Персиковое опьянение

На следующий день во дворце был устроен банкет в честь прибывшего издалека наследного принца Юго-Западного княжества.

После весенней охоты Лян Янь впервые увидела Чжаопин. Та была в том же трогательном наряде, но её настроение изменилось. Вместо прежней обиды и недовольства судьбой, в ней чувствовалась уверенность в себе.

— О, старшая принцесса Чжаопин, с вами случилось что-то хорошее? Вы сегодня просто сияете, — заметила наложница Шэнь.

Тон наложницы Шэнь всегда был неприятен. Даже обычное приветствие из её уст звучало язвительно.

Поэтому Чжаопин слегка кашлянула: — О чём вы говорите, госпожа наложница? Что хорошего могло со мной случиться? Просто в последнее время я много читаю, чтобы успокоить душу.

— Читать книги — это хорошо, — императрица бросила взгляд на наложницу Шэнь. Та поправила цветок в волосах и промолчала.

Сейчас императрица имела над ней явное преимущество, и император открыто поддерживал свою жену, поэтому наложница Шэнь не смела перечить ей.

К тому же, госпожа Шэнь, недавно посетившая дворец, передала ей наказ от семьи быть сдержаннее и не навлекать на себя неприятности. Похоже, дела у семьи Шэнь шли не очень хорошо.

Лян Янь не хотелось вмешиваться в разговор Чжаопин и наложницы Шэнь. Она молча отпила глоток вина. Напиток был сладким и ароматным.

— Это прошлогоднее «Персиковое опьянение». Если вам понравится, можете взять немного с собой, — с улыбкой сказала императрица.

— Тогда я не откажусь, — от вина щёки и уголки глаз Лян Янь порозовели, и её улыбка стала ещё более обворожительной. Цзян Цинъянь, случайно увидев это, замер.

— Что такое? — Лян Инин, заметив его реакцию, проследил за его взглядом. Лян Янь и императрица о чём-то оживлённо беседовали и смеялись.

Лян Инин испытывал смешанные чувства. Цзян Цинъянь даже на банкете не мог отвести глаз от его сестры. У него явно были недобрые намерения.

Услышав голос императора, Цзян Цинъянь опомнился и, чтобы скрыть смущение, взял бокал и залпом выпил вино. — Ничего, просто ветер подул, и что-то попало в глаз.

Лян Инин промолчал.

Атмосфера на банкете была довольно приятной. Кроме рассеянного Цзян Цинъяня, только Инь Хунъюй оставался безучастным. Он был вежлив, но отстранён, и ничто не вызывало у него интереса. К нему даже не решались подойти, чтобы завести разговор.

— Наследный принц впервые в столице, и, вероятно, ещё не успел с ней ознакомиться. Если у вас возникнут какие-либо трудности, обращайтесь ко мне, — сказал Лян Инин.

— Благодарю, Ваше Величество, — Инь Хунъюй соблюдал все правила этикета и поднял бокал, чтобы выпить за здоровье императора.

Но как только он осушил бокал, со стороны послышался шум.

— У тебя глаза есть? Из какого ты дворца?! — наложница Шэнь встала. Вино растеклось по её длинному платью. Она смотрела на юную служанку, которая, испугавшись, упала на колени и умоляла о прощении. Наложница Шэнь с отвращением промокнула платье платком, но это не помогло.

— Пощадите, госпожа наложница! У меня просто рука дрогнула, я не нарочно! — дрожащим голосом, почти плача, проговорила служанка. Она была сильно напугана.

Наложница Шэнь не могла устроить скандал при всех. — Даже поднос удержать не можешь! Ещё и на меня пролила! — возмутилась она.

В такую жару, да ещё и облитой вином, было очень неприятно. Наложница Шэнь не стала больше ругать служанку и, велев отвести её и проучить, извинилась перед императрицей и отправилась в боковую комнату переодеться.

Этот инцидент показался всем незначительным. Однако, как только наложница Шэнь ушла, Чжаопин вдруг сказала: — Странно, эта служанка кажется мне знакомой.

— Во дворце столько людей, и все они одеты одинаково. Как ты можешь кого-то узнать? — не выдержала Синьлэ, прежде чем кто-либо другой успел ответить.

Чжаопин замолчала, не зная, что сказать.

Она посмотрела на императрицу и Лян Янь, но те молчали. Проклиная Синьлэ за её язвительность, Чжаопин продолжила: — Возможно, я ошиблась. Но мне кажется, я видела эту служанку выходящей из покоев наложницы Шэнь.

Это было правдой. Служанка действительно принадлежала наложнице Шэнь, и Чжаопин видела, как та торопливо выходила из её покоев. Вот только это было в прошлой жизни, несколько месяцев спустя.

Чжаопин не знала, что задумала наложница Шэнь, но, раз та решила испортить ей настроение, она решила ответить тем же.

— Вы хотите сказать, что наложница Шэнь сама всё подстроила? — спросила императрица.

Чжаопин опустила голову, не подтверждая и не отрицая, но её намерения были очевидны.

— Неужели нужно так усложнять? Она просто ушла переодеться, — сказала Лян Янь. Она не верила в эту версию.

— Наверное, я ошиблась, — Чжаопин сделала вид, что отступает. Зерно сомнения было посеяно, а дальше пусть думают сами.

— Сходи, проверь, — велела императрица своей главной служанке, Миньюй.

— Слушаюсь, — Миньюй поклонилась.

На банкете воцарилась тишина. Синьлэ с подозрением посмотрела на Чжаопин. Она не верила, что та действовала из добрых побуждений.

Понаблюдав за Чжаопин, Синьлэ, пользуясь близостью их мест, наклонилась к ней и прошептала: — Что ты задумала?

Чжаопин проигнорировала её. За годы общения с Синьлэ она поняла, что та совершенно нелогична. Только что Синьлэ язвила и перебивала её, а теперь вела себя как лучшая подруга. Наверное, та детская болезнь повредила ей мозг.

Впрочем, благодаря той болезни… Вспомнив об этом, Чжаопин холодно усмехнулась. Синьлэ ненавидела Лян Янь и поддерживала её главным образом потому, что Чжаопин подстроила всё так, чтобы Синьлэ решила, будто это Лян Янь пыталась её отравить, подменив лекарство, а не она сама.

Об этом знали лишь немногие. Причастные к этому служанки были казнены. Правду знала только Чжаопин и её номинальная мать, наложница Жоу.

Мысль о наложнице Жоу вызвала у Чжаопин отвращение. Эта нерешительная женщина ничего не добилась в жизни. Но именно под её опекой росла Чжаопин, и некоторые вещи было невозможно скрыть.

Впрочем, вряд ли наложница Жоу осмелится проболтаться.

— Ну скажи, я же не специально тебя перебила. Просто не сдержалась, — продолжала Синьлэ.

— Я просто сказала правду. Что я могла задумать? Если кто и задумал что-то неладное, то это наложница Шэнь, — нетерпеливо ответила Чжаопин.

— Правда? — Синьлэ вернулась на своё место, всё ещё сомневаясь.

Лян Янь сегодня была слишком молчалива. Похоже, «Персиковое опьянение» пришлось ей по вкусу. Она была слегка пьяна и всё ещё держала в руке нефритовый бокал.

— Ваше Высочество, это дворцовый банкет. Нельзя напиваться, — с беспокойством сказала Шуанъянь, подходя к Лян Янь. — Если вам нравится вино, можете выпить ещё, когда вернётесь во дворец.

— Я выпила всего три бокала. Разве это много? — Лян Янь беззаботно улыбнулась и, почувствовав головокружение, подперла голову рукой.

Что-то не так.

Лян Янь нахмурилась и закрыла глаза. В голове был туман, мысли путались. Она чувствовала тревогу и растерянность.

Шуанъянь заметила, что с принцессой что-то не так, и её взгляд стал серьёзным.

В этот момент вернулась Миньюй и прошептала императрице: — Я видела, как наложница Шэнь разговаривала со служанкой. Наложница выглядела встревоженной. Я побоялась подойти ближе, чтобы не спугнуть их, поэтому не расслышала, о чём они говорили. Но я слышала слова «Персиковое опьянение».

Шуанъянь, услышав это, и видя состояние Лян Янь, поняла, что дело плохо. — Ваше Высочество, с вином что-то не так! — встревоженно воскликнула она.

Цзян Цинъянь всё это время наблюдал за Лян Янь. Видя, что она слегка пьяна, он подумал, что она просто перебрала. Но, заметив, как Лян Янь нахмурилась и подперла голову рукой, а Шуанъянь встревожилась, он резко встал и направился к ним.

— Что случилось? — Цзян Цинъянь подошёл к Лян Янь, не обращая внимания на окружающих, присел рядом с ней и, обратившись к Шуанъянь, сказал: — Позови императорского лекаря.

Лян Инин тоже подошёл, нахмурившись. Его лицо было серьёзным.

Наложница Шэнь, переодевшись, вернулась как раз в этот момент. Увидев происходящее, у неё подкосились ноги.

Служанка, пролившая вино, была её шпионкой. Та, изобразив несчастный случай, заманила её в боковую комнату и сообщила, что кто-то подсыпал что-то в вино старшей принцессы Сихэ и собирается свалить вину на неё. У злоумышленника были и свидетели, и улики.

Наложница Шэнь была в ужасе. Ей и в голову не приходило причинить вред Лян Янь.

К счастью, тот, кто стоял за этим, не хотел убивать принцессу. В вино подмешали не яд, а какое-то низкопробное вещество, вызывающее головокружение и состояние, похожее на опьянение, а также лёгкое возбуждение. Вероятно, кто-то хотел опозорить Лян Янь на банкете.

Но это же могло стоить ей жизни!

Наложница Шэнь понимала, что даже если ничего не случится, сам факт покушения на Лян Янь мог стать причиной её смерти.

У неё было много врагов во дворце, и она не знала, кто хотел её подставить.

Наложница Шэнь стояла, не зная, что делать. Она пыталась придумать, как убедить императора в своей невиновности, но вдруг застыла на месте. Её мысли остановились. На глазах у всех Цзян Цинъянь, с мрачным лицом, поднял Лян Янь на руки.

Что… что происходит?

Цзян Цинъянь забыл обо всех правилах приличия. Он не думал о том, что Лян Янь может рассердиться, когда придёт в себя. Он просто не мог больше стоять и смотреть, как она страдает.