Глава 4 (Часть 2)

”

— Не думаю, что все так серьезно. Разве генерал Лю не обручен с дочерью канцлера Лю Сюэинь? С таким покровителем, как канцлер Лю, клан Лю не так-то просто потопить.

— Это уже не наша забота. Просто тема для послеобеденных разговоров. Давай-давай, выпьем!

Звон чокающихся чарок за соседним столом вернул Су Нинцин к реальности. Она побледнела, ее и без того безжизненное лицо стало еще бледнее. Рука, державшая чашку с чаем, задрожала в воздухе, и через мгновение чашка упала на пол.

Лю Сюэинь, увидев это, спокойно отпила глоток чая и спросила:

— Нинцин, что случилось?

Улыбка не сходила с ее лица, но в ней появилось нечто интригующее, а ее красивые миндалевидные глаза подернулись дымкой, не позволяя разглядеть истинных чувств.

— Сестра Сюэинь… сестра… — Су Нинцин схватила Лю Сюэинь за руки, ее глаза покраснели, готовые расплакаться. — Это неправда! Между мной и господином ничего нет, мы чисты! Правда! Господин ничего не делал!

Это все она.

Ее господин был таким благородным, сдержанным, всегда следовал правилам и нормам. Как он мог поступить так, как говорили эти люди?

Господин был невиновен, но она… она, возможно, нет.

Как вчера, например. Это она обняла господина, поцеловала его. Это она просила его жениться на ней.

Инициатива всегда исходила от нее. Это она цеплялась за него, оставалась в резиденции генерала, не желая уходить.

«Нинцин, имей совесть».

Эти слова Лю Жуюя эхом отдавались в ушах Су Нинцин.

Су Нинцин подумала, что в глазах Лю Жуюя она, вероятно, была просто бесстыдной, невоспитанной, не знающей себе цены дикаркой. Поэтому он теперь так холоден к ней, так презирает ее. Презирает настолько, что хочет выдать ее замуж, отправить из резиденции генерала в красном свадебном паланкине.

А потом он будет жить с Лю Сюэинь в гармонии и уважении, в мире и согласии.

— Нинцин, ты, я, кузен — мы, конечно, знаем, что все это беспочвенные слухи, возникшие на пустом месте. Но жители столицы не знают, и люди Поднебесной тем более не знают. Сплетни и клевета подобны бурному потоку, их не остановить, они будут только распространяться, пока не похоронят всю правду, оставив лишь грязные слова вроде «Великий генерал Лю Жуюй нарушил моральные устои» и «Нинцин бесстыдна».

Голос Лю Сюэинь был спокоен, она сохраняла свое благородное достоинство, но последние слова — «бесстыдна» — она произнесла сквозь зубы, с нажимом.

Едва заметным, неуловимым. Су Нинцин, чье сердце было в смятении, конечно, не обратила на это внимания.

— Что же делать? Нинцин… Нинцин может что-нибудь сделать? — Су Нинцин нахмурила свои темные брови, ее губы, тронутые румянами, сейчас были совершенно бескровны.

В этот момент подали блюда. Лю Сюэинь, откинув рукав, изящной рукой взяла палочки и заботливо положила кусочек еды в миску Су Нинцин:

— Нинцин, не торопись. Выход есть, но все зависит от того, согласишься ли ты.

Услышав это, сердце Су Нинцин дрогнуло, словно она уже догадалась. Опустив глаза, она тихо проговорила:

— Сестра Сюэинь, говорите прямо.

Лю Сюэинь промокнула губы личным платком, расшитым золотой нитью, отложила палочки и сказала:

— Согласишься ли ты, Нинцин, выйти замуж за другого и покинуть резиденцию генерала до моей свадьбы с кузеном?

— Это желание господина?

Нинцин не стала спрашивать, кто этот «другой». Она опустила голову, с печалью в голосе задав свой вопрос.

— Да, — Лю Сюэинь, перестав улыбаться уголками глаз, твердо ответила одним словом, ясно показывая свою позицию.

— А если Нинцин не согласится?

Су Нинцин, опустив голову и сжав губы, не могла сдержать слез, которые капали на тыльную сторону ее ладони.

Даже в такой ситуации она все еще цеплялась за призрачную надежду.

Надежду на то, что Лю Жуюй в конце концов отринет светские условности, нормы и оковы, и, как раньше, будет держать ее рядом, не отпуская ни на шаг.

— Если Нинцин не согласится… — Лю Сюэинь достала из рукава фарфоровый флакон из белого нефрита, заткнутый красной тканью, и поставила его перед Су Нинцин. — Это… может избавить тебя от страданий и разрешить нынешнюю опасную ситуацию.

— Это… — голос Нинцин задрожал, ее прекрасное лицо стало почти прозрачным от бледности. Она смотрела с ужасом и недоверием.

Это был яд.

Она долго смотрела на флакон перед собой, затем глубоко вздохнула, спокойно взяла его и спросила:

— Это тоже желание господина?

— Кузен молчаливо согласился, — губы Лю Сюэинь изогнулись в улыбке, но в ней не было тепла, только холод и нескрываемое, прорывающееся наружу торжество и удовлетворение.

— Вот как… Ха-ха, — Су Нинцин, силясь сохранить спокойствие, запрокинула голову и рассмеялась.

Смех был похож на плач.

Господин молчаливо согласился.

Правда?

Она поняла.

Всего лишь смерть.

Вернуть ему жизнь — вот и все.

Ведь она должна была умереть еще шесть лет назад, там, в военном лагере. Это господин спас ее, рискуя жизнью.

Пронзенный стрелами, он в одиночку прорвался сквозь тысячи вражеских солдат.

Ради ее ничтожной жизни. Она должна быть ему бесконечно благодарна.

Теперь господин просто хотел забрать то, что оставил ей на хранение. Всего лишь ее жизнь. О чем ей горевать?

Родители и брат ушли. Какой смысл ей одной жить на свете? Ей давно пора было умереть. Только из-за жажды нежности господина она цеплялась за этот мир.

Теперь эта привязанность исчезла. Если нужно умереть, так тому и быть.

Чего плакать?

Я не буду плакать.

Су Нинцин высоко подняла голову, мысленно повторяя себе: «Я не плачу, я не плачу».

Но чем больше она сдерживалась, тем сильнее кружилась голова, тем быстрее дергались веки, тем обильнее текли слезы.

Наконец, не в силах больше терпеть, она схватила фарфоровый флакон и побежала обратно в резиденцию генерала.