Глава 2: В последнюю минуту (Часть 2)

— Матушка Фэн, — Шэнь Юньчжи подняла голову и с удивлением посмотрела на нее. — А известно, когда именно?

— Точной даты пока нет, известно лишь, что она вернется до Праздника Середины Года. Госпоже Е велено начать приготовления заранее.

Шэнь Юньчжи рассеянно отозвалась, взяла кусочек рисового пирога с османтусом и, положив его в рот, стала медленно жевать, словно смакуя.

— Этот рисовый пирог с османтусом очень вкусный. На кухне еще остался?

— Остался. Если он вам нравится, госпожа, я могу попросить поваров готовить его чаще, — Матушка Фэн поспешно подвинула тарелку с пирогом ближе к ней. — Но не стоит есть его слишком много, он тяжеловат для желудка.

— Я знаю. Положите немного пирога в поднос для еды, я хочу отнести его во Двор Слушания Ветра, — Шэнь Юньчжи отложила палочки для еды и взяла салфетку, чтобы вытереть рот.

Цинцзао, стоявшая рядом, услышав приказ, тут же вышла, чтобы выполнить его. Она действовала так быстро, что Матушка Фэн даже не успела ее остановить.

— Госпожа, почему вы опять хотите пойти во Двор Слушания Ветра? — Матушка Фэн осторожно спросила, слегка наклонившись. — Госпожа Е сейчас не в духе, да и старая госпожа скоро вернется. Вам лучше не…

Шэнь Юньчжи подняла глаза и посмотрела на Матушку Фэн. Та невольно замолчала на полуслове.

— Что вы хотели сказать, матушка? Чтобы я не беспокоила вторую сестру? — Шэнь Юньчжи подняла лицо, изображая невинного ребенка, и с легкой обидой в голосе добавила: — Не волнуйтесь, матушка. Раньше я была глупа, мне казалось, что вторая сестра отнимает у матери внимание, поэтому я плохо с ней обращалась. Просто этот пирог очень вкусный, и я хочу поделиться им с сестрой.

Матушка Фэн открыла рот, но не знала, что сказать. Она молча переживала, боясь, что госпожа опять вздумает обидеть обитательницу Двора Слушания Ветра.

Сейчас все было иначе, чем раньше. Если бы вторая госпожа немного пострадала, это было бы не так страшно. Матушка Фэн боялась, что кто-то воспользуется этим, чтобы навредить ее госпоже.

＊

— Сестра!

Шэнь Юньчжи почти бегом влетела во Двор Слушания Ветра, напугав сидевшую в беседке Шэнь Юньцзюэ.

Шэнь Юньцзюэ вскочила на ноги и слегка отступила назад, на ее лице застыло выражение беспомощности и страха: — Третья… Третья сестра, почему ты здесь…

Цинцзао, поспешно следовавшая за госпожой, как раз подошла и протянула ей поднос для еды.

Шэнь Юньчжи поставила поднос на скамью рядом с Шэнь Юньцзюэ: — Я принесла тебе кое-что вкусненькое.

На ее лице сияла лучезарная улыбка, щеки разрумянились от быстрой ходьбы, на лбу выступили капельки пота. — Я попробовала этот рисовый пирог с османтусом за обедом. Он такой вкусный, что я решила принести немного тебе.

Шэнь Юньцзюэ все еще не смела поднять голову и посмотреть ей в глаза. Служанка за ее спиной с настороженностью смотрела на Шэнь Юньчжи.

Шэнь Юньчжи бросила быстрый взгляд на служанку, но тут же сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила улыбаться: — На улице так жарко, вторая сестра. У тебя в комнате есть сосуды со льдом? Пойдем, поговорим внутри.

С этими словами она взяла Шэнь Юньцзюэ под руку.

Рука Шэнь Юньцзюэ подрагивала, но она не смела вырываться. Она покорно пошла за сестрой к главному дому: — У… У меня в комнате нет сосудов со льдом…

Шэнь Юньчжи слегка нахмурилась, но тут же расслабилась.

— Цинцзао, сходи в ледник и попроси принести четыре сосуда со льдом во Двор Слушания Ветра. Запиши на мой счет.

Шэнь Юньчжи провела во Дворе Слушания Ветра весь день, пытаясь подружиться с Шэнь Юньцзюэ. Она то каялась в своем прежнем неразумном поведении, жалуясь, что ей казалось, будто Шэнь Юньцзюэ отнимает у госпожи Е внимание, то смущенно извинялась, изображая капризную младшую сестру.

Шэнь Юньцзюэ, поначалу робкая и испуганная, постепенно оттаяла и в конце концов даже проронила несколько слез.

Им обеим было всего тринадцать-четырнадцать лет. Их прежние ссоры были не более чем детскими перепалками, еще не дошедшими до смертельной вражды.

Ближе к вечеру Шэнь Юньчжи, слегка шмыгая носом, сказала: — Вторая сестра, ты знаешь, что бабушка и старшая сестра скоро вернутся?

Она говорила несколько часов подряд, и ее голос охрип, поэтому сейчас она звучала очень жалобно и искренне.

Шэнь Юньцзюэ, все еще находясь под впечатлением от ее слов, была немного озадачена резкой сменой темы: — Бабушка? Бабушка возвращается?

Шэнь Юньцзюэ не была близка с Шэнь Жувэй. Возможно, с самого рождения они не обменялись и парой слов. Поэтому Шэнь Юньцзюэ, естественно, решила, что ее внезапно ставшая такой милой сестра говорит о старой госпоже Шэнь.

— Да, мать уже готовит Двор Встречи Весны, — Шэнь Юньчжи надула губы, на ее лице появилось выражение уныния. — Вторая сестра… Мне не нравится старшая сестра.

— Почему тебе не нравится старшая сестра, Чжаочжао? На самом деле, она очень добрая. Ты… — За этот день она уже привыкла называть ее Чжаочжао.

Шэнь Юньчжи поспешно перебила ее: — Вовсе нет! Старшая сестра… Она… Втайне она еще холоднее и строже, чем бабушка. В общем, она мне не нравится, и тебе она тоже не должна нравиться. Ты должна любить только меня.

Шэнь Юньцзюэ беспомощно посмотрела на нее. Ей все больше казалось, что Шэнь Юньчжи — просто избалованный, но в целом милый ребенок.

Проболтав еще немного, Шэнь Юньчжи, постоянно оглядываясь, попрощалась с Шэнь Юньцзюэ, как раз к ужину. Она несколько раз повторила, что придет к ней поиграть, как только освободится.

Только выйдя за ворота двора, Шэнь Юньчжи расслабилась и размяла шею.

Изображать из себя юную барышню оказалось не так-то просто, подумала про себя Шэнь Юньчжи.

Оставалось надеяться, что после перерождения Шэнь Юньцзюэ вспомнит ее «старания».

Сделав первый шаг своего плана, Шэнь Юньчжи вернулась в свой двор и крепко проспала всю ночь. Поэтому, когда на следующее утро ее снова разбудил шум, она не стала сердиться.

— Госпожа,

В комнату вошла Умэй, чтобы сообщить:

— Вторая госпожа упала в воду.