Весенняя охота

Март. Время ежегодной весенней охоты.

Как и в прошлые годы, к этому событию тщательно подготовились. Луки, стрелы, лошади — всё было готово. Местность заранее осмотрели, чтобы никто из императорской семьи не пострадал. Потеря должности — это ещё полбеды, а вот лишиться головы — совсем другое дело.

День выдался солнечным. Лян Янь вместе с императором рано отправилась на охотничьи угодья. Она не забыла о своей «важной миссии».

Однако, как ни думала, она понимала, что честным путем императору не выиграть пари у Цзян Цинъяня. Чтобы обхитрить такого проницательного человека, нужно было действовать нестандартно, неожиданно.

Поскольку весенняя охота была императорской традицией, все важные персоны должны были присутствовать. Приехали несколько не имеющих реальной власти князей, юноши и девушки из знатных семей, а также Хань Вэньюань, с которым Лян Янь совсем не хотела встречаться. Позади неё стояли Чжаопин и Синьлэ. Всё это оживление ужасно раздражало.

Лян Янь не любила подобные мероприятия, в основном из-за неприятных детских воспоминаний о весенней охоте. Но и неприязни она тоже не испытывала.

Она помнила, как в десять лет Синьлэ решила её спровоцировать. Не добившись реакции, та объединилась с Чжаопин и фавориткой императора и заманила её в лес. Отправив прочь Цююэ, они оставили её одну среди шелестящих деревьев и стрекочущих насекомых. Лян Янь была так напугана, что даже боялась позвать на помощь.

Дальнейшие события она помнила смутно. Только то, как сидела, съёжившись, у большого дерева, пока не появился Цзян Цинъянь. В чёрном одеянии, он подъехал к ней на лошади, спешился и медленно подошёл. Присев рядом, он посмотрел ей в глаза с лёгким беспокойством.

— Почему ты молчала? Я тебя везде искал.

— Мне было страшно… — пробормотала маленькая Лян Янь, сдерживая слёзы.

Именно тогда Цзян Цинъянь понял, что даже гордая принцесса, как и любой ребёнок, может испугаться и расплакаться.

Какой бы сильной она ни казалась внешне, внутри она была ранимой. Сильной и хрупкой одновременно.

Внезапно он нежно обнял её, погладил по спине и помог встать. Его голос стал мягче, без привычной колкости.

— Хочешь покататься на лошади?

— Господин Хоу, это… это против правил, — тут же вмешался слуга. Принцессе только исполнилось десять, ей нельзя ездить верхом. Если она упадёт и поранится, им не сносить головы.

Цзян Цинъянь не обратил на него внимания, глядя только на Лян Янь.

— Хочешь попробовать?

Маленькая Лян Янь подняла голову и широко раскрыла глаза. О таком нарушении правил она даже не помышляла. Но детская любознательность взяла верх над страхом. Она кивнула, и её глаза засияли.

— Угу!

— А что было потом? — вспоминая эту историю, Лян Янь невольно улыбнулась. Потом Цзян Цинъянь посадил её на лошадь, и они радостно вернулись. Император, который тогда ещё был довольно крепким, как следует отчитал их обоих. Цзян Цинъянь, ничуть не испугавшись, подмигнул ей.

— О чём задумалась? Что тебя так развеселило? — Лян Инин услышал её смех и обернулся, тоже улыбаясь.

— Ничего особенного. Просто вспомнила одну давнюю шалость, — ответила Лян Янь, всё ещё улыбаясь.

— Да? Я помню, ты в детстве часто шалила. Что именно вспомнила? — Лян Инин был в настроении пошутить. В прошлой жизни, оставшись в одиночестве, он часто вспоминал прошлое. Лян Янь в детстве была не такой озорной, как её братья. Большинство её проделок были подстроены Цзян Цинъянем.

Кстати, Лян Янь уже не так мала. Ей восемнадцать, и по всем правилам ей давно пора выходить замуж. Вот только подходящего жениха всё не находилось.

На его взгляд, ни один из столичных юношей не был достоин его сестры.

Но и затягивать с этим делом тоже было нельзя.

«Эх, одни заботы», — тяжело вздохнул Лян Инин.

— Брат, не дразни меня. Ты же не забыл про пари? — Лян Янь не хотела, чтобы он продолжал рассказывать о её детских проделках. Даже если он говорил тихо, стоящие рядом всё равно могли услышать. Ей тоже нужно было сохранить лицо.

— Пари? Какое пари? — Лян Инин опешил.

Для него, с учётом прошлой жизни, все эти события произошли более десяти лет назад. Он помнил общую картину, но такие мелочи совсем вылетели из головы.

Лян Янь не поняла его замешательства.

— Разве не ты сам поспорил с Цзян Цинъянем? И ещё просил меня помочь тебе сжульничать.

Лян Инин: «…»

«Чёрт!», — Лян Инин с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Сейчас он чувствовал то же самое, что и Цзян Цинъянь, когда вспомнил про пари. Ему хотелось хорошенько отчитать себя прежнего за такую детскую выходку.

Как теперь выпутаться из этой ситуации? Если бы они оба молчали, никто бы и не вспомнил. Но кто знает, что взбредёт в голову Цзян Цинъяню?

Он подозревал, что Цзян Цинъянь тоже переродился, но не мог быть уверен. Не мог же он прямо спросить его: «Ты переродился?»

Если да, то ладно. А если нет, Цзян Цинъянь решит, что он сошёл с ума.

«А ещё Лян Янь…» — Лян Инин вдруг вспомнил её безумный план и нахмурился. — Ты не вздумай ничего предпринимать. С этим пари я сам разберусь.

— И как же ты разберёшься? — Лян Янь не поверила. Дело было не в том, что она принимала чужую сторону, а в том, что у её брата не было ни единого шанса на победу.

— Как-нибудь разберусь. В любом случае, это будет лучше, чем твой безрассудный план. Ты уже взрослая, пора бы научиться думать о последствиях, — Лян Инин укоризненно покачал головой и легонько стукнул её по лбу.

— Да что ты такое говоришь? — Лян Янь возмутилась. Она не понимала, почему брат считает её план безрассудным. Конечно, ей было немного… неловко от своей идеи, но до безрассудства было ещё очень далеко.

— Что бы ты ни задумала, сиди здесь спокойно. И не вздумай ничего выкидывать, — строго сказал Лян Инин.

Лян Янь фыркнула, не соглашаясь и не переча. Было видно, что она не оставит своих замыслов.

Чжаопин, наблюдая за ними, улыбнулась. Она знала, что в прошлой жизни Лян Янь обманула Цзян Цинъяня, притворившись, что её лошадь понесла. И сейчас видела, что Лян Янь не собирается слушаться брата. Неужели небеса послали ей шанс?

Подумав об этом, Чжаопин изобразила недомогание и, отпросившись отдохнуть, удалилась. Как только она скрылась из виду, её болезненный вид как рукой сняло. Она направилась к конюшням.

В конце концов, это Лян Янь сама виновата. Чжаопин всего лишь поможет её притворству стать реальностью. И никто не сможет обвинить её в этом.

Отдав своему доверенному человеку приказ что-то сделать с невзрачным светло-коричневым жеребцом, Чжаопин холодно усмехнулась.

**

Тем временем Лян Янь послушно сидела на месте. Лян Инин время от времени поглядывал на неё, а она в ответ мило улыбалась.

Лян Инин понимал, что она наверняка всё ещё обдумывает, как бы ему напакостить. Видя, что ему самому пора отправляться на охоту, он повернулся к своему телохранителю.

— Присмотри за ней. Не давай ей садиться на лошадь.

— Слушаюсь, — бесстрастно ответил телохранитель.

Лян Инин оказался прав. Как только он ушёл, Лян Янь начала действовать.

— Я немного прогуляюсь. Вам не нужно меня сопровождать, — сказала она, оставив при себе только Сячжу и Цююэ.

Шуанъянь хотела что-то сказать, но в итоге послушалась приказа, с беспокойством провожая Лян Янь взглядом.

— Ну и что они все так волнуются? Я что, похожа на человека, который не знает меры? Я не стану делать ничего опасного, — сказала Лян Янь, вдыхая свежий воздух.

Она признавала, что сначала у неё были мысли о немного… совсем чуть-чуть… опасных способах отвлечь Цзян Цинъяня. Но после его внезапного визита и странных слов, она решила, что даже если ей удастся осуществить свой план, потом ей всё равно влетит. Лучше выбрать что-нибудь попроще.

Поэтому она не обращала внимания на телохранителя, которого брат приставил к ней для «надзора». Заметив вдали Цзян Цинъяня, она остановилась.

— Я поговорю с генералом. Не следуйте за мной.

Телохранитель заколебался, но Лян Янь добавила:

— Брат велел тебе следить за моей безопасностью. Ты можешь делать это и на расстоянии.

Телохранитель согласился и остался наблюдать издалека.

Лян Янь подошла к Цзян Цинъяню, заправив выбившуюся прядь за ухо. Она немного нервничала. Её план был слишком простым, и Цзян Цинъянь мог сразу всё понять. Это было бы неловко.

Цзян Цинъянь заметил приближающуюся Лян Янь. Он сделал вид, что поправляет рукав, но не спускал с неё глаз.

«Похоже, всё идёт не так, как в прошлой жизни. Может, мои слова тогда подействовали?» — подумал он. Главное, чтобы она не стала рисковать собой. Какой бы способ она ни выбрала, чтобы выиграть время, он подыграет ей. Он и не собирался выигрывать это пари.

Однако Лян Янь всё равно сумела его удивить. Она остановилась в нескольких шагах от него, с нарочитой холодностью и нетерпением в глазах, и спросила:

— Генерал, вы что-то хотели?

«Хорошо играет, — подумал Цзян Цинъянь. — Если бы я не знал, что она просто тянет время, я бы поверил и начал выяснять, кто её надоумил и зачем».

Он подумал немного, и в нём проснулось желание поддразнить её.

— Да нет, ничего особенного. Просто подумал, что тебе, наверное, скучно сидеть без дела. Хотел предложить присоединиться к охоте.

Лян Янь застыла, ошеломлённая. Она представляла себе самые разные реакции Цзян Цинъяня, но только не эту. Что это за странный поворот?