Прошлая жизнь

Прошлая жизнь

Темная ночь, сильный ветер.

Сквозь густые тени деревьев Цзян Цинъянь взглянул на полумесяц, скрытый за тёмными тучами, и натянул поводья.

Южный ветер, не такой резкий, как в столице, нёс с собой влагу. Проникая сквозь щели в доспехах, он пробирал до костей, заставляя невольно дрожать.

Ночью в джунглях ничего не было видно. Вокруг стояла такая тишина, что не слышно было даже стрекота насекомых.

Впрочем, это и к лучшему. Идеально для ночного нападения.

С тех пор как Юго-западный князь поднял мятеж, Цзян Цинъянь возглавил южный поход для его подавления. Ситуация оставалась патовой уже больше месяца.

Южные земли покрыты густыми джунглями, климат здесь крайне переменчив. Северным солдатам было трудно приспособиться, к тому же гористая местность была легка в обороне и трудна для наступления.

К счастью, несколько дней назад князь Цзин — сводный брат нынешнего императора — прислал письмо, предлагая действовать сообща изнутри и снаружи. Это позволило южной армии успешно отвоевать один город.

К сожалению, город был отбит, но самого князя Цзина захватили мятежники.

Мятежники занимали город более полумесяца. Когда город пал так внезапно, они не успели замести следы. Не успел Цзян Цинъянь сделать и глотка чая, как его подчинённые уже вычислили местонахождение вражеского продовольственного склада.

Так и родилась идея сегодняшнего ночного рейда.

Лунный свет был тусклым, но ветер дул яростно. Цзян Цинъянь посмотрел на видневшиеся впереди смутные очертания построек. Веко дёрнулось, он инстинктивно натянул поводья, и сердце вдруг охватило дурное предчувствие.

— Генерал, это впереди, — тихо сказал стоявший позади личный страж.

Всего несколько огненных стрел — и можно будет неожиданно уничтожить тыловое обеспечение мятежников. Восстание Юго-западного князя будет подавлено без боя.

При этой мысли в глазах воинов невольно промелькнула радость облегчения.

— Подождите, — Цзян Цинъянь поднял руку, останавливая его.

Личный страж замер, не понимая причины колебаний.

Стоит отдать приказ, и, согласно их плану, через несколько дней они смогут вернуться с победой. Такая редкая возможность…

Однако, сколько бы сомнений ни было у него в душе, он не посмел действовать опрометчиво.

Он служил под началом Цзян Цинъяня всего год. Хотя он и не мог сравниться с теми братьями по оружию, что прошли с генералом огонь и воду, он всем сердцем восхищался этим отважным и решительным молодым полководцем.

Мастерство, стратегия, дух — Цзян Цинъянь был безупречен во всём, не уступая даже старым генералам, которые завоёвывали Поднебесную вместе с покойным императором.

Кусты зашуршали, но ветра не было.

Сердце Цзян Цинъяня упало, он схватился за рукоять меча на поясе.

Ловушка?

Засада?

Он всегда был предусмотрителен и, естественно, рассматривал возможность того, что следы в городе были оставлены мятежниками намеренно. Но разведчики вернулись невредимыми.

Им повезло, судьба была благосклонна, или же среди его людей есть предатель?

Времени на раздумья не оставалось. В следующее мгновение мятежники, давно устроившие здесь засаду, хлынули вперёд…

*

Чёрт, всё-таки допустил оплошность.

Сознание возвращалось. Цзян Цинъянь не спешил открывать глаза, даже частота его дыхания не изменилась по сравнению с тем, когда он был без сознания. Он мысленно усмехнулся над собой и начал осторожно оценивать своё положение.

Похоже, он находился в каком-то военном шатре. Было тепло, пахло успокаивающими благовониями.

Он смутно слышал шаги солдат неподалёку и шум ветра, бьющего по полотну шатра.

Лёгкие доспехи и меч отобрали. Боль от раны немного прояснила сознание. Руки были связаны за спиной, оставалось лишь немного пространства для движения, но и этого было достаточно.

Вскоре послышались приближающиеся шаги. Немного шаркающие, не похожие на походку человека, постоянно занимающегося боевыми искусствами.

Цзян Цинъянь усмехнулся и открыл глаза. Как и ожидалось, перед ним, в нескольких шагах, стоял «пленённый» князь Цзин.

Один стоял, другой сидел. Хотя князь Цзин и смотрел сверху вниз, встретившись с этими глазами, он невольно вздрогнул.

Этот человек был словно тень в его жизни, от которой он не мог избавиться столько лет.

— Что? Не виделись несколько лет, а ты всё такой же никчемный, — Цзян Цинъянь тихо рассмеялся, словно забыв о своём положении.

Опять этот тон. Тон, которым давали понять, что его ни во что не ставят.

Князь Цзин стиснул зубы от злости и решительно шагнул вперёд, но тут же, словно что-то вспомнив, отступил.

Цзян Цинъянь ничуть не удивился, а лишь рассмеялся ещё громче.

— Вот я и говорю, это твой предел. Просто «князь», прозябающий здесь, которому до конца жизни не суждено вернуться в столицу, — Цзян Цинъянь пошевелил плечами, устраиваясь поудобнее на куче хлама позади себя. — Говори. Зачем ты провернул всё это, чтобы заманить меня сюда? Чего ты хочешь?

— Хех, — князь Цзин глубоко вздохнул, набираясь храбрости. Как бы ни был силён Цзян Цинъянь, сейчас он был в его власти. Он попытался изобразить насмешливое выражение лица победителя, но уголки губ дёрнулись, и вышло довольно комично. — Ты такой умный, неужели не догадался?

Князь Цзин не стал дожидаться ответа и рассмеялся сам себе: — Никаких уговоров сдаться. Стоит лишь донести весть, что ты здесь, жив и здоров, и разве эта столичная шваль, эти старые ископаемые, и мой до смешного глупый старший брат-император смогут и дальше спокойно жить?

Цзян Цинъянь молчал, бесстрастно глядя на него.

— Ах, да. Когда я захвачу столицу, как думаешь, что мне сделать с принцессой Сихэ? Нет, теперь она, должно быть, уже Старшая принцесса. Как с ней лучше поступить? — Князь Цзин рассмеялся ещё безудержнее. — Всё-таки она главная принцесса по рождению, убивать её неудобно, даст повод для сплетен. Лучше выдать замуж подальше. Я не буду её притеснять, на севере столько племён, пусть выберет любое. Как тебе такое?

Взгляд Цзян Цинъяня потемнел, его обычная легкомысленная улыбка исчезла. — Ты не должен был упоминать её, — произнёс он, разделяя слова.

Не успели эти слова затихнуть, как он резко вскочил. Осколок разбитого зеркала в его руке мгновенно перерезал горло князю Цзину.

Кровь брызнула на него, одна капля скользнула по щеке, оставив тёплый след. Его взгляд был тёмным и непроницаемым, словно он был богом смерти, пришедшим из ада.

Он редко показывал свою беспощадную сторону. Обычно он смеялся над любыми нелепостями жизни. Легкомысленный, беззаботный, распутный отпрыск — таким его видели в столице.

Не таким, как сейчас — когда задели его больное место, готовым заставить заплатить даже на пороге смерти.

Цзян Цинъянь сжал осколок зеркала, которое только что разбил. Кончики пальцев обильно кровоточили, но он, казалось, не замечал этого.

Они забрали его лёгкие доспехи, меч, скрытое оружие, но упустили одно — это зеркальце размером с ладонь, которое он хранил при себе. Подарок, который принцесса Сихэ вручила ему много лет назад при их первой встрече.

— Ты хочешь стать генералом?

— Матушка-императрица говорит, у всех воинов на поле боя есть зеркало, защищающее сердце. Это моё любимое, привезённое из Наньяна, оно стеклянное. Дарю тебе.

В лагере поднялся шум, со всех сторон приближались шаги. В этот миг Цзян Цинъянь думал не о стране и народе, а о девушке, которую он отверг по ошибке, о своей Старшей принцессе.

Какая жалость, он больше не сможет защитить для неё эту империю.

Впрочем, если враг действительно войдёт в столицу, зная её характер, она не станет жить в унижении, склонив голову. Скорее всего, она возьмёт меч и будет сражаться до последнего вздоха.

*

Цзян Цинъянь не понимал, что с ним происходит.

Он парил в воздухе и даже мог рассмотреть собственное тело.

Неплохо, не так уж и уродливо.

Он подпёр подбородок рукой, словно оценивая свою позу во сне.

А почему его душа всё ещё здесь? Наверное, его слава так велика, что даже Хэйбай Учан не решаются забрать его. Цзян Цинъянь хвалил себя, ничуть не краснея.

Так он и парил, ожидая прибытия армии, ожидая, когда его тело положат в гроб. Затем его душа «села» на гроб и отправилась обратно в столицу. Не то чтобы он непременно хотел вернуться, просто душа не могла отдалиться слишком далеко. Цзян Цинъянь не хотел признаваться, что действительно очень хотел вернуться, хотя бы для того, чтобы ещё раз взглянуть на Лян Янь, Старшую принцессу Сихэ.

Конечно, его желание исполнилось.

Лян Янь стояла в стороне от толпы, провожая его гроб в столицу, скорбя о нём с холодным лицом, словно между ними была какая-то глубокая вражда.

Хм, возможно, так и было.

Ведь он тогда вежливо отказал ей.

Цзян Цинъянь мысленно «вздохнул». Будь у него возможность, он бы с удовольствием вытащил того себя из прошлого и хорошенько избил.

Явно же любил, но зачем-то отталкивал её. Разве это не глупость?

Даже глупее, чем тот недалёкий император.

Он увидел и «недалёкого императора», родного брата Лян Янь. Тот плакал над его гробом, и вид у него был весьма неприглядный.

Цзян Цинъянь снова «вздохнул». Он не знал, хватит ли у этого глупого императора сил удержать империю после его ухода.

Впрочем, теперь это было уже не в его власти.

Цзян Цинъянь повернулся, собираясь отлететь подальше и придумать, как разобраться со своим нынешним состоянием. Не мог же он вечно так парить.

Однако, отлетев на несколько шагов, Цзян Цинъянь замер.

Он услышал голос Лян Янь.

Что она говорит?

Он обернулся, не осознавая, что половина его «тела» проходит сквозь белую траурную завесу, и посмотрел в сторону Лян Янь.

— Ваше Высочество, не надо так. Если хотите плакать, плачьте, — сказала служанка Лян Янь.

Он увидел, как Лян Янь поджала губы. На её бледном лице не было ни кровинки, глаза покраснели, она тихонько покачала головой.

Одного этого взгляда хватило, чтобы Цзян Цинъянь подумал: «Если бы мне дали ещё один шанс, я бы никогда её не отпустил».