Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Министры общественных работ, финансов и ритуалов один за другим жаловались на нехватку денег. На то были как объективные, так и субъективные причины.

Объективно: основным источником дохода казны была государственная монополия на торговлю солью, железом и другими товарами, а также различные налоги, такие как земельный, подушный и торговый. Доходы были немалыми.

Однако в последние годы из-за стихийных бедствий и войн излишки в казне были невелики. В этом году к этому добавились расходы на помощь пострадавшим и борьбу с коррупцией — в общей сложности было потрачено более шести миллионов лянов серебра, что сразу же поставило казну в затруднительное положение.

Субъективно: министры надеялись, что, жалуясь на бедность, они вызовут любопытство Чу Хуа и системы. Они рассчитывали узнать из их разговора о местонахождении сокровищ предыдущей династии, чтобы как можно скорее пополнить казну.

Но, несмотря на их договорённость и подготовку, система не пошла по намеченному ими пути.

— То, что казна пуста, общеизвестно. Пока не будем об этом говорить, — сказала Чу Хуа.

Император и чиновники недоумённо переглянулись. Как это — пока не будем говорить?!

Некоторые нетерпеливые гражданские и военные чиновники уже были готовы вмешаться и вернуть разговор в нужное русло.

Но тут они услышали полный любопытства вопрос Чу Хуа: — А в личной казне императора тоже нет денег?

Чиновники замерли. Хм-м-м?.. Кажется, можно и не торопиться. Говори медленно.

Император, сидя на высоком троне, видел все выражения лиц и мелкие жесты своих министров. Особенно их нетерпение, когда прозвучало «пока не будем говорить», и живой интерес, когда речь зашла о его «пустой личной казне».

Вот они, столпы династии Да Шэн! Каждый из них хочет посмеяться над ним!

Система не ответила сразу — очевидно, отправилась «копать дыни».

Чу Хуа тоже не торопилась. Императорские собрания были такими скучными, можно и подождать.

Император пока не был уверен в истинных возможностях системы и хотел использовать эту ситуацию, чтобы проверить её. С другой стороны, он боялся, что Чу Хуа и система расскажут всем о его пустой личной казне.

— Казна пуста. Какие у вас будут предложения, господа министры?

Рискуя тем, что все узнают о «бедности императора», он всё же решил вернуть разговор к государственной казне!

Источники дохода казны были ограничены, поэтому министры могли предложить решения только в рамках существующих возможностей.

— Увеличить выпуск соляных лицензий, — предложил кто-то.

В Да Шэн соль была государственной монополией, так называемая казённая соль. Когда казне не хватало денег, правительство увеличивало выпуск соляных лицензий. Торговцы покупали эти лицензии, а затем по ним получали соль на соляных промыслах и продавали её. Это был стандартный и проверенный метод.

Поскольку все были знакомы с этой практикой и знали, какой доход может принести увеличение выпуска лицензий, многие чиновники согласились и поддержали предложение.

— Я согласен.

— Поддерживаю.

— Нельзя! — возразил помощник министра финансов. — Четыре года назад уже увеличивали выпуск! Если снова увеличить, то насколько? Вы думаете, эти торговцы солью — дураки?

Система, вернувшись после «поедания дынь», услышала этот гневный выпад. Помощник министра финансов покраснел от возмущения, казалось, он вот-вот взорвётся. Остальные, хоть и имели возражения, не смели их высказать.

— Хуацзе, что здесь происходит? — спросила система.

— Это связано с тем годом, когда моего брата не ограбили, — ответила Чу Хуа.

— Ага, а что потом? — спросила система.

— Ты же можешь сама «есть дыни»? — удивилась Чу Хуа.

— Поиск тоже требует «энергии дынь». Зачем мне тратить энергию, если я могу получить готовую информацию? — возразила система.

— … — Чу Хуа не нашлась, что ответить. — Ты совершенно права.

Помощник министра финансов, который всё ещё кипел от гнева, услышав это, замер. Оказывается, система не всеведуща.

У чиновников появились свои мысли: значит, есть лазейки, которыми можно воспользоваться.

— В тот год, ещё до окончания праздников, пришла весть о снежной буре на севере, — начала объяснять Чу Хуа. — Казна выделила средства на помощь при бедствиях и организацию восстановительных работ. Едва успели перевести дух, как начались проливные дожди, вызвавшие наводнение. Казна снова выделила средства на помощь и восстановление домов, строительство дамб. Затем погода стала жарче, началась засуха, а потом налетел тайфун. И снова, и снова нужны были деньги.

— Сколько бы денег ни было, так их тратить нельзя, — вздохнула система.

Император и чиновники молча кивнули. Именно! Даже самый мудрый император и самые экономные министры не могут справиться с такими огромными и постоянными расходами.

— Погода была настолько экстремальной, что многие люди погибли. Кому было дело до посевов? — продолжала Чу Хуа. — Где засуха, где наводнение — урожай собрать не удалось, а земельный и подушный налоги платить надо. Чтобы избежать ужасающей трагедии, когда люди были вынуждены обмениваться детьми ради еды, правительству Да Шэн, глядя на пустую казну, пришлось, скрепя сердце, выпустить дополнительно пять миллионов соляных лицензий. Заметьте, это дополнительный выпуск, сверх обычного.

— Одна лицензия — это двести цзиней соли. То есть разом было выпущено лицензий на целый миллиард цзиней соли. А все соляные промыслы Да Шэн за год могли произвести только двести миллионов цзиней. Фактически, они продали соль на пять лет вперёд. Торговцы покупают лицензии, чтобы вести дела. Кто захочет заплатить деньги и ждать так долго?

— Чтобы продать столько лицензий, они использовали все тридцать шесть стратагем. Хотя это спасло бесчисленное множество простых людей, и они старались продавать лицензии крупным, богатым торговцам, чтобы минимизировать последствия, но миллиард цзиней соли — это слишком много. У крупных торговцев были свои источники информации, и они не хотели покупать так много. Поэтому лицензии скупали мелкие торговцы. Впоследствии многие из них из-за различных факторов разорились.

Император и чиновники молчали. Некоторые из них не ожидали, что Чу Хуа, девушка из знатной семьи, так хорошо разбирается в государственных делах. Другие считали, что она объяснила всё ясно и понятно. Несколько не самых сообразительных военачальников даже пробормотали: «Так вот почему помощник министра финансов так злился».

— Они сделали это, чтобы спасти больше людей, и сделали всё возможное, — вздохнула система.

Во всём зале так долго стояла тишина, что Чу Хуа и система могли заподозрить неладное.

Чиновники переглянулись, и кто-то предложил: — Увеличить выпуск чайных лицензий.

— Решили ощипать другую овцу, — прокомментировала Чу Хуа.

Император и чиновники кашлянули. Зачем говорить правду так прямо?

Затем чиновники начали обсуждать детали увеличения выпуска чайных лицензий.