Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Новый день начался с весёлого «поедания дынь».

Насмеявшись, Чу Хуа не забыла напомнить:

— Продолжай следить за сплетнями о помощнике министра финансов, там точно будет продолжение.

— Я тоже так думаю! — согласилась система.

Помощник министра финансов: «…» «Правда, умоляю вас, найдите другую овцу для стрижки!»

Император и чиновники с едва заметными улыбками приступили к сегодняшнему обсуждению государственных дел.

Учитывая неожиданное падение министра финансов, они обнаружили новый способ использования Чу Хуа и системы: поиск казнокрадов.

Зная, насколько точны и эффективны раскопанные системой сплетни, зачем им тратить время и силы на поиски других способов пополнения казны?

Достаточно просто конфисковать имущество ещё нескольких крупных казнокрадов.

Это было гораздо быстрее и удобнее, чем искать какие-то сокровища предыдущей династии.

Командир Цзиньивэй Линь Ю представил двору доказательства коррупции министра финансов:

— Бывший министр финансов Юань Вэй за пять лет службы, пользуясь своим положением, вымогал деньги у чиновников по всей стране. За три года он незаконно присвоил до пяти миллионов лянов серебра. В настоящее время из его дома конфисковано менее двух миллионов лянов незаконно нажитых средств, местонахождение остальных трёх миллионов неизвестно.

— Пять миллионов? Это уж слишком! — поразилась система.

Император и чиновники подумали: «Началось, началось! С системой мы точно узнаем, куда делись эти три миллиона лянов!»

— Говорят, даже честный префект за три года службы может накопить сто тысяч лянов серебра, — ровным тоном заметила Чу Хуа. — Префект четвёртого высшего ранга управляет целой областью и за три года может столько награбить. А министр финансов — чиновник третьего высшего ранга, он отвечает за финансы всей Да Шэн. Регистрация населения, налоги, военные расходы — всё проходит через его руки. Неудивительно, если бы он украл не пять, а пятьдесят миллионов.

Император и чиновники замолчали. Командир Цзиньивэй, перечислявший преступления, на мгновение запнулся, но продолжил:

— Юань Вэй полностью признал свою вину в вымогательстве и казнокрадстве…

— Он же управлял финансами всей страны. На такую важную должность император должен был назначить человека, которому он безгранично доверяет, — недоумевала система. — Прежде чем заниматься вымогательством и казнокрадством, он разве не думал, чем это для него закончится, если всё раскроется?

Этого не могли понять и император с чиновниками. Они знали Юань Вэя. Зачем ему понадобилось столько денег, чтобы пойти на такой риск?

— Система, проверь-ка, тут может быть большая сплетня, — почувствовав неладное, сказала Чу Хуа.

Глаза императора сузились. Чэнь Цзю тут же распорядился:

— Приведите Юань Вэя.

По приказу Юань Вэя, ожидавшего в боковом зале, привели в главный зал. Он был одет в белую одежду заключённого, глаза его покраснели, причёска была в беспорядке.

Ещё день назад он был министром финансов третьего высшего ранга династии Да Шэн, пользовался доверием императора, непринуждённо беседовал с чиновниками первого и второго рангов, слушал лесть и похвалы коллег. А сегодня он стал узником, стоящим на коленях перед всеми своими бывшими коллегами. Даже евнух мог смотреть на него сверху вниз с презрением. Какая разительная перемена положения.

Неизвестно, что Юань Вэй пережил в руках Цзиньивэй, но выглядел он совершенно подавленным.

Император, сидя на высоком троне, холодно спросил:

— Юань Вэй, я назначил тебя министром финансов, возлагая на тебя большие надежды. Почему ты обманул моё доверие?

Юань Вэй распростёрся на полу, подняв руки:

— Виновный подданный поддался минутной слабости, обманул доверие Вашего Величества и заслуживает десяти тысяч смертей. Всё это началось из-за виновного подданного. Прошу Ваше Величество проявить великодушие и пощадить невинных членов моей семьи.

Всё-таки они были коллегами столько лет. Юань Вэй искал смерти для себя, прося лишь за семью. На лицах многих чиновников отразилось сочувствие.

Император вспомнил о многолетних заслугах Юань Вэя, и его сердце немного смягчилось. Действительно, наказание не должно было коснуться семьи.

— Я разр…

Слово «разрешаю» уже готово было сорваться с губ императора, Юань Вэй, затаивший дыхание, только начал расслабляться, как вдруг ярко вспыхнула система:

— Хуацзе, я вернулась с большой сплетней!

Внимание императора тут же переключилось. Какая большая сплетня?

У чиновников возникло нехорошее предчувствие. Они посмотрели на Юань Вэя с подозрением. Неужели система раскопала что-то ещё про него?

Взгляд Юань Вэя застыл. Он уже был в таком положении, неужели система не оставит его в покое?

— Дай-ка угадаю, — сказала Чу Хуа.

— Давай, — согласилась система.

— В династии Да Шэн есть чёткий закон: за получение или вымогательство взятки, а также казнокрадство на сумму свыше двухсот лянов полагается смертная казнь. Закон кажется суровым, но жалованье чиновникам при Да Шэн в полтора раза выше, чем при предыдущей династии. К тому же, чиновникам, испытывающим финансовые трудности, разрешено брать займы из казны. Такие экономные люди, как помощник министра финансов, который носит бельё наизнанку и с дырками, — настоящая редкость, — продолжила Чу Хуа.

Помощник министра финансов, мужчина за пятьдесят, чуть не расплакался прямо в зале. «Умоляю, забудьте обо мне! Я буду носить хорошее бельё, обещаю! Я больше не буду таким экономным, обещаю!»

— Юань Вэй осмелился вымогать и украсть пять миллионов лянов. Нелогично, что теперь, когда его поймали, он так легко во всём сознаётся и ищет смерти. Разве что за этим стоит нечто более страшное, чем казнокрадство, — заключила Чу Хуа.

Зрачки Юань Вэя резко расширились, его тело, распростёртое на полу, задрожало.

Император и чиновники всё поняли. Они думали, что Юань Вэй так легко сознался, чтобы защитить невинную семью, а оказалось — чтобы быстрее закрыть дело и скрыть другие преступления.

Но какое преступление может быть страшнее смертной казни?

Не… не может быть?

Неужели Юань Вэй настолько дерзок?

Помощник министра общественных работ тихо спросил у стоявшего рядом помощника министра наказаний:

— Что это может быть?

Помощник министра наказаний молча провёл рукой по шее несколько раз.

Все поняли: для смертной казни достаточно одного удара меча. Несколько ударов означали, что умрёт не один человек.

Страшнее смертной казни была только казнь всей семьи и истребление девяти поколений рода. Вероятно, именно это преступление и пытался скрыть Юань Вэй.

— Он ведь не собирался поднять мятеж? — предположила Чу Хуа.

Система уже собиралась ответить, как вдруг Юань Вэй громко воскликнул:

— Виновный подданный не смеет!

Чу Хуа резко подняла голову. Система тоже обратила на него внимание. Чего не смеет?

Император так посмотрел на Юань Вэя, будто собирался его съесть.

Юань Вэй понял, что император хочет узнать больше секретов и никому не позволит раскрыть правду о том, что они могут слышать разговор человека и системы.

Он начал бить поклоны, торопливо пытаясь замять ситуацию:

— Виновный подданный умоляет Ваше Величество пощадить семью!

Император посмотрел на него многозначительно:

— Это зависит от того, есть ли у тебя ещё что скрывать.

— Линь Ю.

— Слушаю, Ваше Величество, — отозвался командир Цзиньивэй.

— Что ещё ты выяснил?

У командира Цзиньивэй действительно были некоторые зацепки, но времени прошло слишком мало. Без подтверждения вины нельзя было применять пытки, поэтому информации было немного.

Но в такой ситуации он не мог сказать, что ничего не выяснил.

Вспомнив предположение Чу Хуа, Линь Ю выстрелил наугад:

— Докладываю Вашему Величеству, три года назад, менее чем через месяц после церемонии совершеннолетия (цзицзи), старшая дочь Юань Вэя вошла в дом Третьего принца. Она родила дочь раньше срока, а сейчас снова беременна, на пятом месяце. Вымогательство и казнокрадство Юань Вэя начались три года назад, то есть до того, как его дочь вышла замуж за Третьего принца.

Линь Ю лишь изложил факты, установленные Цзиньивэй, не указывая на прямую связь. Но разве среди присутствующих не было людей с проницательным умом?

Все сразу поняли: вот оно что.

— Главный придворный лекарь, — холодно усмехнулся император, — пойди и проверь, кого она носит — мальчика или девочку.

— Слушаюсь, — главный придворный лекарь поспешно удалился.

Подозрения в том, что Третий принц является потомком предыдущей династии, ещё не были подтверждены. Если Юань Вэй действительно замыслил такое, то это означало сговор с потомками предыдущей династии, попытку мятежа и реставрации — тсс… поистине безрассудно.