Глава 5 (Часть 1)

— И это должен быть только я. — Линчжао подошла, взяла её за руку и с улыбкой сказала: — Раз так, Ши Сюнь, ты проводи этих носильщиков обратно в город, а по дороге впереди я пойду одна.

Ши Сюнь не согласилась: — Настоятельница, мы пока не знаем, насколько силён тот, кто внутри. Раз он смог создать такую проклятую штуку, как злой талисман Цюнци, который давно запрещён, и так легко сломал мой барьер, нет гарантии, что его уровень совершенствования не ниже нашего.

— Но если бы он действительно хотел напасть на меня, ему не пришлось бы прибегать к этим уловкам, чтобы отвести глаза, — Линчжао задумалась на мгновение. — Он всеми силами хочет заставить меня пойти в старый особняк Чжун, и цель его связана с делом семей Чжун и Гу. По сути, он просто хочет пересмотреть это дело. Раз так, они не причинят мне вреда.

Ши Сюнь немного поколебалась, затем стиснула зубы и сказала: — Хорошо! Будьте осторожны. Если возникнет опасность, не забудьте подать мне сигнал! Я пойду вперёд!

Как и говорили носильщики, дорога вниз с горы была извилистой и казалась бесконечной. Ши Сюнь ясно видела, что семь формаций слоями окружают этот снежный лес, но снять их было невероятно трудно. Ведя носильщиков в обход, она про себя ругалась: «Они хотят запереть людей заживо в этих ста шагах!» Обойдя старое дерево, она вдруг подумала: «Почему бы не воспользоваться случаем и не попытаться подчинить эти формации себе? Тогда на задней горе Палаты Очищения Сердца появится ещё один уровень защиты». Как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же приступила к работе над формациями.

Тем временем красный паланкин, в котором ехала И Сяосяо, снова появился. Она рассмеялась: — Так легко отпустить свою правую руку? Не боитесь, что я разделю вас и убью поодиночке?

— Меня убить возможно, но убить Ши Сюнь — вы ещё не осмелитесь.

— О?

Линчжао терпеливо объяснила: — Меч в руке Ши Сюнь изначально назывался Небесная Кара, а теперь зовётся Три Пути. Это меч, который использовал первый глава Трёх Бессмертных Террас, Предок Сюаньу, когда вознёсся. Затем он был передан первому Настоятелю Палаты Очищения Сердца, и теперь, попав в руки Ши Сюнь, он сменил хозяина уже в седьмой раз. К настоящему моменту под этим мечом погибло девятьсот восемьдесят одна душа, все они были людьми с высочайшим уровнем совершенствования. Ши Сюнь приняла этот меч и стала Заместительницей Настоятельницы в шестнадцать лет и с тех пор не потерпела ни одного поражения. Если вы захотите напасть на неё, это будет означать только одно: кому-то из вас надоело жить.

Улыбка на губах И Сяосяо на мгновение застыла: — Она такая сильная, и при этом твоя Заместительница Настоятельницы? Тогда ты, Настоятельница, должно быть, ещё сильнее? Как называется меч в твоей руке? По-моему, он выглядит красивее, чем Три Пути.

Линчжао рассмеялась: — Безымянный меч, не стоит упоминания.

— Даже если не скажешь, я знаю. Меч, который носит Настоятельница Палаты Очищения Сердца, называется «Вопрос о Вине». А вот насколько он силён, я не слышала. — Затем она снова рассмеялась: — Впрочем, чем известнее предмет, тем чаще он не соответствует своей славе. А вот малоизвестные вещи часто оказываются превосходными. Ведь в конечном счёте это человек использует меч, а не меч человека. Если меч знаменит, а человек нет, то, скорее всего, у человека неглубокое совершенствование, а меч затмевает хозяина. Твой меч не знаменит, возможно, потому, что ты сама слишком сильна.

Линчжао небрежно отвечала, быстро размышляя. И Сяосяо, казалось, вела с ней непринуждённую беседу, но на самом деле каждое её слово было проверкой. Как странно. Когда Ши Сюнь запечатывала её акупунктурные точки, она была абсолютно уверена, что И Сяосяо — обычная смертная, без духовной силы. Однако сейчас казалось, что та намеренно скрывает факт своего совершенствования. К тому же, она могла легко и непринуждённо говорить о практиках Мира Совершенствующихся, её кругозор и знания были недоступны обычным монахам. Такой человек, оставаясь всё это время неизвестным, — это жемчужина, покрытая пылью, очень жаль. Почему бы не воспользоваться случаем и не принять её в Палату Очищения Сердца, чтобы она служила мне.

В мягком лунном свете уже показались острые углы карнизов. Линчжао со свистом выхватила меч. Его лезвие было чистым, как лёд. Она слегка приподняла бровь и с лёгкой улыбкой сказала: — Попробуем?

Сказав это, она кончиком меча приподняла алую занавеску, собираясь заглянуть внутрь. Вдруг рядом пронёсся лёгкий ветерок. Голова невесты, несущей паланкин, которая смотрела вперёд, с хрустом повернулась назад! Под красной вуалью показались изогнутые красные губы, на которых застыла жуткая улыбка.

Лицо Линчжао не изменилось. Длинный меч тут же вонзился ей в грудь. Раздался звук, словно она проткнула вату. Она с силой дёрнула запястьем вверх, и вся бумажная фигурка разлетелась на куски, мгновенно превратившись в листы бумаги, которые унесло ветром.

Не успев убрать силу, она воспользовалась моментом и нанесла удар ладонью по диагонали. Десять десятых силы, пять десятых пришлись на лицо бумажной фигурки позади, срывая с неё алую вуаль. Остальные пять десятых ударили по перекладине паланкина. Деревянный каркас, конечно, не выдержал этой энергии ладони. С громким треском паланкин мгновенно разлетелся на куски. Человек внутри, чья юбка колыхнулась, твёрдо стоял на ногах.

Этот человек был одет в свадебный наряд, его брови и глаза улыбались. Это была И Сяосяо, которая полчаса назад должна была крепко спать!

Выражение лица Линчжао не изменилось. Она спокойно убрала меч в ножны: — Госпожа, особняк Чжун прибыл. Прошу, выходите из паланкина.

Снежный лес затих. Обломки дерева и красной ткани валялись повсюду. И Сяосяо переступила через половину деревянного окна и встала на снегу, с улыбкой глядя на высокий портал неподалёку. Над большими воротами висела обгоревшая табличка, на которой слова «Особняк Чжун» были выжжены дочерна. Перед воротами стоял молодой человек, также одетый в свадебный наряд. Он был высокого роста, стоял, заложив руки за спину, но на лице у него была зелёная деревянная маска, скрывавшая его внешность. Резная красная ткань с крыши паланкина, отброшенная ударом, взлетела в небо и зацепилась за ветви белой павловнии напротив портала, медленно колыхаясь на ночном ветру. И Сяосяо с радостью бросилась к нему, обняла его за руку и воскликнула: — А Мин!

Линчжао всё поняла. Человек перед ней был Гу Мин.