Глава 5 (Часть 1)

Мужчина посмотрел на нее и разразился безумным смехом.

— Вот это да! Три года не был во дворце, думал, мой второй брат все еще проводит дни в унынии, а у него, оказывается, уже есть женщина!

— Кто позволил тебе вернуться? — Ци Тайфэн с удивлением посмотрел на него. Он не ожидал, что его пятый брат уже вернулся во дворец, и при этом ни слуху ни духу.

— Конечно же, Отец-император! Что, по-твоему, я должен был всю жизнь провести в уединении на горе? — Ци Тайян холодно усмехнулся.

— Если бы так и было, это было бы к лучшему. Но, похоже, эти три года духовного очищения прошли даром, ты, кажется, ничуть не раскаялся, — видя его высокомерный вид, ничуть не изменившийся за три года, сказал Ци Тайфэн.

— Ха... Я говорю, второй брат, ты слишком жесток! Ты случайно убил Юй Фэй, а не я. Как ты можешь сваливать вину на меня? Даже если я и виноват, разве трех лет монашеской жизни недостаточно в качестве наказания?

Цзюмэй, стоявшая в стороне, растерянно смотрела на них. В этот миг ей показалось, что она совсем не знает Ци Тайфэна.

Только тут он заметил, что Цзюмэй все еще здесь, и поспешно сказал:

— Цзюмэй, ты почему еще не ушла?

— Да, я сейчас уйду, — Цзюмэй кивнула им и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, — Ци Тайян остановил ее. — Ты кто? Довольно красивая. Давно с моим вторым братом?

— Что?

— Ты знаешь, что я пятый принц? — Ци Тайян посмотрел на Ци Тайфэна. — Или ты слушаешься только его?

— Пятый брат, что ты делаешь? Не задерживай ее, пусть идет.

— Она твоя?

Ци Тайян искоса посмотрел на него.

— Эта служанка лучше пойдет, — поняв, что ее присутствие лишь усугубляет спор между братьями, Цзюмэй поспешила уйти.

Выйдя из покоев Второго принца, она невольно обернулась. Хотя в ее сердце все еще было много вопросов, она знала, что это не ее дело.

Вернувшись на Императорскую кухню, Цзюмэй снова принялась за работу. Все это время она даже в перерывах не отдыхала, стараясь наверстать упущенное за время приготовления еды для Второго принца.

Сяо Цю уговаривала ее немного отдохнуть, но, видя ее энтузиазм, больше не настаивала.

Незадолго до ужина Сяо Цю вошла на Императорскую кухню и, увидев, что Цзюмэй все еще здесь, невольно воскликнула:

— Цзюмэй!

— Боже мой! Когда ты пришла? — Цзюмэй чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Ты так внезапно окликнула меня, я чуть душу не отдала!

— Я только что вошла. Неужели ты все это время была здесь? — снова спросила Сяо Цю.

— Да! Все равно делать нечего, вот и подготовила овощи — помыла, порезала. Когда придут другие поварихи, можно будет сразу начинать готовить, — со смехом сказала Цзюмэй.

— Ну ты даешь! Ты же только поправилась! Совсем не умеешь о себе заботиться. Оставь это мне!

— Хорошо, — Цзюмэй отошла в сторону, затем, подумав, спросила: — Кстати, ты ведь давно во дворце? Видела пятого принца?

— Пятого принца? — Сяо Цю кивнула. — Три года назад, когда я только пришла во дворец, видела его несколько раз. Но потом, кажется, Император отправил его на гору Цинганшань для духовного очищения.

— Для очищения? Почему?

— Это... я точно не знаю, — Сяо Цю было трудно говорить об этом.

— Я сегодня видела его, он вернулся, — хотя Цзюмэй знала, что не должна много спрашивать, любопытство взяло верх. — Кажется, между ним и Вторым принцем что-то произошло. Ты знаешь, что именно? И еще... принцесса Юй Фэй...

— Умоляю, не спрашивай меня об этом! Главная матрона велела никому не рассказывать, — услышав имя «Юй Фэй», Сяо Цю занервничала и замотала головой.

— Хорошо, не буду спрашивать, — Цзюмэй улыбнулась ей и снова сосредоточилась на работе. Но, вспомнив поцелуй Второго принца, она почувствовала неловкость и обратилась к Сяо Цю: — Сяо Цю, не могла бы ты приготовить ужин для Второго принца? Я немного устала, хочу пораньше вернуться в комнату и отдохнуть.

— Без проблем. Иди отдыхай!

— Если Второй принц спросит...

— Я что-нибудь придумаю, не волнуйся, — Сяо Цю улыбнулась ей.

— Хорошо, тогда я пойду прилягу. Позже вернусь. Если придет главная матрона, скажи ей, пожалуйста.

— Ладно, ладно, так ты идешь или нет? — Сяо Цю просто вытолкнула ее за дверь Императорской кухни. — Не думай ни о чем, иди отдохни.

— Угу, я пошла.

Вернувшись в свою комнату, Цзюмэй лежала на кровати, но никак не могла расслабиться. Она переживала, что подумает Второй принц, если она не принесет ему ужин? Поэтому она открыла дверь, собираясь выйти на свежий воздух, и неожиданно увидела пятого принца, Ци Тайяна, стоявшего прямо у ее двери!

— Пятый принц! — она поспешно поклонилась, гадая, что он здесь делает?

— Я только что был на Императорской кухне. Мне сказали, что ты вернулась в свою комнату, — он усмехнулся. — Повариха, которая отдыхает, когда ей вздумается. Какая смелость!

— Думаю, вы неправильно поняли. Я не отдыхаю, когда мне вздумается, а...

— Не объясняй. Я в общих чертах знаю о твоих делах, — он одарил ее многозначительной улыбкой. — Я слышал, мой второй брат даже поссорился с Императрицей из-за тебя? Ты действительно кое-что из себя представляешь.

Услышав это, Цзюмэй нахмурилась.

— Я хочу забыть об этом и больше не вспоминать. Надеюсь, пятый принц больше не будет об этом говорить.

— Такой характер? — Ци Тайян с интересом посмотрел на нее. — Ты действительно не такая, как все. Неудивительно, что мой второй брат из-за тебя...

— Пятый принц! — Цзюмэй действительно не хотела больше слышать, как он говорит плохо о Втором принце.

— Не ожидал, что ты, девчонка, окажешься такой дерзкой! — со смехом сказал он. — Неудивительно, что ты вызвала такой переполох во дворце.

— Я знаю, что это моя вина. Если у вас нет ко мне других дел, я пойду, — Цзюмэй поклонилась ему.

Ци Тайян протянул руку, преграждая ей путь.

— Подожди, я еще не закончил!