Глава 1 (Часть 1)

У Дэтун было тайное желание: она хотела найти себе пару для дуйши.

Во дворце не было прямого запрета на дуйши между евнухами и дворцовыми служанками, но большинство служанок не связывались с евнухами. Ведь большинство из них происходили из хороших семей, и через несколько лет службы во дворце их отпускали домой, где родители подыскивали им хорошую партию, используя накопленные средства.

Евнухи же, по большей части, были бездомными, отвергнутыми своими семьями, и могли рассчитывать на старость лишь в таких местах, как Обитель Покоя.

Но Дэтун отличалась от других служанок: она влюбилась в евнуха.

И этот евнух был не простым человеком. Это был Всесильный евнух, Главный управляющий при Его Величестве, Фу Шуанлинь, чья власть была безгранична, и который стоял на вершине дворцовой иерархии, способный по щелчку пальцев перевернуть всё с ног на голову.

Говорили, что он с детства служил Его Величеству, затем последовал за ним в удельное владение, участвовал в походах против диких племён, командовал войсками в качестве инспектора армии и сражался на всех четырёх сторонах света. Он также пользовался благосклонностью покойного Императора Юаньшоу, занимая должность Заместителя главного управляющего при Его Величестве. Таким образом, он служил двум императорам, был глубоко любим Его Величеством и пользовался огромным влиянием во дворце. Даже при дворе он единолично управлял делами и его власть распространялась повсюду.

По логике, такой всесильный евнух, способный годами удерживать своё положение в Глубоких покоях, не мог быть простым человеком. Тем более, что все известные в истории влиятельные евнухи были необычайно хладнокровными и бесчувственными. От таких людей обычные дворцовые служанки старались держаться подальше, но Дэтун, напротив, полюбила его.

Когда она впервые встретила его, она и представить не могла, что знаменитый Всесильный евнух окажется таким молодым, образованным и добродушным. Она только недавно поступила во дворец и служила в Отделе по снабжению топливом. Однажды, выполняя поручение, она потеряла свой идентификационный жетон. Этот жетон проверяли при входе и выходе из всех дворцов и ведомств. Она так испугалась, что побледнела, и в одиночестве плакала у дворцовой стены, пока её руки и ноги не онемели, не смея вернуться и отчитаться.

В этот момент мимо проходил кто-то. Увидев её горькие слёзы, он спросил: — Почему ты плачешь?

Она подняла голову и увидела очень молодого евнуха в синей одежде. Его лицо было холодным, брови слегка нахмурены, а ресницы опущены, когда он смотрел на неё. Хотя она была из простой семьи, её растили в неге, и она не могла сдержать свои обиды. Увидев, что кто-то спрашивает её с мягким выражением лица, она не удержалась и излила ему душу.

Евнух улыбнулся. Уголки его бровей и глаз, до этого словно покрытые инеем, с улыбкой стали подобны тёплому весеннему ветру, растопившему лёд. Её охватили отчаяние и страх, но его лёгкая улыбка ошеломила её. Евнух сказал: — Я думал, что случилось что-то серьёзное, а ты так плачешь. Это всего лишь временный идентификационный жетон для выхода по делам, а не тот, что с именем и указанием дворца. Разве стоит из-за этого так плакать?

С этими словами он достал из рукава жетон и протянул ей: — Возьми мой. Запомни, не теряй его больше.

Она крепко сжала жетон, ошеломлённо глядя на евнуха, и спросила: — А как же ты? — Ей было немного жаль отдавать его обратно, ведь это было подобно тому, как утопающий схватился за бревно, и она не хотела так легко отпускать.

Евнух улыбнулся и сказал: — Со мной всё в порядке, они просто сделают мне новый. Там, где я дежурю, меня все знают, и они не проверяют у меня этот жетон.

Дэтун тогда была ещё маленькой. Услышав объяснение, она почувствовала, как камень свалился с её души. Радостно сжав жетон, она поблагодарила его и поспешно вернулась во дворец. После того как кризис миновал, она вдруг вспомнила, что кто-то оказал ей такую большую услугу, а она забыла спросить его имя.

Позже она тихонько спросила знакомого земляка, тоже евнуха, с которым познакомилась уже во дворце.

Тот был крайне удивлён: — Вход во дворец строго контролируется, и потеря идентификационного жетона — это не шутки! Что, если его подберёт кто-то со злым умыслом и проникнет во дворец? Если тот человек отдал тебе свой жетон, то в лучшем случае его ждёт наказание палками, в худшем — отправят в Прачечную на каторжные работы. Это совсем не просто! Не говоря уже о молодом, даже старые евнухи высокого ранга, как, например, главный евнух нашего дворца, при входе и выходе по делам обязаны предъявлять жетон! Императорской гвардии всё равно, насколько ты пользуешься благосклонностью Его Величества!

Дэтун была потрясена, но она не знала имени того евнуха и долго беспокоилась. Женщины склонны к подозрениям, и она сама несколько раз видела, как евнухов и служанок наказывали за нарушение дворцовых правил. Она всё больше думала о том, не был ли тот молодой евнух наказан за свою доброту.

Из-за этого урока она всегда была осторожна и осмотрительна. Видимо, она попала на глаза начальству, и в тот день получила приказ о переводе. Ей удалось перевестись во Дворец Цяньхуа в качестве дворцовой служанки. Другие молодые служанки, как и она, завидовали ей. Хотя быть рядом с императором — всё равно что быть рядом с тигром, этот император, хоть и был спокоен и величественен, не был жестоким или свирепым. Он умеренно проявлял строгость и снисходительность к подчинённым, и с ним было не так уж трудно.

Оказавшись во Дворце Цяньхуа, она обнаружила, что дворцовые правила здесь были ещё строже, чем снаружи. При входе и выходе через каждые ворота Дворца Цяньхуа проверяли идентификационные и служебные жетоны, и пройти было гораздо труднее, чем снаружи. Однако, с другой стороны, условия здесь были намного лучше, чем за пределами дворца: постоянно выдавались награды в виде еды и одежды, и всё, что касалось питания, одежды и быта, было намного лучше, чем в других дворцах. У всех на лицах были улыбки, шаги были лёгкими, а движения быстрыми. Только одно: никто не любил разговаривать. Когда она только пришла, из любопытства она, конечно, расспрашивала старших сестёр о некоторых вещах, но те были крайне осторожны. Кроме правил, они ни о чём другом не говорили, особенно о делах, касающихся Его Величества. Они не проронили ни единого слова, держали рот на замке.

Она чувствовала к ним некоторое уважение, но и немного страха. В тот день она занималась уборкой в Императорском кабинете, когда вдруг услышала, как кто-то вошёл. Подняв глаза, она увидела того самого евнуха, который дал ей жетон!

Она была вне себя от радости и воскликнула: — Молодой евнух! Это ты! Ты тоже служишь в этом дворце?

Евнух вошёл, держа в руках стопку докладных записок. Услышав её слова, он поднял голову и посмотрел на неё, явно на мгновение опешив, с некоторым замешательством, словно уже не помнил её. Она немного разочаровалась, но ещё больше обрадовалась, что с ним всё в порядке, и напомнила ему: — Жетон.

Только тогда евнух вспомнил, с некоторым недоумением спросив: — Это ты. Ты ведь раньше здесь не служила, верно? Как ты сюда перевелась?

Вдруг он словно что-то осознал, и на его лице появилась лёгкая улыбка: — Хорошо, что ты здесь. Служи хорошо.

Дэтун улыбнулась и сказала: — Меня зовут Дэтун, а как тебя зовут? Я потом узнала, что потерять жетон — это очень серьёзно, и долго за тебя волновалась. Теперь, видя, что с тобой всё в порядке, я успокоилась. Здесь так строго, как ты тогда вошёл без жетона?

Евнух улыбнулся и сказал: — Можешь звать меня Шуанлинь.

Дэтун не стала много думать, просто сказала: — Тогда можно я буду звать тебя Сяо Линьцзы? Сколько лет ты уже во дворце?

Шуанлинь положил докладные записки на стол в Императорском кабинете, аккуратно сложил их и, не задумываясь, ответил: — Наверное, уже больше двадцати лет.

Дэтун вздрогнула: — Тебе сколько лет, а ты уже больше двадцати лет здесь?

Шуанлинь одну за другой открывал докладные записки, просматривал их, вставлял разноцветные закладки и раскладывал их по разным местам на столе. Опустив длинные ресницы, он мягко улыбнулся: — У меня юное лицо, но на самом деле я уже не молод. Я поступил во дворец в пять лет.

Дэтун недоверчиво посмотрела на Шуанлиня снова и снова, и спустя долгое время сказала: — Больше двадцати лет… Это, должно быть, ещё при покойном императоре было? Неудивительно, что ты можешь ходить по дворцу без жетона.

Затем она с завистью спросила: — Ты умеешь читать, это так здорово. Говорят, молодые евнухи могут учиться в Дворцовой Школе, жаль, у нас, служанок, нет такой возможности.

Фу Шуанлинь посмотрел на её наивное и милое лицо, она даже не сразу поняла его имя. Во Дворце Цяньхуа было мало служанок, и большинство из них были старше, более степенные и осторожные. Редко встречались такие маленькие и наивные девочки. Он не мог не почувствовать к ней жалость и, улыбнувшись, сказал: — Если хочешь научиться читать, можешь начать в любое время. Ты ещё маленькая, если будешь учить по три иероглифа в день, за год сможешь выучить больше тысячи.

Дэтун, видя его доброжелательность, с улыбкой спросила: — Тогда ты научишь меня?

Фу Шуанлинь немного поколебался, глядя на её глаза, чёрные, как лак, на её румянец, на тонкий пушок за ушами. Она была полна детской невинности и ничего не понимала. Ему было трудно отказать: — Я научу тебя, когда у меня будет время.

Дэтун, не в силах сдержать радость, протянула руку и потянула его за рукав: — Тогда большое тебе спасибо!

После этого, вернувшись, она вспомнила имя Фу Шуанлиня и только тогда осознала, что это тот самый легендарный Всесильный евнух. И он был не таким уж молодым, ему было уже за двадцать, просто у него было юное лицо, поэтому она приняла его за недавно поступившего молодого евнуха. Но она никак не могла связать его с тем высокомерным и грубым евнухом, который, по слухам, добился высокого положения благодаря фаворитизму.

Большинство красивых евнухов во дворце, хоть и обладали изящными чертами, но в них часто чувствовалась какая-то женственная аура. Фу Шуанлинь был другим: у него была стройная фигура, его речь была спокойной, он не казался униженным. Его черты лица не были выдающимися, но в его глазах скрывалась решительность. Хотя он был молод, он был скромен в обращении с людьми, и в нём чувствовалась какая-то аура, которая заставляла людей не сметь недооценивать его. Даже среди полноценных мужчин за пределами дворца мало кто мог сравниться с ним в манерах.

К тому же, он всегда был к ней добр и приветлив, и даже действительно нашёл кого-то, кто принёс ей набор бумаги, кистей и прописей для обучения каллиграфии.

И благодаря покровительству Фу Шуанлиня, другие старшие сёстры и евнухи стали относиться к ней гораздо вежливее и дружелюбнее, и все её поручения казались намного легче.

Прошло несколько месяцев, и Дэтун, будучи ещё совсем юной девушкой, чувствовала себя очень одиноко во дворце. После нескольких встреч с Фу Шуанлинем, в её девичьем сердце зародились романтические мысли, и она сшила для него несколько пар обуви и носовых платков.

В тот день она получила поручение — начать ночное дежурство. Эту обязанность могли выполнять только близкие и доверенные евнухи и дворцовые служанки.

Дэтун дежурила ночью впервые и очень нервничала. Она постоянно спрашивала Чан Хуань: — Его Величество часто встаёт по ночам? На что нужно обратить внимание?

Чан Хуань с полуулыбкой ответила: — Ни на что особенное обращать внимание не нужно. Просто приготовь горячую воду и чистые полотенца. Полотенца должны быть нагреты на курильнице, приготовь двадцать штук. И суп восьми сокровищ с лонганом, семенами лотоса и ямсом на серебряной подставке тоже должен быть тёплым.

Дэтун поспешно спросила: — Его Величество позовёт, чтобы принесли горячую воду? Нужно ли её заносить внутрь?

Чан Хуань посмотрела на Дэтун с лёгкой жалостью: — Нет нужды. Просто дежурь за пологом, Его Величество сам возьмёт горячую воду.

Как Его Величество может сам брать? Дэтун была в полной растерянности, но не осмелилась задавать дальнейшие вопросы.

В конце концов, Чан Хуань была старшей дворцовой служанкой, которая служила Наследному Принцу ещё с детства.

В душе она подумала, что в крайнем случае спросит Фу Шуанлиня.

Однако до самого ночного дежурства она так и не нашла Фу Шуанлиня, поэтому ей пришлось скрепя сердце идти на ночную смену.