Глава 15

14. Выбор: Наньгун Шу или Наньгун Цин?

Госпожа Чжэн, чьё изначально нарочито-приветливое выражение, мгновенно застыло, и она ошеломлённо смотрела на стоящую перед ней девушку в голубом, не в силах прийти в себя. Хотя Наньгун Цин в её воспоминаниях никогда не отличалась покладистым нравом, всё же, покидая дом, она была всего лишь одиннадцатилетней девчушкой, к тому же они виделись нечасто. Поэтому госпожа Чжэн совершенно не ожидала, что эта девчонка осмелится так открыто пренебречь ею перед Наньгун Хуаем. С другой стороны, госпожа Чжэн тайно ликовала по этому поводу. Подобное поведение Наньгун Цин лишь усилит неприязнь Наньгун Хуая к ней. Очевидно, эта девушка была совсем не умна, гораздо хуже той покойной женщины.

— Дерзость! Отродье! Что за чушь ты несёшь?! — Наньгун Хуай, как и ожидалось, впал в ярость.

— Отец, умерь свой гнев! — Наньгун Сюй и Наньгун Хуэй вдвоём загородили Наньгун Мо.

Наньгун Хуай не был из тех благородных мужей, что предпочитают говорить, а не действовать; когда он действительно впадал в ярость, он никогда не колебался поднять руку. Во всей семье, за исключением всегда послушной и кроткой Наньгун Шу, даже столь обласканная госпожа Чжэн получала пощёчины от Наньгун Хуая. Увидев двух сыновей, загородивших путь, Наньгун Хуай хоть и сохранял мрачное выражение, но в его глазах промелькнула тень утешения. На самом деле, Наньгун Сюй и его брат зря беспокоились: даже если бы дело было только в лице Наньгун Мо, Наньгун Хуай не стал бы поднимать на неё руку из-за такой мелочи.

Наньгун Мо слегка опустила веки, словно совершенно не чувствуя беспокойства двух своих старших братьев. Подняв голову, она спокойно произнесла:

— Разве я сказала что-то не так?

Наньгун Хуай хмыкнул, наконец-то успокоив свой гнев, и сказал: — После смерти твоей матери я, твой отец, возвёл госпожу Чжэн в статус главной супруги. Хотя она и является второй супругой, по правилам ты должна называть её матерью.

Наньгун Мо, казалось, осталась невозмутимой и лишь спросила: — У госпожи есть жалованная грамота от Его Величества?

Выражения лиц присутствующих вновь изменились, а лица госпожи Чжэн и Наньгун Шу стали особенно неприглядными. Слова Наньгун Мо попали прямо в самое больное место госпожи Чжэн — будучи супругой герцога Чу, она не имела пожалованного императором титула с рангом.

В великих аристократических родах было множество правил, и истинные аристократы никогда не признавали так называемого «возведения в статус главной супруги». В глазах этих знатных семей с золотыми шпильками жена всегда была женой, а наложница — наложницей, наложница — служанкой; как можно было позволить наложнице стать хозяйкой? Разве благородные молодые госпожи и господа, изначально имевшие высокое происхождение, должны были преклонять колени перед матерью-мачехой низкого происхождения?

Изначально это не было проблемой, ведь большинство заслуженных чиновников, последовавших за нынешним Императором-основателем, были выходцами из простого народа, и их возлюбленные, которых они брали с собой, естественно, вызывали у них более глубокие чувства, чем жёны, сидевшие дома. Люди низкого происхождения также презирали обычаи знатных аристократических родов; их собственное происхождение не было высоким, и по отношению к тем древним кланам, что существовали веками, эти нынешние "неудачники" всегда испытывали смесь презрения и зависти. Ныне в Императорском городе Цзиньлин Наньгун Хуай был не единственным аристократом, возведшим наложницу в статус главной супруги.

Его Величество Император также не питал особого расположения к аристократическим родам, но при этом, хотя нынешний Император был жесток и коварен, расправляясь с заслуженными чиновниками так же легко, как рубил капусту, он питал глубокое уважение к своей первой супруге. После смерти Императрицы несколько лет назад он больше не собирался назначать новую. В начале новой династии некоторые заслуженные чиновники слишком сильно баловали наложниц и пренебрегали жёнами, и Императрица даже специально увещевала Его Величество по этому поводу. Его Величество, глубоко тронутый тем, что его супруга всегда искренне поддерживала его в трудные времена, издал императорский указ: любой наложнице, возведённой в статус главной супруги, не может быть присвоен жалованный ранг. Только тогда эти заслуженные чиновники немного угомонились.

Таким образом, Император был доволен. Раз уж любовь так глубока, никто ведь не запрещает вам возводить их в статус главных жён. Всего лишь отсутствие ранга, если любовь истинна, разве это будет иметь значение? Когда-то, когда я был нищим, моя Императрица, будучи дочерью учёного, не презирала меня. После основания империи государственная казна была крайне бедна, и было бы неплохо содержать меньше жалованных госпож, чтобы Императрица не была такой экономной.

Однако, хотя Император и был доволен, те возлюбленные, что мечтали занять место законных жён, были на грани слёз. Будучи супругами знатных вельмож, без жалованной грамоты, чем они отличались от наложниц? Они не могли носить одежду, соответствующую жалованному рангу, не могли ежемесячно посещать дворец, чтобы выразить почтение Императрице и другим наложницам. Более того, они не могли участвовать в относительно важных государственных банкетах. Им оставалось лишь важничать у себя дома, довольствуясь лишь званием «госпожи».

Если бы встретились две супруги герцогов, и одна из них была жалованной супругой первого ранга, то, если бы она настаивала, другая должна была бы перед ней преклонить колени — это было бы полным позором. Хотя обычно, если только не было вражды заклятых врагов, здравомыслящие люди не прибегали к такому открытому унижению. И теперь госпожа Чжэн была явно унижена Наньгун Мо прямо в лицо.

— Государь… — госпожа Чжэн была крайне обижена, но ничего не могла поделать. Это был императорский указ, и Его Величество сам давно объявил, что при жизни больше не будет назначать Императрицу, и не позволит своим потомкам посмертно жаловать этот титул ни одной из своих наложниц, что уж говорить о таких, как она. Поэтому, даже если бы Император умер, господин никогда бы не попросил нового Императора о присвоении ей ранга. Ей было суждено всю жизнь не иметь судьбы жалованной госпожи. И когда она умрёт, и её похоронят на родовом кладбище Наньгун, она сможет лежать только позади покойной госпожи Наньгун, а не рядом с Наньгун Хуаем.

— Старшая сестра, как ты можешь так говорить… — Наньгун Шу тоже задохнулась от негодования, но на её лице появилось обиженное выражение, и её водянистые глаза тут же покраснели.

Наньгун Мо равнодушно произнесла: — Его Величество прозорлив, он управляет домом, страной и миром. Хотя мы, подданные, не можем облегчить его заботы, мы должны, по крайней мере, управлять своим домом и совершенствовать себя. Путь управления домом — это чёткое разделение на законных и незаконнорождённых, только это верный путь. Отец, силой заставляя дочь называть матерью женщину, происходящую из наложниц, куда же вы ставите мою родную мать? Мать Наньгун Мо дала ей жизнь и воспитала её. Простите, но ваша дочь не может повиноваться!

— Ты… — Лицо Наньгун Хуая побледнело, потом посинело, а Наньгун Сюй и его брат также выглядели пристыженными.

Не успели они ничего сказать, как снаружи раздался спокойный смех: — Хорошо сказано!

Лицо Наньгун Хуая слегка изменилось, и он поспешно поднял глаза к двери, а увидев вошедших, пошёл им навстречу: — Ваш покорный слуга Наньгун Хуай приветствует Его Высочество князя Янь и Его Высочество князя Чжоу!

Из-за двери неспешно вошли несколько человек. Двое, идущие впереди, плечом к плечу, были такими: один, одетый в тёмно-золотой халат с драконом, выглядел на тридцать четыре-пять лет, двигался величественно, как дракон, и имел необыкновенный вид. Другой был одет в тёмно-красное.