Дрожь в карете

В карете, по дороге во дворец наследного принца,

Чжэн Лу Юй холодно спросил Лю Цуй Ин: — Ты немая? Почему ты не защищала себя? Если бы я не пришел, ты бы позволила им с собой сделать все, что угодно?

Лю Цуй Ин обиженно прошептала: — Я пыталась! Но они постоянно перебивали меня. К тому же, князь Цзинь сам заявил, что у нас роман. Даже если бы я все отрицала, император и императрица решили бы, что я просто боюсь признаться из-за репутации. Я не могла и слова вставить!

— Не могла и слова вставить? — с сарказмом переспросил Чжэн Лу Юй. — А когда ты споришь со мной, слова находятся.

Лю Цуй Ин в гневе замахнулась на него, но Чжэн Лу Юй перехватил ее руку.

— Если ты посмеешь меня ударить, — пригрозил он, — я скажу родителям, что мы не ладим, и пусть выдают тебя замуж за Лу Ци.

Но Лю Цуй Ин это не испугало. — Во дворце, — ответила она, — меня так разозлили Вэй Цин Вань и Чжэн Лу Ци, что я думала только о том, как доказать свою невиновность. Но теперь я все обдумала. Зачем мне оправдываться? Почему бы просто не согласиться и выйти замуж за Лу Ци? Он относится ко мне лучше, чем ты, и рядом с ним нет такой интриганки, как Вэй Цин Вань. С ним я буду счастлива!

Атмосфера в карете мгновенно накалилась. В глазах Чжэн Лу Юя сверкнул ледяной блеск. Он пришел ей на помощь, а она смеет говорить, что он ей не пара.

— Значит, мне не стоило тебя спасать? Нужно было оставить тебя на растерзание Лу Ци и исполнить твое желание? Так?

Почувствовав, что Чжэн Лу Юй рассердился, Лю Цуй Ин испуганно посмотрела на него.

Вспомнив, как он отказался ехать в одной карете с Вэй Цин Вань, она испугалась, что он высадит и ее. Тогда ей придется идти до дворца пешком.

Поэтому Лю Цуй Ин, всегда умевшая вовремя подстроиться под ситуацию, тут же заискивающе улыбнулась и обняла Чжэн Лу Юя за руку, решив, что если он попытается ее выгнать, она будет держаться изо всех сил.

С самым искренним видом она сказала: — Прости меня, принц. Я обещаю, что всегда буду послушной женой!

В темной, замкнутой карете Чжэн Лу Юй замер, чувствуя прикосновение ее руки…

Он вдруг закрыл глаза, нахмурившись.

После того случая Чжэн Лу Юй боялся ездить в карете. Каждый раз, садясь в нее, он вспоминал, как его заперли в ящике.

Но сейчас, когда Лю Цуй Ин обняла его, напряжение вдруг отпустило.

Ему снова было двенадцать лет, он был заперт в ящике, но на этот раз чья-то рука крепко держала его за руку, став его единственной опорой и надеждой.

Лю Цуй Ин почувствовала, как Чжэн Лу Юй вздрогнул, а потом резко открыл глаза. Лоб его покрылся испариной.

Она испугалась, отдернула руку и отодвинулась, спросив: — Что с тобой?

Чжэн Лу Юй почувствовал, что рука исчезла.

В темноте единственная рука, которая его держала, исчезла.

Он не мог говорить, лишь тяжело дышал, и на лбу его вздулись вены. Дрожащей рукой он попытался дотянуться до нее.

Лю Цуй Ин неуверенно протянула руку в ответ.

Чжэн Лу Юй резко притянул ее к себе. Движение было таким резким, что Лю Цуй Ин потеряла равновесие и упала, испуганно вскрикнув.

Чжэн Лу Юй молча обнял ее, не давая пошевелиться.

Кучер услышал, как карета сильно тряхнулась, а затем до него донесся испуганный крик принцессы и сдавленное дыхание принца.

Кучер тихонько усмехнулся: «Похоже, слухи о принце — всего лишь слухи. Но он, конечно, слишком нетерпелив…»

Делая вид, что ничего не слышит, кучер нарочно замедлил ход, боясь помешать принцу.

Поэтому карета долго не доезжала до дворца, и все это время Лю Цуй Ин оставалась в объятиях Чжэн Лу Юя.

Для молодой девушки это было неловко. Она так близко прижималась к мужчине, между ними не было ни малейшего зазора. Пусть это и был ее муж, она все равно покраснела.

— Отпусти меня… — прошептала Лю Цуй Ин, чувствуя, как ее лицо горит.

— Не двигайся… — ответил Чжэн Лу Юй.

Лю Цуй Ин стало еще обиднее.

Когда они наконец добрались до дворца, ей показалось, что прошла целая вечность.

Чжэн Лу Юй отпустил ее, дрожащим голосом пробормотал «прости» и поспешно выскочил из кареты.

Слуги увидели принцессу с растрепанными волосами и раскрасневшимся лицом, которая быстро скрылась в своих покоях.

На следующий день принцесса под предлогом любования цветами пригласила к себе обеих наложниц.

Ни Сяо Ши, как обычно, была тихой и молчаливой, а вот Вэй Цин Вань вела себя непривычно сдержанно.

Вчера ее попытка очернить принцессу провалилась, и Вэй Цин Вань боялась мести.

Она сидела как на иголках, не обращая внимания на цветы.

Но Лю Цуй Ин не заговаривала о вчерашнем инциденте. Она просто смотрела на цветы и изредка перекидывалась с Ни Сяо Ши парой слов о растениях.

Вэй Цин Вань больше не могла молчать. Выросшая в роскоши, она не научилась терпению и легко теряла самообладание.

— Принцесса, — начала она, — я знаю, что вы хотите мне отомстить. Но я хочу напомнить, что я — дочь семьи Вэй. Моя семья — влиятельные чиновники, а ваша — военные. В нашей стране всегда ценились ученые, так что вам не стоит со мной ссориться.

Лю Цуй Ин разозлилась, но лишь усмехнулась и сказала: — Не торопитесь. Я жду еще одного гостя. Когда он прибудет, мы с вами все обсудим.

— Что вы задумали? — спросила Вэй Цин Вань.

— Я — главная жена, а ты — наложница, — ответила Лю Цуй Ин. — Я могу изводить тебя тысячами способов, но мне лень с тобой возиться. Поэтому я выбрала самый простой и действенный метод.

В этот момент слуга доложил о прибытии Благородной супруги.

Мать Чжэн Лу Ци, Благородная супруга, славилась своим вспыльчивым характером, но пользовалась благосклонностью императора благодаря своей красоте. Она была поистине прекрасна.

Хотя она уже много лет жила во дворце и ей было за тридцать, ее по-прежнему считали самой красивой женщиной при дворе.

Теперь понятно, в кого Чжэн Лу Ци такой красавец.

Принцесса рассказала Благородной супруге о вчерашнем инциденте. Узнав, что наложница оклеветала ее сына, Благородная супруга пришла в ярость.

А услышав, что принцесса собирается призвать наложницу к ответу, она немедленно отправилась во дворец наследного принца.

При виде Благородной супруги у Вэй Цин Вань подкосились ноги.

Лю Цуй Ин грозно обратилась к наложнице: — Вэй Цин Вань, ты сказала, что я не смею связываться с семьей Вэй. Но ты забыла, что я не только дочь семьи Лю, но и жена наследного принца! Ты оклеветала меня, а это неуважение к старшим. Более того, ты оклеветала не только меня, но и князя Цзинь. Неужели семья Вэй настолько могущественна, что может позволить себе враждовать с князем? И наконец, распуская слухи о моей связи с князем Цзинь, ты порочишь имя принца. Как семья Вэй смеет наносить ущерб репутации наследного принца?

Вэй Цин Вань, привыкшая к вседозволенности, не ожидала, что ее поступок вызовет такой резонанс. Она растерялась и могла лишь молча стоять на коленях, прося прощения.

Понимая, что принцесса ее не простит, Вэй Цин Вань бросилась к ногам Благородной супруги, умоляя о пощаде.

Но Благородная супруга была непреклонна.

Она понимала, что Вэй Цин Вань просто пыталась добиться благосклонности принца. В этом не было ничего необычного.

Но Вэй Цин Вань посмела использовать Лу Ци, и этого Благородная супруга простить не могла.

У нее не было личной неприязни к Вэй Цин Вань, но если простить ее сейчас, это будет выглядеть так, будто с ней и ее сыном можно обращаться как угодно.

Поэтому Благородная супруга решила наказать Вэй Цин Вань. — Ты посмела оклеветать князя Цзинь, — холодно сказала она. — Я должна проучить тебя, чтобы другим неповадно было. Я не лишу тебя жизни, но сообщу императору о твоем проступке, и тебя отправят обратно в семью Вэй. Ты больше не будешь иметь никакого отношения к дворцу наследного принца.

Вэй Цин Вань разрыдалась, умоляя о прощении, но никто не хотел прощать глупую и злобную девушку.

В тот же вечер Вэй Цин Вань с разводным письмом и своими вещами отправили обратно в семью Вэй.

Чжэн Лу Юй никак не участвовал в этой истории. Когда Благородная супруга попросила его написать разводное письмо, он без колебаний согласился.

Казалось, Вэй Цин Вань для него просто не существовала. Ему было все равно.

После этого Чжэн Лу Юй продолжил проводить дни и ночи в своем кабинете, погруженный во тьму одиночества.

Никто не знал, что в душе могущественного принца скрывается страх и отчаяние, и лишь в одиночестве и темноте он находит покой.

Так он жил много лет, прячась в ночи, скрывая свою слабость.

Кроме того дня в карете, когда Лю Цуй Ин схватила его за руку.

Он боялся ездить в карете, но всегда сохранял внешнее спокойствие. Пока не появилась Лю Цуй Ин.

Она словно принесла с собой свет и надежду, и чувства, которые он так долго подавлял, вырвались наружу.

Он еще больше возненавидел Лю Цуй Ин.

Эта сумасшедшая, которая играет с черепашьими панцирями, не только странная, но и умеет выводить его из равновесия. Какая же она несносная!