Глава 8

Глава 8

Воцарилась полная тишина. Наложница Шэнь не ожидала, что её тихое бормотание произведёт такой эффект. Она действительно была недовольна, но не собиралась выражать это так прямо.

С детства она видела немало примеров того, как говорить со скрытыми колкостями. Хоть чему-то она научилась, наблюдая за другими. Именно это умение в последние год-два позволяло ей противостоять императрице. Но на этот раз она, кажется, перешла черту.

У Лян Янь дёрнулся уголок глаза. Она уже подумала, что если наложница Шэнь действительно сдержится и не станет интриговать, то сегодня ей повезёт. Не ожидала она, что эта женщина настолько глупа, что не разочарует её.

Однако Лян Янь промолчала. Она сделала глоток цветочного чая, чтобы промочить горло, и неторопливо приготовилась наблюдать за представлением.

Сегодня главной героиней была императрица, и Лян Янь не могла затмить хозяйку.

Раньше, услышав подобные слова, императрица просто улыбалась и делала вид, что не слышит, не возражая. Со временем все стали считать её неразговорчивой, мягкой и податливой.

Но сегодня императрица тоже улыбнулась, только в её улыбке больше не было прежней робости и желания избежать конфликтов. Она спокойно произнесла:

— А кем себя возомнила наложница Шэнь? На людях произносить такие слова ревнивицы — какой стыд!

Лицо наложницы Шэнь побагровело, она холодно фыркнула:

— Некоторые люди, едва почувствовав опору, спешат показать когти. Только вот неизвестно, насколько надёжна эта опора и как долго она продержится.

— Эти же слова я возвращаю наложнице Шэнь, — выражение лица императрицы не изменилось, её ясные глаза были чисты и безупречны. Она не была канарейкой в золотой клетке, ничего не знающей о внешнем мире. Напротив, будучи сторонним наблюдателем, она видела гораздо яснее, чем те, кто был вовлечён в события. — Истину о том, что за расцветом неизбежно следует упадок, все понимают, но принять её бывает трудно.

Семья Шэнь три поколения служила в армии и действительно имела заслуги. Господин Шэнь и сейчас занимал высокое положение при дворе. К сожалению, «чтобы взять, нужно сначала дать». Император три года плёл свою сеть, и возвращение той части военной власти, что была у семьи Шэнь, было не за горами.

А как только семья Шэнь потеряет влияние, положение наложницы Шэнь станет предсказуемым.

И она, вместо того чтобы искать пути отступления, полагаясь на власть своей семьи, повсюду наживала себе врагов. Поистине печально.

— Её Величество Императрица совершенно права, наложница многому научилась, — видя, что обстановка накаляется, несколько жён боковых ветвей императорского клана переглянулись и поспешили поддержать императрицу.

— Сегодня я пригласила всех любоваться цветами, не будем об этом, — императрица кивнула присутствующим, больше не удостоив наложницу Шэнь взглядом. Напряжённая атмосфера разрядилась. Служанки разнесли разнообразные пирожные, и снова воцарились смех и лесть.

Лян Янь ничуть не удивилась. Если бы императрица была лишь изящной и хрупкой вазой, они бы не сошлись характерами и не стали близкими подругами.

Именно такой дух и энергия были для них обычным делом.

— О, эти пирожные особенные! Не только изысканно выглядят, но и вкус у них сладкий, но не приторный, тают во рту, — вдруг воскликнула Лян Янь с блеском в глазах.

— А если запить их ароматным цветочным чаем, будет ещё восхитительнее, — с улыбкой подхватила Миньюй, старшая служанка, стоявшая рядом с императрицей.

Услышав это, Лян Янь с лёгким удивлением сделала глоток чая. И действительно, как та и сказала, во рту остался лёгкий, нежный аромат.

— Какая искусная задумка! Кто придумал такой способ? — спросила Лян Янь, с притворным незнанием глядя на императрицу.

— Опять ты за своё, любишь надо мной подшучивать, — беспомощно улыбнулась императрица.

— Я искренне восхищаюсь! Не забудь научить меня, когда будет время, — Лян Янь преувеличенно моргнула, изображая искренность и глядя на императрицу.

— А когда ты приготовишь, я пробовать не стану, и не смей говорить, что это я тебя научила, — императрица игриво подмигнула в ответ.

— Неужели всё так плохо? — Лян Янь признавала, что в кулинарии она полный профан и никак не могла найти к ней подход. То, что она иногда готовила, слепо копируя рецепты, получалось не очень хорошо, но неужели до такой степени, что это отпугивало?

— А то как же? — императрица не хотела из-за минутного порыва мягкосердечия обнадёживать её и тем самым «подставлять» других.

— Ладно, ладно. Я тебя хвалю, а ты меня ругаешь, — Лян Янь картинно вздохнула.

Чжаопин молча наблюдала за их шутливой перепалкой, такой близкой, словно они были сёстрами. Она опустила ресницы, выражение её лица было бесстрастным.

— Что? Подобное тянется к подобному. Одна — мать Поднебесной, другая — несравненно знатная главная старшая принцесса. А ты? Можешь разговаривать только с такими, как я, на кого никто не обращает внимания, — Синьлэ, сидевшая рядом, равнодушно теребила цветок.

Чжаопин взглянула на неё, неопределённо улыбнулась и ничего не ответила.

Синьлэ долго ждала ответа, но так и не дождалась. Тут до неё дошло, и она поджала губы:

— Ах да, я забыла, мы ведь не одного поля ягоды.

Синьлэ была не в духе, и слова её были колкими:

— В конце концов, как бы я ни была неприятна, я хотя бы знаю, кто моя родная мать. А ты? Ха-ха.

Ресницы Чжаопин слегка дрогнули. Она медленно повернула голову к Синьлэ. Взгляд её был спокоен, но Синьлэ почему-то почувствовала, как по спине пробежал холодок. Однако это пугающее ощущение длилось лишь мгновение. Взгляд Чжаопин изменился, и она снова приняла вид невинного белого лотоса, которому нет дела до мирских дрязг.

— Я не понимаю, о чём говорит сестра, — Чжаопин не стала оправдываться или нападать в ответ. Её происхождение было общеизвестным секретом, и именно потому, что это был секрет, затрагивающий скандал в императорской семье, о нём нельзя было говорить открыто.

Синьлэ тоже понимала, что об этом можно говорить только шёпотом. Если слухи распространятся и разразится скандал, ей точно не поздоровится. Поэтому она не стала настаивать. Но извиниться ей не позволяла гордость, так что она просто сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила теребить цветы.

Произнеся эту фразу, Чжаопин снова погрузилась в молчание. Её взгляд был устремлён на узор на подоле платья, словно всё вокруг перестало её интересовать.

Лян Янь краем уха слышала их короткую перепалку. Сама ссора её не удивила — эти двое не всегда были на одной стороне, и время от времени ссориться для них было нормально. Но сегодняшняя Чжаопин определённо вызывала какое-то неуловимое чувство дисгармонии.

Сказать, что она безобидна — но она не отказалась от своей маски вызывающей жалость невинности. Сказать, что у неё глубокие замыслы — но она ничего не делала и ничего не говорила, просто сидела, погружённая в свои мысли.

Как раз их с императрицей шутливый разговор подошёл к концу, и Лян Янь внимательно посмотрела на Чжаопин.

Она всегда одевалась скромно, и сегодня не было исключением: бледно-голубое платье, не броское, но и не слишком блёклое, поверх него — светло-розовая курточка, добавлявшая немного цвета.

Она была худенькой, а после долгой болезни щёки её впали. Под глазами пудра скрывала синеву усталости. Взгляд, хоть и неподвижный, всё ещё был живым.

— Почему сестра так пристально на меня смотрит? У меня плохой вид, я напугала сестру? — Чжаопин не изменила позы, её взгляд по-прежнему был устремлён на узор платья, но она вдруг заговорила.

Она всегда говорила так — неторопливо, вежливо, но отстранённо, не давая повода придраться.

Незнающий человек мог бы подумать, что они очень близки.

Когда Лян Янь была младше и не умела сдерживаться, она пару раз пострадала, пытаясь спорить с ней всерьёз. Позже она постепенно научилась отделываться от неё общими фразами. А потом Чжаопин лишилась своей опоры — отца-императора, которого обманывала её внешность, — и Лян Янь больше не нужно было сдерживаться. Их разговоры стали простыми и резкими, как сейчас. Лян Янь не стала утруждать себя излишней вежливостью и просто сказала два слова:

— Нет.

На этом разговор закончился. Чжаопин больше не нужно было ломать голову, как вплести в свои слова бесцветный и безвкусный яд, а Лян Янь не нужно было тратить лишние слова на отговорки.

Лян Янь думала, что та больше не заговорит с ней, и уже собиралась отвести свой изучающий взгляд, как вдруг услышала её спокойный, беззлобный смех:

— Кстати, я тут сильно болела, много дней не выходила из дома. Теперь выздоровела, и как раз попала на пир Её Величества Императрицы. Какая удача! Только вот…

— Только вот, войдя во дворец, я, кажется, слышала, будто у сестры помолвка с Резиденцией Нинъаньского Хоу? Когда это случилось? Поздравляю сестру.

Слова Чжаопин звучали искренне, словно она действительно поздравляла Лян Янь.

Но первой реакцией Лян Янь на эти слова был не гнев на их очередные тайные козни, а мысль: почему в последнее время все упоминают при ней Цзян Цинъяня?

Когда императорский брат беспокоился о ней, первым делом спрашивал, не обидел ли её Цзян Цинъянь. Когда Синьлэ и Чжаопин хотели её задеть, первым делом упоминали Цзян Цинъяня.

Что такое? Да, раньше она была немного ближе к Цзян Цинъяню, но это не значит, что он ей незаменим.

Зачем всем считать Цзян Цинъяня её тайной, невысказанной мыслью?

Чжаопин увидела, что та молчит, и внутренне усмехнулась. По её воспоминаниям из прошлой жизни, Лян Янь так и не вышла замуж за Цзян Цинъяня. Её замужество откладывалось снова и снова, и до самого конца, до вступления мятежников в столицу, она так и не согласилась ни на чьё предложение.

Что это, если не невозможность забыть старую любовь?

К сожалению, как бы Лян Янь ни была удачлива, как бы ни была сильна, она всё равно не смогла получить то, чего хотела.

При этой мысли Чжаопин ощутила прилив радости.

Впервые с момента своего перерождения Чжаопин почувствовала такую радость. Она подумала, что на этот раз она не только заставит Лян Янь испытать боль недостижимого желания, но и заставит её собственными глазами увидеть, как всё, чем она владеет, будет постепенно разрушено ею, заставит её испытать то же отчаяние, что и она сама.

Чжаопин уже представляла себе удовольствие от будущего уничтожения Лян Янь, но холодный голос последней вернул её к реальности:

— О помолвке вы знаете лучше меня. По сравнению с Синьлэ, твоё лицемерие вызывает у меня ещё большее презрение.

В глазах Чжаопин мелькнула ненависть. Прежде чем она успела подобрать слова для ответа, Лян Янь посмотрела ей прямо в глаза, словно пытаясь разглядеть все её тёмные мысли. Затем тем же холодным, равнодушным тоном, уверенная, что та ничего не сможет сделать, она снисходительно произнесла:

— Ты и сама знаешь, что у тебя нет шансов на победу. Зачем же тогда бороться?

Сердце Чжаопин внезапно замерло, как перед бурей.

Шансы на победу? Действительно, раньше у неё их не было. Но теперь всё иначе. У неё есть воспоминания о прошлой жизни, она знает ход событий на десять с лишним лет вперёд. Зачем ей сейчас тратить силы на словесные перепалки?

— Сестра права, — Чжаопин больше ничего не сказала. Она подняла голову, посмотрела на плывущие по небу облака и замечталась о будущем.

Странное чувство снова охватило Лян Янь. Она слегка нахмурилась, но не могла понять, что именно не так.

Ничего страшного. Если Чжаопин ничего не смогла сделать раньше, когда у неё была опора, то тем более не сможет сейчас.

К тому же, есть ещё императорский брат.

Лян Янь облегчённо вздохнула. В её мыслях вдруг мелькнул образ Цзян Цинъяня. Да, он тоже говорил, что всегда будет её защищать.