Не видать

— Ваше Высочество, карета из резиденции Нинъаньского Хоу уже давно стоит у ворот, — тихонько произнесла миловидная служанка, слегка поклонившись.

— Разве я не велела ему уехать? — безразлично отозвалась Лян Янь, разглядывая новый узор на своих ногтях.

Сейчас меньше всего ей хотелось видеть Цзян Цинъяня, этого болтуна и глупца.

Вспоминая вчерашний инцидент у дворцовых ворот, Лян Янь не могла сдержать раздражения. С её статусом и безграничной любовью брата-императора, выйти замуж — разве это проблема? Да и внешне она унаследовала красоту матери, некогда славившейся на всю столицу. Женихов в столице хоть отбавляй, вон, единственный сын премьер-министра уже много лет вздыхает по ней. А Цзян Цинъянь говорил так, будто она старая дева, за которую никто не хочет взять.

Это у него самого легкомысленный характер, да и положение… Хоть об этом и не говорят открыто, но все знатные семьи понимают: императорская семья много лет опасается передачи военной власти в чужие руки. Не говоря уже о том, что на севере вот-вот разгорится война. Вот почему о его женитьбе никто и не заговаривает.

— Но генерал сказал, что у резиденции Старшей принцессы красиво цветут цветы, и он хотел бы полюбоваться ими. Он уверен, что Старшая принцесса столь великодушна, что не станет держать на него зла за вчерашнюю оплошность, — без тени смущения повторила служанка слова Цзян Цинъяня, словно привыкла к подобным выходкам.

Лян Янь замерла, наконец оторвавшись от созерцания ногтей. Она подняла глаза, понимая, что Цзян Цинъянь таким образом пытается извиниться за вчерашнее. Однако её гнев ещё не утих, и слова генерала прозвучали в её ушах совсем иначе.

— Значит, если я продолжу на него сердиться, то окажусь мелочной и злопамятной? — холодно произнесла Лян Янь, глядя в сторону ворот. Несмотря на высокие стены, она словно видела самодовольную улыбку Цзян Цинъяня.

Однако на этот раз Цзян Цинъянь был действительно невиновен. Его мир только что перевернулся с ног на голову, он ещё не успел прийти в себя. Где уж тут до прежней беззаботности и желания поддразнить принцессу?

Цзян Цинъянь смотрел на табличку с названием резиденции. Он внезапно вернулся в прошлое, зная, что произойдёт дальше, но не имея чёткого плана действий. Он просто последовал своему самому сильному желанию и приехал сюда. И хотя, как и ожидалось, его не приняли, он не чувствовал раздражения, думая лишь о том, как исправить свои прошлые ошибки.

Он решил, что сначала помирится с Лян Янь, а потом уже будет думать о другом. Война на севере казалась неотвратимой, но на самом деле это была лишь отвлекающая уловка. Главная опасность исходила с юго-запада. Но раз уж он знал о заговоре князя Цзина, справиться с ним будет несложно.

Что касается императора… Цзян Цинъянь поморщился. Взрослый мужчина, а ведёт себя как ребёнок, да ещё и так рьяно «охраняет» Лян Янь. Каждого, кто пытается приблизиться к принцессе, он рассматривает чуть ли не под микроскопом, словно боится, что какой-нибудь «кабан» утащит его «капусту».

Цзян Цинъянь не сомневался, что и его император причисляет к этим «кабанам». Но как бы император ни старался, он не сможет вечно мешать Лян Янь выйти замуж. И Цзян Цинъянь считал себя лучшей партией для принцессы. А этот книжный червь из семьи премьер-министра? Пусть идёт куда подальше. Разве не видно, что все эти годы Лян Янь даже не смотрела в его сторону?

Цзян Цинъянь прохаживался у ворот, рассчитывая время. Лян Янь, должно быть, уже получила его «извинения». И действительно, вскоре из ворот вышла знакомая служанка.

Цзян Цинъянь смутно помнил, что это Шуанъянь, которая с детства была рядом с Лян Янь. Возможно, из-за «Шуан» (иней) в её имени, она была холодна со всеми, кроме принцессы. Если бы не покровительство Лян Янь, её давно бы уничтожили завистники. Но именно поэтому её преданность не вызывала сомнений.

Цзян Цинъянь остановился. Ранневесенний ветер был ещё прохладным, а он был легко одет, но не чувствовал холода. На его лице играла лёгкая улыбка, но взгляд оставался отстранённым, смягчаясь лишь тогда, когда он думал о Лян Янь.

Он был словно ходячее противоречие — и по характеру, и по самой своей сути. Он мог быть как беззаботным повесой, так и хладнокровным полководцем. Императорская семья опасалась его, но не могла не признать, что империя нуждается в его защите.

Он мог совершать безрассудные поступки, говорить легкомысленные слова, но его сердце оставалось отстранённым, словно он наблюдал за всем со стороны.

Лишь в конце своей прошлой жизни он осознал, что в этом мире у него есть не только долг, но и нечто большее — привязанность, которая вернула его душу с ледяного поля боя в родную столицу, позволив ему обрести себя.

Однако судьба распорядилась иначе. Власть, могущество, стратегический ум — всё это давалось ему легко. Только в любви он потерпел неудачу.

Лян Янь не смягчилась. Шуанъянь, опустив глаза, бесстрастно произнесла: — Старшая принцесса сказала, что если генерал желает любоваться цветами, она не возражает. Прошу вас.

Затем, не дожидаясь ответа Цзян Цинъяня, она поклонилась и удалилась.

Вслед за этим карета Старшей принцессы проехала мимо него прямо к дворцу.

Цзян Цинъянь: «…»

*

Лян Янь не придала особого значения сегодняшнему поступку Цзян Цинъяня. Такое случалось не раз и не два. С самого детства они постоянно ссорились. Иногда Лян Янь удивлялась: язвительные насмешки других людей она могла легко парировать, но Цзян Цинъянь обладал особым талантом выводить её из себя, при этом оставаясь безнаказанным.

Ну и ладно. В будущем она просто будет держаться от него подальше.

Лян Янь закрыла глаза, стараясь не думать о нём.

Карета Старшей принцессы беспрепятственно въехала во дворец. Лян Янь, выйдя из кареты, пересела в паланкин и неспешно направилась к дворцу Сянжэнь, где жила Тайхоу.

В последнее время наложница Ли чувствовала себя неважно, и Старшая принцесса Синьлэ, которая в прошлом постоянно враждовала с Лян Янь, часто навещала её, проводя во дворце по полдня.

Хотя сейчас они уже не могли причинить друг другу никакого вреда, Лян Янь всё равно немного беспокоилась.

В конце концов, поступки её четвёртой сестры были непредсказуемы. Возможно, детская болезнь повредила ей рассудок. Она действовала, не думая о последствиях, и её было легко спровоцировать. Если она задумает что-то против Тайхоу, это будет плохо.

Так как в резиденции Старшей принцессы всё равно не было дел, Лян Янь решила эти дни проводить во дворце, чтобы поболтать с матерью.

Однако в этот день, после долгого затишья, Синьлэ наконец начала действовать.

Проходя мимо императорского сада, Лян Янь «случайно» услышала её смех и тихое мяуканье.

— Хе-хе-хе, с приходом весны даже кошки начинают кричать. Просто отвратительно, — раздался язвительный голос.

Время и громкость были выбраны идеально, чтобы Лян Янь всё услышала.

Слуги тут же опустили головы, не смея произнести ни звука.

Тяжелее всего пришлось носильщикам паланкина. Они не знали, стоит ли им продолжать идти, как ни в чём не бывало, или остановиться и ждать распоряжений Старшей принцессы.

Ведь теперь всё было иначе. При покойном императоре между принцессами было лишь различие в происхождении — законнорожденные и незаконнорожденные. А любимицей императора была только Шестая принцесса. Но теперь императором был родной брат Лян Янь, и это всё меняло.

Именно поэтому Лян Янь не понимала, почему Чжаопин уже успокоилась, а Синьлэ всё ещё пыталась насолить ей. Чего она добивалась?

Судя по всему, Синьлэ решила, что Лян Янь страдает от неразделённой любви к Цзян Цинъяню, особенно после вчерашнего инцидента, и решила посмеяться над ней. Похоже, и слухи о «помолвке» распустила тоже она.

Однако Лян Янь никогда не позволяла себя обижать. В прошлом им не удавалось взять над ней верх, а тем более сейчас.

Лян Янь подняла руку, и паланкин остановился.

Даже не выходя из паланкина, она посмотрела на Синьлэ сверху вниз. Так уж совпало, что сегодня у неё было плохое настроение, а Синьлэ сама напросилась. Лян Янь холодно произнесла: — Даже кошка может мяукнуть. А ты?

Лицо Синьлэ мгновенно изменилось.

Этими словами Лян Янь попала прямо в цель.

Если бы Лян Янь чего-то захотела, даже если бы она действительно пожелала Цзян Цинъяня в мужья, император, который всегда исполнял её желания, просто издал бы указ. И у Цзян Цинъяня не было бы причин отказываться — этот брак был бы ему только выгоден.

А что она сама?

Синьлэ пришлось признать, что её жизнь и положение полностью зависели от Лян Янь и императора. Иначе, учитывая все её прошлые проделки против Лян Янь, она давно бы сгинула где-нибудь в безвестности.

Синьлэ закусила губу и топнула ногой от негодования.

Почему? Почему Лян Янь всегда была на высоте, а она должна унижаться перед ней?

Лян Янь, словно прочитав её мысли, усмехнулась и надменно произнесла: — Потому что я — главная принцесса, а нынешний император — мой родной брат. Ты до сих пор не поняла? Будь умнее и веди себя как Чжаопин. А если ещё раз посмеешь передо мной выпендриваться… Как ты сейчас издеваешься над этой кошкой, так и я могу поступить с тобой.

Она родилась знатной и в атмосфере дворцовых интриг научилась подавлять любую слабость, отвечая на всё холодным презрением. Только так она могла защитить себя и своих близких.

Разве могли с ней сравниться те, кто умел только плести интриги?

Цзян Цинъянь, наблюдавший за этой сценой издалека, не смог сдержать довольной улыбки.

Вот она — та, о ком он не мог забыть даже после смерти и перерождения. Такая же гордая, как и он сам, настолько, что даже смерть для неё — ничто.

— Сравнивать её с кошкой — слишком много чести, — подойдя ближе, Цзян Цинъянь бросил равнодушный взгляд на Синьлэ, а затем перевёл его на кошку, которая, выгнув спину и ощетинившись, готова была наброситься на принцессу. — Кошка хотя бы когти показать может. А ты?