Глава 3: Испытательный срок

— Это всего лишь слуги, матушка-императрица, если они вам нравятся, то и мне хорошо. У меня нет возражений, — произнёс детский голос, очень нежный, но при этом серьёзный.

Императрица Ван тихо рассмеялась: — Эти дети ещё малы, но если их хорошо обучить, то в будущем они смогут быть полезными моему сыну и помогать ему.

Ребёнок ответил: — Матушка-императрица права, я запомнил.

Фу Шуанлинь слушал, как этот наивный, но притворяющийся взрослым ребёнок говорит, и понял, что это Наследный Принц Чу Чжао, которому в этом году исполнилось всего семь лет.

Императрица Ван, улыбаясь, сказала Инь Си: — Из-за дела Тянь Иня в годы Тяньхэ, Его Величество упразднил Управление Церемоний, отменил должности Главного евнуха-писаря и евнухов-наместников в регионах, а также закрыл Дворцовую Школу. Я недавно говорила Его Величеству, что слуги должны быть грамотными, чтобы их можно было использовать. Иначе они не смогут ни книгу прочитать, ни поручения выполнить, ни счета вести. Как же так, если они все безграмотные? Если есть опасения, что они могут навредить, нужно просто быть осторожными и не позволять им вмешиваться в политику. Закрытие Дворцовой Школы, пожалуй, было перебором. Что касается обучения, нужно выбирать тех, кто предан и почтителен, и пусть они просто учатся читать и понимать. Его Величество уже согласился вновь открыть Дворцовую Школу. После того как выберем людей для Наследного Принца, будет хорошо, если все по очереди пойдут туда учиться грамоте.

Инь Си, стоявший рядом, сказал: — Милосердие и доброта матушки-императрицы — это наше счастье.

Императрица Ван улыбнулась и продолжила: — Эти дети выглядят смышлёными, полагаю, Инь Си уже отобрал их. Я задам один вопрос, и вы будете отвечать по очереди.

Все затаили дыхание и опустили головы. Императрица Ван спросила: — Если в будущем вы будете служить Наследному Принцу, и он прикажет вам совершить великое злодеяние, как вы поступите?

Все замолчали. Фу Шуанлинь почувствовал, как ребёнок рядом с ним слегка дрожит. Он вздохнул про себя. Это была очень сложная ловушка, на которую любой ответ мог быть как правильным, так и неправильным, потому что никто не знал, какого человека на самом деле хочет Императрица.

Первый ребёнок вышел вперёд, но, дрожа, не смог ничего ответить. Он упал на колени и безвольно опустился на землю. Инь Си, увидев это, поспешно отчитал его. Императрица Ван вздохнула и сказала: — Он ещё мал, не мучайте его. Уведите.

Хотя её тон был мягким, все присутствующие понимали, что, хоть ребёнка и не накажут, ему уже никогда не доведётся служить знатным особам.

Инь Си велел двум евнухам увести ребёнка, после чего вышел второй. Он был спокоен и громко сказал: — Я непременно буду увещевать Его Высочество до самой смерти, клянусь остановить его!

Императрица Ван равнодушно кивнула: — Следующий.

Третий ребёнок тоже набрался смелости, вышел вперёд и сказал: — Я буду увещевать Его Высочество, а если не смогу, то постараюсь сообщить матушке-императрице, чтобы она увещевала Его Величество.

Императрица Ван по-прежнему улыбалась и кивала, вызывая следующего. Несколько детей позади, видя это, один за другим говорили: — Я пойду в Императорский кабинет и попрошу Великого Наставника обучить Его Высочество. — или: — Я скорее умру, чем покорюсь.

Когда очередь дошла до Фу Шуанлиня, он немного поколебался, но в конце концов стиснул зубы и ответил: — Я буду преданно выполнять свои обязанности и следовать указаниям Наследного Принца.

В зале воцарилась тишина, послышались вздохи слуг. Императрица Ван, однако, улыбнулась и спросила: — О? Как тебя зовут?

Фу Шуанлинь тихо ответил: — Меня зовут Фу Шуанлинь.

Императрица Ван мягко сказала: — А теперь скажи, почему ты будешь следовать приказам Наследного Принца, зная, что это великое злодеяние?

Фу Шуанлинь ответил: — Евнухи учили, что мы, слуги, должны быть послушными и хорошо служить своим господам, не смея ослушаться. — Императрица Ван спросила: — А если Наследный Принц нарушит государственные законы, ты тоже будешь слушаться?

Фу Шуанлинь тихо сказал: — Евнухи говорили, что мы, слуги, должны слушать своих господ, и не нам судить, что правильно, а что нет... И... тех, кто совершает злодеяния, накажет государственный закон.

Слуга — всего лишь инструмент, и не ему решать, прав ли его господин. Наследного Принца будут наставлять его отец и государь. Королевской семье нужны преданные собаки, а не ножи, которые действуют по собственной инициативе. Это было его истинное мнение, поскольку в прошлой жизни, будучи руководителем, он тоже не любил подчинённых, действующих по собственной инициативе. До тех пор, пока он не выяснит мысли Императрицы, он считал, что говорить свои истинные мысли надёжнее. Даже если Императрица не оценит его, она лишь посчитает его глупо преданным и неспособным отличить добро от зла, но королевской семье также нужны глупо преданные люди. Поэтому в худшем случае его просто не выберут, а быть рядом с Наследным Принцем — это опасная профессия, так что не быть выбранным было бы ему только на руку.

Императрица Ван усмехнулась: — Какой прямолинейный ребёнок. — Она продолжила спрашивать: — Сколько тебе лет?

Фу Шуанлинь ответил: — Я родился в год Динчоу.

Императрица Ван мягко сказала: — Ты на три года младше Чжао’эра, и всё ещё такой по-детски наивный. — Подумав немного, она добавила: — Следующий.

Дети, стоявшие позади, вероятно, не осмелились рисковать и по-прежнему вежливо говорили, что сообщат Его Величеству и Императрице и будут действовать по их приказу.

Императрица Ван, осмотрев каждого, с улыбкой сказала: — Все выглядят пригодными. Пусть все они пока останутся во дворце Куньхэ Гун. Инь Си, ты приложи усилия, чтобы их обучить, а когда они станут умелыми, пусть служат моему сыну.

Оказалось, что все, кроме первого, кто слишком испугался и упал, были оставлены во дворце Куньхэ Гун.

Инь Си подошёл и сказал: — Повинуюсь императорскому указу, Ваше Величество. — И увёл их.

Фу Шуанлинь прекрасно понимал, что это был всего лишь первый этап отбора. На этот вопрос не было стандартного ответа; Императрица просто использовала его, чтобы проверить характер. Оставление во дворце Куньхэ Гун было испытательным сроком, и только те, кто хорошо проявит себя, смогут остаться рядом с Наследным Принцем. Эта Императрица действительно очень заботилась о своём сыне.

Теперь он столкнулся с дилеммой: стоит ли ему добиваться того, чтобы остаться рядом с Наследным Принцем? В дворце, если ошибиться с выбором господина, это равносильно верной смерти. Наследный Принц — наследник престола, рождённый в знати, но в любой момент он может стать пушечным мясом. Разве мало Наследных Принцев погибло несправедливо на протяжении истории? Сейчас ему оставалось лишь придерживаться своего принципа: вести себя скромно, не выделяться и не совершать ошибок. Это был единственный способ выжить в дворце, а дальнейшие планы он будет строить, когда прояснится ситуация.

В дворце всегда были старые евнухи, знавшие множество дворцовых тайн, о которых не ведали другие. Шуанлинь, будучи молодым и тихим, внимательно прислушивался и узнал многое.

Императрица Ван была супругой Императора Юаньшоу (Чу Тин) ещё в его резиденции до восшествия на престол. У неё было два сына. Наследный Принц Чу Чжао был её законным сыном и родился в год, когда Император Юаньшоу одержал великую победу над западными дижунами и взошёл на трон. Говорили, что Император Юаньшоу считал его небесным знамением и пожаловал ему титул Наследного Принца, когда ему был всего месяц. Казалось бы, его положение должно быть очень прочным, однако был ещё Старший Принц Чу Юнь, рождённый Благородной Наложницей Ло ещё в резиденции до восшествия на престол, и он носил титул старшего сына. А семья Благородной Наложницы Ло была родом из Резиденции маркиза Аньян, семьи Вдовствующей Императрицы Ло. Почему наложница родила сына раньше, чем законная супруга, и почему у супруги не было детей в те годы в резиденции до восшествия на престол — всё это наводит на размышления.

Император Юаньшоу был вторым сыном Вдовствующей Императрицы Ло, родным братом Императора Тяньхэ. Изначально он был пожалован титулом Принца Ань.

В годы Тяньхэ Император Тяньхэ был захвачен в плен во время личного похода, и хотя его Императрица была беременна, пол ребёнка был неизвестен. Двор возвёл на престол Принца Ань, провозгласив Императора Тяньхэ Верховным Императором, а его законную Императрицу Ло — Императрицей Хуэй, которая проживала во дворце Хунсюнь. Супруга Принца Ань, госпожа Ван, была возведена в ранг Императрицы.

В том же году Император Юаньшоу привёл войска, одержал великую победу над западными дижунами и вернул Верховного Императора. Однако Чу Цзи уже слишком настрадался и скончался от болезни по возвращении в столицу. Двор присвоил ему посмертное имя Хуай, и теперь его называют Императором Хуай.

Вдовствующая Императрица не могла не подозревать своего второго сына, считая, что он приложил руку к получению трона, и поэтому всегда питала к нему неприязнь, не проявляя ни малейшего расположения ни к Императору, ни к Императрице. Вместо этого она воспитывала посмертного сына Императора Хуая, Принца Фу Чу Миня, и Старшую Принцессу Чу Синь.

Таким образом, Наследный Принц, помимо угрозы со стороны Старшего Принца, поддерживаемого семьёй Ло, также находился под пристальным вниманием Принца Фу, который представлял собой так называемую законную ветвь Императора Хуая. Семья Императрицы Ван, хоть и была знатной семьёй Ханьлинь, была чистой, но слабой. После того как она стала Императрицей, её семья получила титул Маркиза Аньцин. Нынешним Маркизом Аньцин является родной брат Императрицы Ван, Ван Гунь.

Сейчас все принцы ещё малы, и силы, стоящие за ними, пока скрыты. Но однажды противоречия вспыхнут, и любая из сторон сможет найти веское основание для восшествия на престол. Ситуация казалась крайне шаткой. Сам Наследный Принц был ещё мал, и если бы он не был безжалостным человеком, то не смог бы удержаться на таком месте, это было место для одиночки. Пока Императрица Ван выглядела хорошо, но кто знает, что будет дальше.

Фу Шуанлинь вдруг глубоко забеспокоился о своём будущем. Теперь он уже ступил на корабль Императрицы Ван. Даже если он не пройдёт испытательный срок и будет возвращён в Управление Внутренних Дел, ему вряд ли достанется хорошая должность, потому что на нём уже будет стоять клеймо Императрицы Ван.

Императрица Ван была снисходительна к слугам, жалея их за то, что они были кастрированы в юном возрасте. Она особо распорядилась, что эти дети ещё малы, и их не нужно слишком строго ограничивать. Им не нужно было назначать ночные дежурства или слишком тяжёлую работу. Они должны были только учиться правилам и этикету, а через некоторое время пойдут учиться в Дворцовую Школу, и тогда им придётся потрудиться. После таких распоряжений их жизнь во дворце Куньхэ Гун оказалась намного лучше, чем в Управлении Внутренних Дел, они ежедневно выполняли лишь мелкие поручения, такие как уборка, кормление, сушка одеял и книг, и прочие хозяйственные дела.