Лошади

Лян Янь, естественно, заранее продумала все возможные сценарии.

Если Цзян Цинъянь не заметит её маленькой хитрости, чтобы выиграть время, она позволит ему сыграть свою роль и начать расследование, кто же надоумил её обратиться к нему. Конечно, в итоге он ничего не найдёт.

Если Цзян Цинъянь поймёт всё на полпути, ничего страшного. Когда её хитрость раскроется, она сможет как следует посмеяться над ним. Что посеешь, то и пожнёшь. Вот и он, мастер плести интриги, попался в собственную ловушку. В любом случае, цель — выиграть время — будет достигнута, и он же её не съест.

А если Цзян Цинъянь раскусит её с самого начала, она притворится дурочкой и всё станет отрицать. Потом они смогут немного поболтать, повспоминать прошлое. А если и это не сработает, она воспользуется своим положением старшей принцессы и устроит ему допрос по поводу его недавнего вторжения в её резиденцию. В любом случае, пока она будет рядом, он не сможет её игнорировать.

Однако текущее развитие событий не входило в её планы. Все заготовленные фразы оказались бесполезны. Цзян Цинъянь же смотрел на неё с невозмутимым видом, словно чего-то ожидая.

Странный он человек. Видит её уловку, но не разоблачает, а ещё и позволяет ей остаться. Разве это не идеальная возможность открыто вмешаться в исход пари?

Пробормотав это про себя, Лян Янь решила воспользоваться ситуацией и кивнула.

Цзян Цинъянь улыбнулся, довольный неожиданным подарком судьбы. С момента своего перерождения он постоянно искал способы сблизиться с Лян Янь, но она всегда мягко, но настойчиво отстранялась. За исключением того раза, когда он перелез через стену, ему почти не удавалось нормально с ней поговорить.

А теперь она сама пришла к нему. Такой шанс нельзя упускать!

— В таком случае, прошу на лошадь, — Цзян Цинъянь протянул ей руку.

Однако события развивались не так гладко, как он предполагал.

Лян Янь не приняла его руку с девичьей застенчивостью, как он ожидал. Вместо этого она нахмурилась, и на её лице появилось лёгкое недовольство, словно все её прежние чувства были лишь его иллюзией.

— Генерал, вы совсем не соблюдаете приличия. Неужели вы предлагаете мне ехать с вами на одной лошади?

Цзян Цинъянь: «…»

Не дав ему ответить, Лян Янь продолжила:

— Слухи о нашей помолвке ещё не утихли. Разве это уместно?

Гнев Лян Янь выглядел искренним. Цзян Цинъянь не мог понять, действительно ли она беспокоится о чужом мнении и не хочет показывать свою близость к нему, или же помнит его прошлую дерзость и решила отомстить, а может, она и вовсе к нему охладела.

«Не может быть! Мы созданы друг для друга, наши чувства взаимны. Даже небеса не могли допустить, чтобы мы разминулись, и дали мне второй шанс», — подумал он.

Поэтому Цзян Цинъянь не видел ничего предосудительного в своём предложении.

— Ты теперь старшая принцесса. Можешь делать всё, что пожелаешь. Кто посмеет осуждать тебя? И потом, что такого в совместной поездке? Раньше мы уже так делали…

Видя, что он заходит слишком далеко, Лян Янь не знала, продолжать ли ей сердиться. Она поспешила прервать его крамольные речи.

— Постойте! Что вы такое говорите? Вам мало доносов на ваше имя?

Цзян Цинъянь не понимал, что не так в его словах, но всё же послушно замолчал. Ведь её слова, по сути, были проявлением заботы о нём.

— Ладно, спорить с вами бесполезно. В любом случае, я не поеду с вами на одной лошади, — заявила Лян Янь, понимая, что не сможет переспорить его. Она сохраняла серьёзное выражение лица.

— Хорошо, — вздохнул Цзян Цинъянь, слегка разочарованный.

«Эх, такой хороший шанс сблизиться, а она стесняется», — подумал он.

Лян Янь не знала, о чём он думает. Если бы знала, то, вероятно, не сдержалась бы и хорошенько бы его отчитала, чтобы выбить из его головы все эти странные мысли.

**

Цзян Цинъянь держал поводья, и они направились к конюшням. Расстояние было небольшим, но шли они медленно. Лян Янь всё ещё думала о своём плане, как выиграть время, а Цзян Цинъянь наслаждался их уединением.

Тёплый мартовский ветер ласкал лицо Лян Янь. Сегодня она была не в пышном дворцовом наряде, а в удобном костюме для верховой езды, без лишних украшений. Она чувствовала себя легко и свободно.

Сячжу и Цююэ, переглянувшись, остались позади, давая им достаточно личного пространства.

А вот телохранитель, которому император поручил присматривать за Лян Янь, оказался в затруднительном положении. Император запретил ей садиться на лошадь, но генерал пригласил её на охоту. Что делать?

Он не смел ослушаться императора, не хотел расстраивать принцессу и боялся гнева генерала. Он был в полной растерянности.

Пока он колебался, Лян Янь и Цзян Цинъянь подошли к конюшням.

Хотя Лян Янь умела ездить верхом, она делала это нечасто и не имела собственной лошади. К счастью, на охотничьих угодьях все лошади были отборными. Среди них были и сильные, крепкие жеребцы, и послушные кобылы. Лян Янь сразу заметила светло-коричневую лошадь в дальнем конце конюшни.

Её привлёк кроткий взгляд животного, который словно смотрел прямо ей в душу.

Заметив её, управляющий конюшнями поспешил поприветствовать её.

— Приветствую старшую принцессу! Все лошади здесь послушны и выдрессированы. Какая вам приглянулась? Я сейчас же её выведу.

Лян Янь подошла к светло-коричневой лошади и погладила её по голове. Лошадь не испугалась, а ласково потёрлась о её ладонь.

Цзян Цинъянь тоже подошёл и, осмотрев лошадь, кивнул.

Управляющий, умеющий угождать важным персонам, расплылся в улыбке и, выводя лошадь, начал расхваливать её.

— У вас отличный вкус, принцесса! Эта лошадь самая умная и послушная. Вы только посмотрите на её глаза — такие выразительные, словно она вот-вот заговорит. Старшая принцесса Чжаопин тоже приходила и долго любовалась ею. Но, к сожалению, у неё слабое здоровье, и она не может ездить верхом, — сказал он.

— Чжаопин? — нахмурился Цзян Цинъянь. — Она тоже здесь была?

— Д-да, — испуганно ответил управляющий, заметив недовольство генерала.

Цзян Цинъянь подошёл ближе и ещё раз внимательно осмотрел лошадь. Он не мог не насторожиться. Чжаопин была коварна и не раз создавала проблемы Лян Янь. Он должен был быть осторожен.

Присмотревшись, он заметил неладное.

— Что это висит на седле? — спросил он.

— Это… — управляющий поспешил проверить. — Какая-то подвеска. Не знаю, когда она здесь появилась. Утром её ещё не было.

— Хм, — Цзян Цинъянь холодно усмехнулся и, подцепив подвеску, резко дёрнул её. Лян Янь не успела ничего понять, как увидела, что на пальце Цзян Цинъяня выступила капля крови.

— Что случилось? — удивлённо спросила она, а потом догадалась. — Это её рук дело?

— А чьих же ещё? — в глазах Цзян Цинъяня мелькнула тень. Внутри невзрачной подвески был спрятан острый шип. Если бы кто-то сел на эту лошадь, она бы почувствовала боль и понесла.

— Но откуда она знала, кто сядет на эту лошадь? — Лян Янь была в недоумении. Она выбрала эту лошадь случайно. Даже если Чжаопин хотела навредить ей, она не могла это предвидеть.

— Это уже вопрос к ней, — в голове Цзян Цинъяня промелькнула догадка. Он бросил быстрый взгляд на Лян Янь, но тут же принял свой обычный беззаботный вид. — Не стоит тратить время на таких людей.

Лян Янь задумалась. Цзян Цинъянь снял опасную подвеску и передал её всё ещё нерешительному телохранителю.

— Ты слышал, что я сказал? Хорошенько всё разузнай и доложи мне, — приказал он.

— Слушаюсь, — телохранитель машинально взял подвеску и опустился на одно колено.

— Ты поедешь на моей лошади. Давай сначала прокатимся по охотничьим угодьям, а потом разберёмся с этим делом, — Цзян Цинъянь улыбнулся Лян Янь, которая всё ещё хмурилась. — Не волнуйся, со мной ты в безопасности. Не торопись.