Глава 10: Первые подозрения (Часть 1)

Глава 10: Первые подозрения

В северо-восточном углу озера Цинфэн в воду выступала беседка с изогнутыми вверх карнизами. На каждом из шести углов крыши сидели каменные фигурки вэньшоу.

В беседке сидели юноша и девушка. Закатное небо позади них создавало живописную картину, прекрасную, словно сон.

Цзи Сяньчуань спокойно смотрел на девушку перед собой.

Он словно нарочно испытывал ее терпение, но изящная девушка не проявляла ни смущения, ни раздражения. Ее взгляд, казалось, был прикован к шахматной доске.

«Острый язычок», — подумал он, вспоминая свою первую встречу с Шэнь Юньчжи.

Долгая тишина в беседке, казалось, соответствовала атмосфере Праздника Середины Года. Когда Шэнь Юньчжи уже начала думать, что он собирается снова ее одурманить, Цзи Сяньчуань наконец заговорил: — Услуга слишком велика. У вас есть три месяца, чтобы решить этот вопрос, госпожа Шэнь.

Внутри у Шэнь Юньчжи вспыхнул огонек. «Решить этот вопрос?» Как вежливо он это сказал!

Появилась бы она сегодня во дворце Чунлю или нет, первоначальный план Цзи Сяньчуаня все равно бы провалился.

Этот человек действовал, совершенно не заботясь о том, насколько честны его методы. Если не получилось в первый раз, он попытается снова, и от него будет трудно защититься.

Что ж, Цзи Сяньчуань дал ей шанс разобраться с этим самой. Результат был не самым худшим.

— Благодарю господина Цзи за великодушие, — хотя в душе Шэнь Юньчжи проклинала его на чем свет стоит, на ее лице сияла безупречная улыбка. — Тогда я, пожалуй, пойду.

— Всего доброго, госпожа Шэнь, — Цзи Сяньчуань отвел от нее взгляд и снова сосредоточился на шахматной доске.

Шэнь Юньчжи незаметно скорчила ему рожицу, вышла из беседки, но, вспомнив о без сознания Цай Дье, вернулась.

Не успела она спросить, как Цзи Сяньчуань ответил: — Фэн Си, должно быть, оставил ее где-то на дороге. Если у вас нет времени ее искать, госпожа Шэнь, она очнется примерно через полчаса.

Отлично, просто отлично.

Впервые с тех пор, как Шэнь Юньчжи попала в книгу, ей захотелось кого-нибудь укусить. Если бы она не была так осторожна, сейчас бы она тоже валялась без сознания где-нибудь во дворце. И кто знает, какие неприятности могли бы возникнуть, если бы ее нашел кто-то другой.

Шэнь Юньчжи шла тяжелым шагом, вымещая свою злость, и в то же время старалась как можно скорее найти Цай Дье. Темнело.

Такую крупную девушку должно быть легко заметить…

Она дошла до каменного сада и наконец нашла Цай Дье.

Девушка лежала без сознания, прислонившись к кусту, ее подол был испачкан землей.

— Цай Дье, Цай Дье, очнись! — Шэнь Юньчжи тряхнула ее за плечо.

Цай Дье медленно открыла глаза. Ее лицо выражало полное недоумение: — Г… госпожа? Где мы? Ой… моя шея…

Шэнь Юньчжи помассировала ей шею и тихо сказала: — Я объясню тебе все позже. А пока забудь обо всем, что произошло сегодня. Давай вернемся к реке, матушка, наверное, волнуется.

— Хорошо, — хотя Цай Дье все еще была в замешательстве, она смутно понимала, что это как-то связано с репутацией ее госпожи, поэтому быстро согласилась и попыталась встать, но Шэнь Юньчжи остановила ее, положив руку на плечо.

Она приложила палец к губам, приказывая молчать.

Вдали послышались приближающиеся голоса.

— …Спасибо вам за помощь принцессе, госпожа.

— Это все благодаря способностям госпожи, я лишь скромная служанка.

— Даже самая искренняя молитва нуждается в посланнике. Госпожа, вы не против…

Решив, что они ушли, Шэнь Юньчжи немного подождала, а затем, пригнувшись, вывела Цай Дье на тропинку.

— Госпожа, мне кажется, я где-то слышала один из этих голосов.

Лицо Шэнь Юньчжи помрачнело.

У этой девушки был острый слух. Это был голос ее сводной сестры, Шэнь Жувэй. Другой голос, должно быть, принадлежал служанке «принцессы», о которой они говорили.

Шэнь Жувэй, похоже, хотела воспользоваться своим визитом во дворец, чтобы познакомиться с каким-нибудь принцем или принцессой. Это был нехороший знак.

— Во дворце много знатных людей, и сплетни могут привести к неприятностям. Забудь, что ты слышала. Давай быстрее вернемся.

＊

Когда Шэнь Юньчжи вернулась к реке Юнкан, она уже успокоилась и снова надела маску послушной и милой девочки.

Церемония запуска фонариков только что закончилась. Вокруг горели свечи, люди разбились на небольшие группы. Одни окружили императрицу и, казалось, обсуждали популярную в Южной Столице пьесу; другие развлекали главную наложницу, восхищаясь ее бугенвиллией.

Осмотревшись, Шэнь Юньчжи увидела госпожу Е, которая сидела одна в углу с встревоженным видом.

Шэнь Юньчжи с облегчением вздохнула и потерла лицо, чтобы выглядеть веселее.

— Матушка! — Шэнь Юньчжи подбежала к ней, взяла ее за руку и, слегка покачивая, с улыбкой сказала: — Прости меня, матушка, я не должна была убегать. Ты же знаешь, я не люблю такие мероприятия. Пока мы сидели в зале, у меня все тело чесалось.

Шэнь Юньчжи посмотрела на госпожу Е и вдруг заметила следы слез на ее лице. Она замерла.

Госпожа Е редко прибегала к таким коварным методам, тем более во дворце. Шэнь Юньчжи не учла, что все это время ее мать ужасно нервничала и боялась, да еще и переживала за пропавшую дочь.

Госпожа Е посмотрела на нее. В ее взгляде смешались гнев и радость. Ее глаза снова наполнились слезами, и она закрыла их, отдернув руку: — Неблагодарная девчонка! Ты еще и вернулась… — Все ее сегодняшние планы пошли прахом. Дочь долго не возвращалась, и она не решилась раскрыть «любовную записку» Шэнь Юньцзюэ, как планировала изначально. Все ее усилия были напрасны, как если бы она пыталась черпать воду бамбуковым ковшом.

Столкнувшись с таким искренним проявлением чувств, Шэнь Юньчжи растерялась. Она не могла сейчас все объяснить матери.

Она приготовила множество утешительных слов, но, когда открыла рот, смогла произнести только одно: — Матушка, — и похлопала ее по спине.

— Цай Дье, побудь с госпожой. Я хочу поговорить со второй сестрой, — сказала Шэнь Юньчжи служанке, которая вернулась вместе с ней.

Госпожа Е, увидев, что дочь снова собирается уйти, сердито фыркнула и отвернулась.

Шэнь Юньчжи вздохнула. Ей нужно было рассказать Шэнь Юньцзюэ о том, что она услышала. — Я скоро вернусь, — сказала она Цай Дье.

Шэнь Юньчжи нашла Шэнь Юньцзюэ вниз по течению. Та закатила рукава и вылавливала из воды бумажный кораблик.

Нижняя часть кораблика размокла, чернила расплылись. Шэнь Юньцзюэ медленно развернула бумагу и посмотрела на написанное.

— Вторая сестра, — окликнула ее Шэнь Юньчжи и подошла ближе.