Глава 9

Глава 9

Вернувшись из дворца, Лян Янь переоделась в повседневное платье из мягкой ткани свободного покроя. Весь её облик стал мягче и расслабленнее.

— У меня такое чувство, что взгляд старшей принцессы Чжаопин был странным, аж мурашки по коже. Наверняка она опять что-то задумала, — Сячжу помешала ароматические таблетки в курильнице, и по комнате распространился лёгкий приятный аромат.

— А что поделать? Голова-то на её плечах, никто не может запретить ей думать, — отозвалась Чуньмин, подавая чай.

— Я просто не понимаю, почему она постоянно цепляется к Вашему Высочеству. С самого детства у неё были дурные мысли, — пробормотала Сячжу.

— Ты ещё помнишь, что было в детстве? Я думала, ты, кроме еды, питья и развлечений, ничего не запоминаешь, — со смехом сказала Лян Янь.

— Ваше Высочество, это звучит так, будто я какая-то свинья, — Сячжу надула губы, изображая обиду.

— А разве не так? Недавно объелась, животик округлился. Должна признать, на ощупь он мягкий, — со смехом добавила Чуньмин, выдавая её секрет.

Сячжу, оказавшись под перекрёстным огнём, беспомощно взмахнула рукавами:

— Откуда вообще взялся этот разговор обо мне?

Лян Янь рассмеялась, откинувшись на спинку кресла. Тепло от ладоней постепенно распространялось по её телу, согревая душу:

— Хорошо, хорошо, не будем о тебе. И о ней тоже.

— Вот именно, зачем говорить о неприятном? — поддержала её Чуньмин.

Сегодня во дворце, кроме глупых слов наложницы Шэнь и колких замечаний Чжаопин, ничего особенного не произошло. Что бы ни думали в душе присутствующие, внешне все были вежливы и любезны.

Лян Янь впервые за долгое время увидела императрицу с прямой спиной, без тени робости, и почувствовала, что всё идёт в правильном направлении.

— Кстати, а он что-нибудь делал сегодня? — вдруг спросила Лян Янь.

Она и сама не знала, почему вдруг подумала о Цзян Цинъяне. Возможно, потому, что в последнее время его имя слишком часто упоминалось.

— Кто? — не поняла Сячжу.

Чуньмин бросила на неё укоризненный взгляд и, приподняв бровь, сказала:

— О ком же ещё речь? Конечно, о генерале Цзян.

— А-а, — протянула Сячжу, словно всё поняв.

Лян Янь промолчала.

— Кстати, я ещё не успела сообщить Вашему Высочеству, что сегодня привратник снова получил подарок от генерала Цзян, — с лукавой улыбкой сказала Сячжу, её глаза превратились в два маленьких полумесяца.

Лян Янь спросила просто так, не ожидая, что Цзян Цинъянь действительно снова начнёт свои ухаживания.

— Разве он не присылал картину пару дней назад? Что на этот раз? — спросила Лян Янь. — Неужели он опять сделал что-то, что может меня разозлить?

Нельзя винить её за то, что она всегда думает о плохом. Просто у Цзян Цинъяня был богатый «послужной список», поэтому каждый раз, получая от него «извинения», Лян Янь подозревала, что он снова что-то натворил.

— Вряд ли… Гуань Янь говорил, что генерал Цзян последние дни был занят неотложными делами, у него вряд ли было время на шалости, — неуверенно сказала Сячжу.

— Кто знает, — Лян Янь сделала паузу. — Что он прислал на этот раз?

— Заколку. Я сейчас принесу её Вашему Высочеству, — Сячжу поспешно поклонилась и мелкими шажками вышла из комнаты.

Заколка?

Лян Янь была немного удивлена. Цзян Цинъянь обычно дарил ей картины, свитки, драгоценности — вещи для любования. Украшения он присылал впервые.

Лян Янь немного подождала, и вскоре Сячжу вернулась с длинной узкой шкатулкой. Шкатулка выглядела просто, без лишних украшений, только с несколькими узорами.

Лян Янь взяла шкатулку, открыла её, и на шёлковой подкладке лежала серебряная заколка. На конце заколки красовались парные лотосы, инкрустированные нефритом. От тычинок лотосов вниз спускались две тонкие подвески в форме капель.

Заколка действительно была изысканной и красивой. Но, вспомнив, что её прислал Цзян Цинъянь, Лян Янь почти живо представила себе, как он держит эту заколку, с самодовольной ухмылкой распутника. Она даже могла догадаться, что он при этом говорил: что-то вроде «серебряная заколка так подходит красавице, это поистине радует глаз. Если красавица улыбнётся, я буду считать свою жизнь прожитой не зря».

Интересно, скольким девушкам он говорил эти легкомысленные слова, чтобы так наловчиться?

Лян Янь тихо фыркнула, её щёки слегка покраснели — то ли от гнева, то ли от смущения.

*

Тем временем Цзян Цинъянь, закончив со своими делами, наконец-то нашёл свободную минутку. Он поднял глаза и посмотрел в окно: солнце уже клонилось к закату.

В это время Лян Янь уже должна была вернуться домой. Думая об этом, Цзян Цинъянь как бы невзначай спросил:

— Подарок доставили?

Гуань Янь, который уже давно стоял рядом, тут же ответил:

— Да, господин. После полудня подарок был доставлен старшей принцессе. Она его уже видела.

— Вот как, — Цзян Цинъянь встал и сделал пару шагов. — А она что-нибудь сказала?

Предыдущие картины и свитки были извинением, а заодно и способом помериться силами с Хань Вэньюанем, заявить о своих правах.

А этот подарок — попытка завоевать её расположение.

Вот только у Цзян Цинъяня никогда не было опыта ухаживаний, и он не знал, что делать. Поэтому он решил начать с самого простого и понятного — подарить украшение.

Он долго думал, прежде чем выбрал эту заколку с парными лотосами. Это был залог любви, который его отец когда-то подарил матери, а мать оставила её ему.

Цзян Цинъянь помнил, как отец рассказывал ему об этом. В глазах обычно сурового и решительного генерала тогда мелькнула нежность. Он вспоминал, как мать, беременная им, прижавшись к его плечу, сказала, что если родится девочка, то, когда ей исполнится пятнадцать, он наденет на неё эту заколку. А если родится мальчик, то он подарит её своей будущей жене.

Цзян Цинъянь подумал, что это идеальный вариант.

Цзян Цинъянь подошёл к окну, глядя на ветви деревьев, на которых уже набухли почки, и задумался: какое у неё было выражение лица, когда она получила заколку? О чём она подумала?

Цзян Цинъянь представлял, что если она к нему неравнодушна, то, получив заколку, должна была обрадоваться и немного смутиться. Но, зная её характер, она вряд ли открыто выразила бы свою радость. Скорее всего, она сделала бы вид, что ей не нравится подарок, но в душе была бы приятно удивлена.

Чем больше Цзян Цинъянь думал об этом, тем ярче рисовались в его воображении картины, и на его лице появилась улыбка. Но тут до него донёсся голос Гуань Яня, который неуверенно и уклончиво произнёс:

— Старшая принцесса, конечно же, обрадовалась подарку.

Парящее в облаках сердце Цзян Цинъяня вернулось на землю. Он повернулся к Гуань Яню, который стоял, опустив голову, не смея смотреть ему в глаза, и, немного подумав, спросил:

— Говори как есть.

Он не был трусом, который боится правды. Он сделал подарок, и даже если принцесса не ответит взаимностью, она хотя бы поблагодарит его. Пусть это и не тот результат, на который он рассчитывал, но это не конец света.

В конце концов, он может придумать другой способ завоевать её расположение.

Услышав эти слова, Гуань Янь понял, что Цзян Цинъянь не отступит, пока не узнает всю правду, и больше не стал юлить:

— Старшая принцесса сказала, что если генерал хочет «подмазаться» перед весенней охотой, то не стоит беспокоиться. А если нет, то тем более не стоит. Особенно заколкой, чтобы не создавалось впечатление, будто у генерала «корыстные намерения».

Цзян Цинъянь опешил.

Сначала он остолбенел, а потом спросил:

— Весенняя охота? Подмазаться?

У него действительно были «корыстные намерения», но при чём тут весенняя охота?

— Разве генерал не помнит? Вы заключили пари с Его Величеством: кто победит на весенней охоте, тот сможет загадать желание, — напомнил Гуань Янь.

Цзян Цинъянь молчал. Что за древняя история?

Потом он вдруг вспомнил, что действительно было такое дело. Как же всё произошло?

Ах да, он уже предвкушал победу и думал, какое желание загадать, когда лошадь Лян Янь вдруг испугалась и понесла её вглубь леса. Он бросился за ней, но оказалось, что это был спектакль, который они разыграли вместе с императором, чтобы снова его обмануть.

Не нужно объяснять, что, когда он вернулся, у него осталась лишь половина добычи, и он, конечно же, проиграл Лян Инину.

Тогда он был мрачнее тучи. Его злило не то, что его снова обвели вокруг пальца, а то, что Лян Янь шутила с его безопасностью.

Вспомнив об этом, Цзян Цинъянь нахмурился. Гнев и страх, которые он тогда испытал, словно нахлынули на него снова.

— Генерал, не сердитесь! Старшая принцесса всегда так разговаривает. Даже если ей приятно, она всё равно съязвит. Вы же знаете, — поспешил успокоить его Гуань Янь. Он и сам удивился: эти двое, когда препирались, каких только колкостей друг другу не говорили! Но он никогда не видел, чтобы Цзян Цинъянь злился на Лян Янь, не говоря уже о таком грозном выражении лица. Что случилось?

— Она напомнила мне об этом деле, — Цзян Цинъянь проигнорировал его слова. Гнев в его глазах утих, но лицо всё ещё оставалось хмурым.

Он не хотел, чтобы она снова играла с его безопасностью, но и не хотел перегнуть палку и напугать её. Как поступить, нужно было хорошенько подумать.