился:

— Что-то ты уходишь все дальше. Причем здесь жена Е Яня? Где она?

Хэ Мин ответил:

— Госпожа Е все-таки носит почетный титул и является родственницей канцлера. Ваш подданный должен получить ясное указание Вашего Величества, прежде чем действовать.

— А ты предусмотрителен.

Ло Вэйян тихо хмыкнул, его темные глаза цвета персика мельком взглянули на Е Юнь.

— Раз у нее есть титул, просто приведи ее сюда с должным уважением. Канцлер тоже хочет выяснить правду, неужели она станет тебе мешать?

Уголки губ Е Юнь дрогнули, в глазах мелькнула усмешка:

— Разумеется. Законы Великой Янь нерушимы. Господин Хэ, действуйте по правилам.

— Хэ Мин, продолжай. И не нужно по частям, расскажи все, что знаешь, с самого начала.

Хэ Мин уже привык к нетерпению юного императора.

В конце концов, последние два года молодой император был крайне переменчив в настроении, мог вспылить без всякой причины, что уж говорить о терпении.