Глава 9: Непредвиденные обстоятельства (Часть 1)

Глава 9: Непредвиденные обстоятельства

Карета поместья Шэнь доехала до дворцовых ворот. У Врат Шунлинь их уже ждал евнух. За воротами стоял ряд небольших паланкинов для женщин.

Вэйский Гун днем сопровождал императора в Храм Предков, поэтому он остался отдыхать во дворце и не присоединился к ним.

В этот раз, помимо двух дочерей, старая госпожа Шэнь велела госпоже Е взять с собой и Шэнь Жувэй. Услышав это распоряжение, госпожа Е чуть зубы себе не сломала.

Перед отъездом, увидев Шэнь Жувэй в платье, похожем на простое даосское одеяние, которое подчеркивало ее нежную красоту, госпожа Е чуть не лопнула от злости.

Шэнь Юньчжи и Шэнь Юньцзюэ шли рядом. Юньчжи заметила, как матушка Фэн, замыкавшая процессию, передала евнуху увесистый кошелек.

— Что ты там рассматриваешь, третья сестра? — спросила Шэнь Юньцзюэ.

Шэнь Юньчжи вздрогнула. Она чуть не забыла, что сегодня ее сестра была настороже. К счастью, она успела как следует все рассмотреть, прежде чем обернуться: — Я смотрю, какая хорошая жизнь у дворцовой прислуги. Даже просто провожая гостей, можно получить столько подарков.

— Эти бесхребетные твари готовы кланяться каждому, кто бросит им кость, но при этом задирают нос до небес, — тихо пробормотала Шэнь Юньцзюэ, и в ее голосе слышалось презрение. Но Шэнь Юньчжи услышала в ее словах скрытый смысл.

Шэнь Юньцзюэ старалась не облизывать губы, чтобы не смазать помаду, и изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать язвить.

Слова Шэнь Юньцзюэ были не просто выражением недовольства поведением евнухов. «Задирают нос до небес?» Почему она так сказала?

Дворец династии Цин был очень похож на Запретный город — бескрайние красные стены и золотая черепица, воплощение непоколебимого центра власти.

Паланкины долго тряслись по дороге, пока не добрались до Дворца Минхуа, где сегодня проходил банкет.

Трапеза длилась с конца часа Шэнь до начала часа Сюй. Когда Шэнь Юньчжи уже почти засыпала, императрица встала и объявила, что все присутствующие отправятся к реке Юнкан, чтобы запустить фонарики и помолиться о благополучии.

Река Юнкан была скорее ручьем, примерно тысячу футов в длину и три фута в ширину, протекавшим через императорский сад. Служанки расставляли на берегу столы с кистями, тушью, бумагой и тушечницами, чтобы гости могли написать пожелания и сложить бумажные кораблики.

Шэнь Юньчжи не спускала глаз с госпожи Е и видела, как та взмахнула кистью из козьей шерсти, обрызгав Шэнь Юньцзюэ чернилами.

— Ой, Юньцзюэ, я не заметила, что ты стоишь здесь. Это моя вина, как матери. Что же теперь делать? — Госпожа Е нахмурилась, изображая искреннее беспокойство.

Матушка Фэн тут же подхватила: — Вторая госпожа, с испачканным платьем нельзя запускать фонарики. Может быть… спросить у кого-нибудь из дворцовой прислуги, где можно переодеться?

— Хорошая идея! Саньси, пойди и спроси.

Вскоре матушка Фэн вернулась и сказала, что ближайшим местом был Дворец Чунлю наложницы Ли. Наложница даже выделила служанку, чтобы та проводила Шэнь Юньцзюэ.

Госпожа Е что-то сказала Цай Дье и велела ей сопровождать вторую госпожу.

Когда все трое скрылись из виду, госпожа Е кивнула матушке Фэн. Та, в свою очередь, убрала в рукав начатое Шэнь Юньцзюэ пожелание, а на его место положила сложенный бумажный кораблик, на котором были видны какие-то иероглифы.

Шэнь Юньчжи, увидев все это, быстро пошла в сторону, куда ушли Шэнь Юньцзюэ и остальные, крикнув: — Сестра, подожди меня!

Когда госпожа Е и матушка Фэн опомнились, Шэнь Юньчжи была уже в тридцати шагах от них. Окруженные наложницами и женами чиновников, они не осмелились окликнуть ее и вернуть обратно.

Они переглянулись, не зная, что делать.

— Госпожа, это…

Госпожа Е плотно сжала губы, пытаясь сохранять спокойствие: — Я велела Цай Дье сначала отправить служанку наложницы Ли обратно. Надеюсь, она достаточно сообразительна, чтобы позвать и Чжаочжао.

По ее плану, после того как Шэнь Юньцзюэ переоденется, Цай Дье должна была отвести ее к озеру Цинфэн.

А молодой господин Цзи сегодня вечером как раз один катался на лодке по озеру Цинфэн — эту информацию она добыла за большие деньги.

Затем, выждав нужное время, она должна была «обнаружить» пожелание Шэнь Юньцзюэ, в котором та признавалась в любви к Цзи Сяньчуаню. Потом она должна была обратить внимание на то, что Шэнь Юньцзюэ долго не возвращается, и, «испытывая беспокойство», отправиться на ее поиски. Застав их «на месте преступления» у озера Цинфэн, она смогла бы обвинить их в тайной связи.

Если бы госпожа Е обсудила свой план с дочерью, она бы поняла, насколько он нелеп.

Даже подсыпать Шэнь Юньцзюэ снотворное было бы надежнее. Но госпожа Е, несмотря на свою внешнюю надменность, была довольно труслива.

К счастью, на доске была фигура, которая двигалась сама по себе и могла превратить поражение в победу.

— Что ты здесь делаешь? — Даже Шэнь Юньцзюэ, которая знала, что должно произойти, не ожидала, что Шэнь Юньчжи последует за ней.

— Я пришла составить тебе компанию, сестра. Только не жалуйся матери, — с улыбкой ответила Шэнь Юньчжи.

— Глупости, — хотя это был упрек, голос Шэнь Юньцзюэ звучал спокойно.

Шэнь Юньчжи улыбнулась еще шире. Ее сестра, похоже, сама того не замечая, перестала притворяться и изображать сестринскую любовь. Ее холодные слова на самом деле были признаком близости.

Когда Шэнь Юньцзюэ вошла в западное крыло, Цай Дье, как и ожидала госпожа Е, сказала: — Третья госпожа, госпожа Бао Лань, вам лучше вернуться. Я запомнила дорогу. Госпожа и старая госпожа ждут вас.

— Цай Дье права. Госпожа Бао Лань, пожалуйста, сообщите наложнице, что со мной все в порядке, чтобы она не волновалась. Я подожду здесь свою сестру, это не займет много времени, — Шэнь Юньчжи кивнула, изображая полное согласие, не обращая внимания на то, как дергается глаз Цай Дье.

Служанка наложницы Ли не стала спорить. Поскольку оба дворца находились недалеко друг от друга, и дорогу было легко запомнить, а во дворце дежурили другие служанки, которые могли бы сообщить, если что-то случится, она вернулась с докладом.

Они прождали у дверей почти четверть часа, но внутри было тихо.

— Цай Дье, ты уверена, что вторая сестра вошла в западное крыло?

Цай Дье кивнула: — Уверена. Служанка наложницы отвела ее именно туда.

Странно. Неужели госпожа Е хотела опоить Шэнь Юньцзюэ прямо во дворце Чунлю?