Глава 1: Дети Чанъаня

Хуньдунь… Некоторые начитанные люди, знакомые с «Шань хай цзин», считают, что он как-то связан с божественной птицей Дицзян. Якобы в птичьем обличье он пел и танцевал, а превратившись в свою истинную форму, начал пожирать всё на свете – всё, что попадалось ему на глаза. Но это не совсем так. Книги пишут люди, а разве может человек увидеть истинный облик Хаоса? Книги – это в основном плод воображения. Один говорит, что Хуньдунь и Дицзян – одно и то же, другой – что Хуньдунь – центральный император, а третий – что хуньдунь – это просто вкусные пельмени. И первые двое тут же начинают высмеивать третьего за невежество.

Но некоторые предположения довольно близки к истине. Например, наш Король Хаоса, покинувший Сишань всего несколько сотен лет назад, тоже имеет два облика. В своей истинной форме он – огромный, отвратительный даже для себя самого червяк, о котором и говорить не хочется. А вот превратившись в человека, он становится изящным господином с веером из перьев и в шёлковом головном уборе, как и описывается в книгах: поющий, танцующий и распевающий песенки.

Петь и танцевать он научился у людей, песенки – подсмотрел у бродячих артистов, а искусство макияжа – тоже у них. В те времена Хаос ещё не осознавал, что он ёкай, и просто бродил там, где весело. Он ходил на людские базары, смотрел театр теней, смотрел представления о Цитянь Дашэне.

Цитянь Дашэн был очень дерзким. Он настолько разошёлся, что даже Тяньтин не смог с ним справиться. В конце концов, Жулай с Запада заточил его под Горой Пяти Пальцев.

С политической точки зрения, Тяньтин поступил глупо, – подумал Хаос, уплетая пирожок. – Они могли бы дать этой обезьяне высокий пост и щедрое жалование, и тогда, если бы что-то случилось, он бы им помог. А теперь они просто отдали его Жулаю. Если захотят вернуть – будет трудно.

Впрочем, политика не имела никакого отношения к такому ёкаю, как он, способному контролировать лишь несколько гор. Ни западный Жулай, ни восточный Тяньтин не обращали внимания на таких мелких ёкаев, как Хаос. В мире было полно ёкаев, каждый из которых мог объявить себя горным владыкой, и Хаос был одним из них. Но так даже лучше – полная свобода. Доев последний пирожок, он был замечен хозяином лавки, который увидел его птичьи лапы. Хозяин закричал: «Ловите ёкая!», и толпа стражников бросилась на Хаоса. Пришлось удирать.

Только тогда он полностью осознал: «А, так я ёкай».

Хотя нет, ёкаи – это женщины, а мужчины – это яогуаи.

Какая разница.

До этого Хаос лишь на словах был горным владыкой. Но убедившись, что он действительно яогуай, он начал собирать себе подчиненных. У подножия горы, рядом с водой, водилось множество лягушкоподобных существ – коренастых, с короткими лапами, прыгучих и слабых. Настоящая мелкая сошка, из которых никогда не выйдет даже мелкого горного владыки. Хаос решил, что такие подчиненные, которые точно не будут претендовать на его место, – это то, что нужно. Он с радостью начал строить дома и жилища, собирая маленьких яогуаев в свою армию. Постепенно у маленьких яогуаев появлялись свои маленькие яогуаи, владения Хаоса расширились с трёх гор до четырёх, простые хижины превратились в добротные дома, а затем и в роскошный дворец. Пять лет спустя Хаос был уже не тем ёкаем, который убегал от стражников, а злодеем, задумавшим… добыть себе детей.

Зачем ему понадобились дети?

Всё потому, что в книгах написано, что это необходимо для становления ёкая. Разве не читали, что каждый ёкай должен съесть сорок девять детей? А если съешь меньше – как потом покажешься на людях?

«Не надо мне рассказывать про Сунь Укуна, который никого не ел. У нас разный уровень», – подумал Хаос. – «Разве можно сравнивать ёкая, который ест персики, с тем, кто ест людей?»

Хотя, по правде говоря, он сам ещё никого не ел и просто хвастался.

Тому, что Хаос не ел людей, была причина. Ёкаи бывают разные. Хищные звери, превратившись в ёкаев, продолжают есть мясо, в том числе и человеческое. А вот травоядные животные, став ёкаями, остаются травоядными. Хаос же в своей истинной форме был… червяком.

Да, тем самым отвратительным червяком, о котором он сам не хотел вспоминать.

Этот червяк быстро рос, питаясь соком и листьями деревьев. Поэтому, превратившись в человека, Хаос тоже был вегетарианцем.

Во-первых, это не соответствовало образу ёкая из книг, что казалось ему постыдным. Во-вторых, если так пойдёт и дальше, все подчиненные разбегутся. Какой престиж у подчинённых, если их повелитель ест только листья? Хаос несколько дней подслушивал разговоры своих яогуаев и, услышав, как они обсуждают его недостаток авторитета, немного расстроился.

Он подумывал показать им фокус с превращением в червяка и разбиванием камня на груди, но это показалось ему ещё более постыдным. К тому же, ему так трудно давался макияж, что он не хотел снова принимать свой истинный облик.

Поэтому он отдал приказ: «Идите и принесите мне сорок девять детей!»

Подчинённые спросили: «Повелитель, а почему нечётное число? Может, взять пятьдесят?»

Хаос подумал и решил, что сорок девять звучит лучше, а пятьдесят – как-то глупо и по-бабьи. Поэтому он изменил приказ: «Двадцать пять мальчиков и двадцать четыре девочки!»

Подчинённые радостно загалдели и разбежались. Хаос ещё долго слышал, как единственная женщина-ёкай в его армии говорила своим соратникам: «А я что говорила? Наш повелитель ест мясо! А вы не верили! И ещё говорили, что он недостаточно грозный. Слепые!»

Хаос снова похвалил себя за проницательность. От радости ему захотелось спеть, и он, взяв большое зеркало, начал напевать, изящно выгибая пальцы. Ему казалось, что его движения гораздо красивее, чем у людских актёров. Он не знал, что в глазах людей его «пальцы» – всего лишь чёрные когти.

Подчинённые отправились в ближайший Чанъань за детьми. Хаос не волновался, ведь его подчинённые были гораздо сильнее людей, а все горы вокруг Чанъаня находились под его контролем. Никакие другие ёкаи не могли сунуть сюда свой нос. «Интересно, какой у них вкус?» – размышлял Хаос, чувствуя, как у него текут слюнки. Судя по его наблюдениям за людьми, взрослые были слишком грубыми – и внешне, и внутренне. Сразу видно, что невкусные. А вот дети… Дети, должно быть, нежные и сочные, как тофу. Ммм, тофу… Захотелось тофу…

Пока подчинённые не вернулись, Хаос поставил большой котёл и приготовил тофу, замороженный тофу, побеги бамбука, сушёный тофу, капусту, грибы шиитаке, древесные грибы и кости. Кости – для бульона, а остальное можно добавить, когда принесут детей. «Наверное, сегодня вечером всё будет готово», – подумал Хаос, снова представив себе вкус детей, и удовлетворённо кивнул.

— Дети добавлены в роскошный обед Короля Хаоса!

Он записал эту фразу в своё меню…

…и отправился спать.

И ему приснилось, как он с аппетитом уплетает тофу, замороженный тофу, побеги бамбука, сушёный тофу, капусту, грибы шиитаке и древесные грибы. Про детей он совсем забыл.