Глава 6 (Часть 2)

В тронном зале повисла напряжённая тишина. Никто не осмеливался говорить, боясь разгневать императора.

Внезапно раздался детский голос:

— Вау! — воскликнула система. — Хуацзе, неужели по пульсу можно определить пол ребёнка? Это же УЗИ-аппарат в человеческом обличье!

— Говорят, опытный придворный лекарь может определить пол по пульсу, но есть вероятность ошибки. Не так точно, как УЗИ, — ответила Чу Хуа. — Ты знаешь, кто там?

— Мальчик, — сообщила система.

Император и чиновники: «Так и есть!»

Теперь они смотрели на Юань Вэя как на мертвеца.

Лицо Юань Вэя стало пепельным, он сгорбился.

— Три года назад Юань Вэй сговорился с Третьим принцем, чтобы помочь ему взойти на трон. Он хотел получить и заслуги за поддержку будущего императора, и стать тестем государя, — поделилась система с Чу Хуа полученной информацией. — Третий принц пообещал ему, что сделает его дочь императрицей, а её сына — наследным принцем. Поэтому Юань Вэй и пошёл на риск, помогая ему набивать карманы.

— Императору всего сорок с небольшим, он в расцвете сил, ещё не насладился властью. У него несколько взрослых сыновей, но он не назначает наследного принца. И всё так очевидно… — с недоверием сказала Чу Хуа. — Неужели Третий принц настолько безрассуден? Как он смеет говорить о назначении императрицы и наследного принца?

Чиновники: «Именно! Именно!» Если бы не обстановка, они бы точно зааплодировали Чу Хуа. Она попала в точку! Выразила то, что у них наболело!

— Юань Вэй, — спросил император, тоже не понимая, — мой старший сын охраняет границы, отбивая атаки Северных дикарей. Второй сын отправился с дипломатической миссией к Южным варварам и сделал их вассалами Да Шэн. У Третьего принца нет ни должности, ни армии, ни заслуг, ни влиятельного клана матери. Он просто молокосос. Что ты в нём нашёл?

— Наверное, большие ягодицы, раз он может рожать сыновей, — не удержавшись от колкости, ответила Чу Хуа.

На мгновение воцарилась гробовая тишина.

— Пф-ф-ф, — кто-то из чиновников не сдержал смеха, и вскоре по всему залу раздалось тихое хихиканье.

Император посмотрел на Второго принца. С этого ракурса было видно только лицо, а вот ягодицы — нет. Эх, жаль.

Второй принц стоял в первом ряду с бесстрастным лицом. Пронизывающий взгляд отца спереди, скрытые взгляды чиновников, изучающие его ягодицы сзади… Всем хотелось знать, действительно ли его ягодицы меньше, чем у Третьего принца, раз он за эти годы произвёл на свет только дочерей.

Он вдруг затосковал по старшему брату. Если бы тот был здесь, сегодня на них обоих смотрели бы. Двум стыдно лучше, чем одному, по крайней мере, есть с кем разделить позор.

Лицо Юань Вэя исказила горькая гримаса. Он не мог вымолвить ни слова.

— На самом деле Юань Вэя немного подставили, — вздохнув, объяснила система. — Он застал Третьего принца и свою дочь в постели. У них уже был ребёнок, что ему оставалось делать? Только выдать дочь замуж.

— Это да, — согласилась Чу Хуа. — В Да Шэн не так строго относятся к целомудрию, даже поощряют вдов к повторному замужеству. Но это не значит, что можно потерять невинность до свадьбы. Если бы эта история стала достоянием общественности, для Третьего принца это было бы просто любовной интрижкой, а вот репутация дочери Юань Вэя была бы разрушена, что запятнало бы и репутацию других девушек в семье. Ему ничего не оставалось, кроме как поскорее выдать дочь замуж и сделать вид, что ребёнок родился раньше срока.

— А сделать аборт нельзя было?

— Ты сейчас знаешь, кто такой Третий принц, а Юань Вэй тогда не знал. Его дочь носила внука императора, как он мог на это пойти? — ответила Чу Хуа. — К тому же, вряд ли он смог бы устоять перед соблазном стать тестем принца, а в будущем — и императора. Жадность затуманила ему разум.

— Хуацзе, ты такая умная! Я ещё ничего не сказала, а ты уже поняла, что это Третий принц специально подставил Юань Вэя, — восхитилась система.

Юань Вэю стало ещё горше. Он понял это только потом. Теперь же оказалось, что он не так проницателен, как девушка из знатной семьи. Наверное, это и называется: «со стороны виднее».

— Разве император только что не сказал? — спросила Чу Хуа. — У Третьего принца нет ни должности, ни армии, ни заслуг, ни влиятельного клана. На каком основании он должен обойти двух старших братьев и взойти на престол? Император в расцвете сил. Даже если Третий принц убьёт Первого и Второго принцев, у императора могут родиться другие сыновья. Поэтому ему нужно накопить силы.

— Будь то узурпация или мятеж, деньги и люди — это минимальные условия. Министр финансов контролирует казну, и у него как раз есть дочь. Девушки в этом возрасте очень любопытны, их привлекает любовь и всё, что с ней связано. Встретив красивого мужчину, да ещё и принца, который говорит ей приятные слова, заботится о ней, держит за руку, целует… В такой романтической обстановке её легко обмануть.

Присутствующие мужчины: «…» Им очень хотелось узнать, как Чу Пин воспитывал свою дочь. Как он мог вырастить такую прямолинейную и бесцеремонную девушку?

Впрочем, Чу Хуа думала, что говорит с системой наедине, и не знала, что её слышат все.

Чу Пин со стоном закрыл лицо руками. «Сможет ли моя дочь выйти замуж после такого?»

— Хуацзе, ты великолепна! Всё почти так, как ты и предполагала, — сказала система. — Только Третий принц — настоящий бабник. В его «пруду» не только дочь министра финансов, но и дочери нескольких других чиновников и военачальников. С кем-то он просто флиртует, с кем-то уже спит. Он ждёт, пока девушки забеременеют, чтобы потом в подходящий момент их отцы «застали их врасплох». Тогда он женится на них и начнёт выдвигать свои условия.

Чу Хуа замолчала.

Многие присутствующие чиновники и военачальники заёрзали на местах. Неужели их дочери уже попались на удочку?

Лица цензоров позеленели от гнева. Если бы не обстановка, они бы точно обрушили на Третьего принца град упрёков! «Скотина! Мерзавец!»

— Система, моя сводная сестра Чу Шу не попала в его сети? — спросила Чу Хуа.

Чу Пин замер. «Неужели?.. Я — ланчжун Министерства наказаний пятого ранга. Может, я тоже в его «пруду»?»

— В списке её нет. Сейчас посмотрю… — ответила система. Поскольку речь шла о сестре Чу Хуа, система потратила немного «энергии дынь» на проверку. — О, Третий принц считает, что твой отец, прослужив столько лет, дослужился только до пятого ранга. У него нет будущего, поэтому он не заинтересован в твоём отце.

Чу Хуа с облегчением рассмеялась:

— Неплохо, оказывается, есть свои плюсы в низком ранге.

Чу Пин, чей ранг оказался слишком низким: «…»

Юань Вэй, чей ранг оказался слишком высоким: «…»

Другие высокопоставленные чиновники: «…»

Сложные чувства.