Глава 4 (Часть 1)

Мао Цзюмэй уже целый день как увел Лю Цян, но главная матрона в это время была занята другими делами и не заходила на Императорскую кухню, так что до сих пор ничего не знала.

Только на третий день, когда Цзюмэй так и не появилась, Сяо Цю и Юй Эр забеспокоились, но не знали, у кого спросить.

К счастью, в это время пришла главная матрона, и Сяо Цю поспешно рассказала ей о том, что Цзюмэй увели.

Лицо главной матроны резко изменилось. Она закрыла глаза и нахмурилась.

— Плохо дело, теперь действительно плохо.

— Что плохо? Вы имеете в виду... — не успела Сяо Цю договорить, как поспешно прикрыла рот рукой, слова застряли у нее в горле, а глаза, круглые, как лонганы, уставились вперед.

Главная матрона проследила за ее взглядом, обернулась и, к своему изумлению, увидела Второго принца. Она тут же присела в реверансе.

— Второй принц, как вы оказались на Императорской кухне?

— Где Мао Цзюмэй? — Он небрежно прислонился к дверному косяку, глядя на них. — То, что она не приносит еду лично, уже большая дерзость. А что случилось с едой в последнее время? Совсем не похоже на то, что готовит Цзюмэй.

— Э-э... это... то... — Главная матрона мямлила, не зная, стоит ли говорить. Если она скажет, не поднимется ли большой переполох?

Он нетерпеливо скрестил руки на груди.

— Так что же? Язык проглотила, даже говорить разучилась?

— Цзюмэй здесь нет. Не могли бы вы, Второй принц, зайти попозже? — смущенно ответила главная матрона.

— Нет? — Ци Тайфэн нахмурился. — Куда она ушла?

— Ушла из дворца, — Небеса, главная матрона действительно боялась, что попадет в ад, где ей отрежут язык за ложь.

— Ушла? — Он был очень удивлен.

— Нет, просто вышла из дворца по делам. Должна скоро вернуться, — главная матрона выдавила улыбку. — Прошу Второго принца сначала вернуться во дворец и подождать. Если Цзюмэй вернется, я велю ей найти вас.

— Да-да! Просим Второго принца сначала вернуться во дворец и отдохнуть, — в один голос сказали Сяо Цю и Юй Эр.

Хотя они обе говорили, что Цзюмэй вышла из дворца, Ци Тайфэн знал, что слуги не могут так просто покидать дворец. К тому же, видя их странные выражения лиц, он сразу понял, что что-то не так.

В его голосе послышались нетерпение и раздражение.

— Вам что, надоело служить во дворце? Если не хотите оставаться, можете сказать прямо, я без всяких условий отправлю вас из дворца!

Все испугались. Главная матрона тут же сказала Сяо Цю и остальным:

— Вы идите работать, я сама скажу.

— Слушаемся, — Сяо Цю и Юй Эр поклонились Ци Тайфэну и удалились.

— Говорите! Что на самом деле случилось с Цзюмэй? Ее ведь нет на Императорской кухне уже три дня, верно? — Его вкус был очень тонким. Еда последних трех дней была лишена особого привкуса — это точно готовила не Цзюмэй.

— Верно, Цзюмэй пропала три дня назад. По словам Сяо Цю, Цзюмэй увел охранник Лю Цян.

— Ее увел Лю Цян? — Ци Тайфэн отбросил свою небрежность, выпрямился и серьезно спросил.

— Верно. Говорят, три дня назад ее увели, и она больше не возвращалась, — главная матрона увидела, как резко изменилось его лицо, и невольно затрепетала.

— Матушка-императрица... как матушка-императрица могла так поступить? — Он в гневе тут же развернулся, собираясь пойти и потребовать объяснений у матери.

— Второй принц, поговорите спокойно. Если действовать силой, на Ее Величество Императрицу это не подействует, — главная матрона не хотела, чтобы он устроил большой скандал.

— Это будет зависеть от того, что она скажет, — бросив эти слова, Ци Тайфэн направился прямо во дворец Жунхуагун. Однако внутри у него все кипело от беспокойства. Он не знал, каким мучениям подвергала матушка-императрица Цзюмэй эти три дня?

Во всем виноват он сам. Заметив неладное, он должен был сразу прийти и спросить. Как он мог подумать, что она снова дуется на него, и сдерживаться, чтобы не пойти к ней?

Войдя во дворец Жунхуагун, Ци Тайфэн, не обращая внимания на приветствия придворных слуг и служанок, ворвался внутрь.

— Матушка-императрица... Матушка-императрица...

Императрица, находившаяся в главном зале, подняла голову и взглянула на него, подумав: «Чему быть, того не миновать».

— Что ты себе позволяешь? Врываешься так опрометчиво, — Императрица отпила глоток чая и спокойно спросила.

— Матушка-императрица, зачем вы это сделали? Куда вы дели Цзюмэй? — нетерпеливо спросил он.

— С этого момента она не имеет к тебе никакого отношения. Больше не спрашивай, — совершенно спокойно сказала Императрица.

— Не имеет отношения? Матушка-императрица, разве я не говорил, что это я привел ее во дворец? Что бы с ней ни случилось, это имеет ко мне отношение! — взволнованно сказал Ци Тайфэн. Видя, что Императрица не обращает на него внимания, он добавил: — Хорошо, вы не скажете? Я сам ее найду.

Ци Тайфэн в гневе взмахнул рукавами и ушел. Обыскав весь дворец, он так и не нашел Лю Цяна и не удержался от тяжелого вздоха.

Неужели матушка-императрица должна быть так безжалостна?

Однако он тоже был не лыком шит. Зная свою мать, он понимал, что она вряд ли выслала Цзюмэй из дворца. Скорее всего, она временно заперла ее где-то. Но дворец такой большой, где ее могли заточить?

Нельзя было медлить. Он позвал самого доверенного подчиненного из Яньлиньцзюнь, Цзян Юэяна.

— Юэян, я поручаю тебе одно дело. Действуй осторожно.

— Слушаюсь, — Цзян Юэян сложил руки в поклоне. — Какие будут приказания, Второй принц?

— Пошли людей найти Лю Цяна. Я предполагаю, что он покинул Дицзин. И еще... самое главное: найди внимательного и надежного человека, чтобы тайно следил за Сяо Юань.

— Сяо Юань! — Цзян Юэян поднял бровь. — Разве она не служанка Ее Величества Императрицы?