Глава 4: Выгодная должность

Что действительно радовало Фу Шуанлиня в Куньхэ Гун, так это то, что условия проживания здесь отличались от общих казарм Управления Внутренних Дел. Они с несколькими другими молодыми евнухами жили в Юйси Юань, нижнем дворе Куньхэ Гун. Комнаты были небольшими, на четверых, но когда опускались занавески кровати, это становилось настоящим маленьким мирком, где можно было немного расслабиться.

Это позволило ему, чьи нервы всегда были на пределе, почувствовать облегчение, и он даже начал пробовать выполнять простые упражнения йоги перед сном.

Из-за болезни сердца он не мог заниматься слишком интенсивными упражнениями. Относительно статичная и растягивающая йога была его выбором в прошлой жизни. Когда его компания встала на ноги и финансовое положение улучшилось, он нанимал тренера, который приходил к нему домой, и занимался много лет.

А теперь, в этом суровом дворце, долгое стояние, частые поклоны и наказания были обычным делом. С возрастом евнухи обычно полнели, сутулились и преждевременно старели – это была очень пугающая перспектива.

Было крайне необходимо с детства тренировать мышцы с помощью йоги, привыкать к расслаблению и растяжке в статичном положении, чтобы улучшить физическое состояние. В конце концов, это были древние времена, без современного медицинского оборудования, и даже один удар палкой мог стоить ему жизни… Йога была малоподвижной, не требовала много места, и это был действительно отличный выбор.

Жизнь стала легче, но Фу Шуанлинь не расслаблялся. Он был осторожен в словах и поступках, никогда не говорил лишнего слова, не делал лишнего шага. В Куньхэ Гун было много припасов, и часто раздавались награды, но он никогда не брал лишнего. Через несколько дней Инь Си, наблюдавший за ним, явно одобрил его осторожность и похвалил его.

Инь Си был человеком, который говорил мягко и приятно, в его глазах всегда светилась радость, и он был очень доброжелателен как к вышестоящим, так и к нижестоящим. Однако он редко кого хвалил, поэтому похвала от Инь Си была для Фу Шуанлиня большой редкостью.

Но в глазах других молодых евнухов на испытательном сроке, это было не так уж и приятно. Фу Шуанлинь, выросший в приюте в прошлой жизни, прекрасно знал детскую жестокость: отторжение, пренебрежение, сарказм — всё это было в порядке вещей.

Он был зрелой душой и просто молча терпел.

Однако в тот день аудиенция у Императрицы Ван поставила его на острие внимания.

В воздухе по-прежнему витал свежий аромат цитрона. Пол был устлан толстым шерстяным ковром. Императрица Ван была одета в слегка поношенное домашнее платье небесно-голубого цвета, без макияжа и украшений, с небрежно собранными волосами. Она держала на руках мальчика лет четырёх-пяти, и от неё исходила сильная нежность. Мальчик был нежным и изящным, словно вылепленный из розовой глины, и играл с цитроном. Это был Третий Принц, Чу Сюй.

Фу Шуанлинь и маленький евнух по имени Лю Цин подошли и поклонились. Императрица Ван мягко сказала: — Встаньте. Сегодня я позвала вас, чтобы дать вам поручение.

После того как они почтительно встали, она медленно продолжила: — Третий Принц сейчас в том возрасте, когда он очень озорной. Инь Си сказал, что вы двое всегда были внимательны и рассудительны, поэтому я подумала, что позову вас каждый день сопровождать маленького принца в играх, а других поручений вам выполнять не придётся.

Лю Цин был тем самым мальчиком, который в тот день первым сказал, что будет увещевать до смерти. Ему было около восьми лет, и он был вне себя от радости. Он первым поспешно опустился на колени и сказал: — Повинуюсь указу Вашего Величества. Я буду защищать Третьего Принца до самой смерти!

Фу Шуанлинь просто опустился на колени вместе с ним. Императрица Ван улыбнулась: — Достаточно этой верности и желания защищать своего господина. Няни, охранники и дворцовые слуги будут рядом. Вы двое ещё малы, просто играйте с Третьим Принцем и радуйте его. Только одно: если вы будете чрезмерно угождать и потеряете достоинство, подстрекая принца к опасным поступкам, тогда вам здесь не место!

Фу Шуанлинь и Лю Цин почтительно ответили: — Да, Ваше Величество.

Императрица Ван, продемонстрировав и милость, и строгость, позволила им встать и стоять рядом. Затем она нежно сказала Чу Сюю, которого держала на руках: — Эти два старших брата будут играть с тобой, хорошо?

Чу Сюй был в самом очаровательном возрасте для маленького мальчика. Он был похож на Императрицу Ван, с неглубокими ямочками на щеках, что придавало ему ещё больше миловидности. Он с улыбкой сказал: — Хорошо.

Императрица Ван с улыбкой прижала его к себе, затем спросила, что он ел сегодня и что хочет на ужин, а также вместе с ним декламировала стихи. Поиграв немного, она встала и велела слугам хорошо присматривать за ним, а затем вышла с дворцовыми служанками.

Фу Шуанлинь вырос в приюте, и, увидев такую тёплую сцену матери и сына, обменивающихся репликами, он, всегда считавший себя сильным, вдруг почувствовал жалость к своей собственной судьбе. У него возникла симпатия к нежной Императрице Ван, и он тут же сосредоточился на игре в мяч с Третьим Принцем.

Фу Шуанлинь в прошлой жизни был отстранённым и дисциплинированным человеком, поэтому он не знал, во что обычно играют дети. Сопровождение Третьего Принца на самом деле не было для него подходящим поручением. Он лишь помогал поднимать мячи и деревянных лошадок. Напротив, Лю Цин был дружелюбен, говорил звонко и сладко, и, умело бросая мяч, быстро завоевал доверие Третьего Принца. Вскоре Фу Шуанлинь стал лишь фоном.

Третий Принц был сыном Императрицы Ван по прямой линии и, благодаря сходству с ней, пользовался большой любовью Императора Юаньшоу и Императрицы Ван. В его покоях было очень много слуг. Третий Принц был ещё мал, и его ежедневный сон был долгим. Они двое прислуживали ему несколько дней, и это действительно сводилось к простому сопровождению в играх; им не нужно было ничего делать самим, что было крайне беззаботно. Такая выгодная должность, естественно, вызывала зависть у других молодых евнухов, и даже у некоторых низших дворцовых слуг в Куньхэ Гун. И, конечно, они наслушались немало едких замечаний.

В тот день, когда они играли с Третьим Принцем Чу Сюем, Чу Сюй вдруг протянул руку к двери и, улыбаясь, невнятно произнёс: — Старший брат!

Оказалось, что вошёл Наследный Принц, ведя за собой мальчика. На лбу Наследного Принца была красная парчовая Мо'э, украшенная жемчугом. Он был одет в ярко-красную цзяньи с узором цилиня, ступающего по облакам, и кожаные сапоги. Его лицо было румяным, а волосы на лбу слегка влажными, словно он только что занимался спортом. Мальчик, который шёл за ним, был примерно того же возраста, что и Чу Чжао. На нём была тёмно-синяя цзяньи и тёмные сапоги. Его лицо было словно напудрено, а брови нарисованы тушью. Если бы не мужская цзяньи, он бы сошёл за маленькую девочку.

Чу Чжао вошёл, сразу же поднял Третьего Принца на руки и с улыбкой сказал: — Кажется, ты снова потяжелел. Через несколько дней на охоте я поймаю для тебя кролика, чтобы ты поиграл.

Чу Сюй лишь хихикнул детским голосом: — Мне не нужен кролик, я хочу леопарда.

Подробнее