Глава 5 (Часть 2)

Поскольку это был первый ежемесячный экзамен, Шуанлинь не знал, как правильно себя показать, и его результаты оказались весьма хорошими. Преподаватели, испытывая к нему сострадание из-за его юного возраста, не удержались и похвалили его. Лю Цин, хотя и сдал на класс А, едва удержался в самом конце списка, что вызвало у него чувство тревоги. Будучи ещё ребёнком, он не смог скрыть своих эмоций и отпустил несколько колких замечаний в адрес Шуанлиня, но тот лишь притворился, что ничего не понял, и пропустил их мимо ушей.

Вскоре после объявления результатов ежемесячного экзамена Инь Си лично пришёл в комнату молодых евнухов и вызвал Сюэ Цзаофу, Лян Ло, Ли Цзюня и Ван Сюаня, которые показали выдающиеся результаты, к Императрице Ван. Вернувшись, все четверо выглядели весьма довольными. Оказалось, Императрица Ван выбрала их для службы при Наследном Принце; они ещё не получили официальных должностей, но уже могли находиться рядом и прислуживать.

В тот момент все вокруг были полны зависти и поздравлений, и их успех затмил недавнее назначение Лю Цина и Шуанлиня к Третьему Принцу.

Лю Цин тоже сильно завидовал и стал ещё ближе к этим четырём молодым евнухам, каждый день не переставая называть их «братец Сюэ» и «братец Лян».

В этой группе студентов Дворцовой Школы было более сотни евнухов. Большинство из тех, кто служил в одном месте, сближались, а те, кто был из одной местности, общались ещё теснее. В последние дни Лю Цин также стал ближе к ним.

К сожалению, их известность продлилась всего несколько дней, а затем произошло нечто.

В ту ночь, когда они мыли ноги и собирались спать, дверь во внутренний дворик распахнулась, и снаружи кто-то приказал Ван Сюаню выйти.

В этом дворике жили в основном низшие евнухи и эти недавно прибывшие молодые слуги. Все были встревожены и выглядывали из дверей и окон, видя, как Ван Сюаня, дрожащего, вытащили два евнуха. Сегодня за ужином он хвастался, как растирал тушь для Наследного Принца, как тушь имела необыкновенный аромат, а чернильница не давала ей замерзнуть зимой. Теперь же его притащили в центр двора, заставили опуститься на колени на холодный пол, одетым лишь в тонкую нижнюю одежду.

Во дворе стоял Чжан Хун в алом парчовом халате, за ним — несколько евнухов-распорядителей в зелёных одеждах. Лицо его было холодным, как вода. Один из распорядителей приказал Ван Сюаню немедленно собрать вещи и вернуться в Управление Внутренних Дел.

Ван Сюань с растерянным видом поднял голову и спросил Чжан Хуна: — Дедушка Чжан, я где-то плохо прислуживал? Пожалуйста, дедушка Чжан, объясните, дайте мне ещё один шанс.

Чжан Хун лишь холодно усмехнулся: — Сегодня я слышал, что ты был слишком болтлив, когда прислуживал Наследному Принцу во время его занятий каллиграфией?

Лицо Ван Сюаня побледнело, как бумага: — Наследный Принц тогда ничего не сказал... Мне казалось, он был вполне доволен... Дедушка Чжан, может, произошла ошибка? Позвольте мне снова увидеться с Наследным Принцем?

Чжан Хун's face hardened, and he said coldly: — Сначала накажите его пощёчинами, чтобы он пришёл в себя! — и тут же подошёл евнух-распорядитель с кожаной лопаткой в руке и начал бить его по лицу. Ван Сюань, которому было всего семь или восемь лет, имел нежное лицо, и после нескольких ударов оно распухло и покраснело, но он не смел издать ни звука, лишь слёзы непрерывно текли из его глаз. Чжан Хун холодно оглядел молодых евнухов вокруг, его взгляд был острым, как игла, и произнёс: — Прислуживая знатным особам, нужно быть крайне осторожным. Не становитесь болтливыми и наглыми после двух дней обучения. Осторожнее, чтобы ваша лесть не вышла боком! Что вы о себе возомнили? Вы смеете хвалить своего господина за хорошее письмо? Посмотрите на себя! Наследный Принц не стал выяснять отношения прилюдно, потому что он ценит своё достоинство и не опускается до вас. Не думайте, что раз господин молод и им легко манипулировать, то вы можете проявлять свою «сообразительность»... Его Высочество Наследный Принц с детства серьёзен, больше всего ценит правила и ненавидит легкомысленных людей. Не пытайтесь пролезть к господину при любой возможности, не зная своего места... Тридцать ударов быстро закончились. Лицо Ван Сюаня было изуродовано, и его тут же увели. Глаза его были красными и опухшими. Внутренний двор погрузился в мёртвую тишину. Эти дети пережили самое страшное — оскопление, но потом, залечив раны, они забыли боль. Они были ещё совсем юными и не понимали, что потеряли. В условиях строгого воспитания, но с достаточным питанием и тёплой одеждой, они восстановились. Однако жизнь очень быстро вновь научила их их месту.

Чжан Хун, устроив показательную расправу, поспешно удалился со своими людьми. Дворцовые ворота по-прежнему закрывались вовремя, и колотушка снаружи отбивала время, как обычно.

Никто больше не смел произнести ни слова. Было так холодно. Когда Фу Шуанлинь забрался под одеяло, он вспомнил, что Ван Сюаня увели, не дав ему даже собрать свои вещи. Он не знал, куда его отправили. В Управление Внутренних Дел? Будет ли кто-нибудь лечить его раны? Будет ли у него одеяло? Ему было всего семь или восемь лет, а он уже пережил такие жестокие события.

А Наследный Принц, виновник всего, вероятно, просто честно выразил своё недовольство тем, что его похвалил низкий евнух... Возможно, он просто невзначай упомянул об этом Императору и Императрице во время трапезы... Знал ли он, что одно его слово решило судьбу ребёнка того же возраста?

Всю ночь Фу Шуанлинь не мог уснуть. Напротив, на кровати, Лю Цин во сне издавал болезненные стоны: — Я больше не смею! Ваше Высочество, пощадите! — Видимо, увиденное сегодня глубоко потрясло его. В конце концов, его тоже когда-то отчитал Наследный Принц за болтливость. Теперь, вспоминая тот день, он понимал, что ему повезло, что его лишь отчитали. Вероятно, это было потому, что они прислуживали Третьему Принцу, и Наследный Принц не счёл нужным разбираться с ними напрямую. Или, возможно, как сказал сегодня Чжан Хун, Наследный Принц ценит своё воспитание и манеры и не устраивает сцен прилюдно.

Одни рождаются благородными, другие — рабами.

Подробнее